Чим прославилася Лізонька Сандунова?

За часів Катерини II придворний Ермітажний театр був особливим світом, де правили свої закони. Актори, особливо молоді, перебували на становищі майже кріпаків і повністю залежали від театрального начальства. У цьому театрі 11 лютого 1791 під час представлення комічної опери «Федул з дітьми», автором якої була сама імператриця, відбулася подія, відгомони якого ще багато років розбурхували театральне середовище і навіть увійшли до багатьох літературні твори.

Відразу після закінчення вистави (за іншою версією - прямо під час виступу) молода актриса Лізонька Уранова подала прохання імператриці. А скаржилася вона на самого всесильного канцлера графа А.А. Безбородько. Можливо, імператриця і не звернула б увагу на ексцентричну витівку актриси, доручивши розібратися у всьому театральному начальству, але дівчина була її улюбленицею. Талановиту випускницю Театральній школи Катерина примітила ще більше року тому. Дівчина мала прекрасним голосом і безсумнівними акторськими талантами. Імператриця сама дала їй сценічну прізвище Уранова на честь нової планети, відкритої астрономами. Подейкували, що за чарівний голос імператриця навіть подарувала актрисі дорогоцінний перстень з діамантом. І ось тепер дівиця просила у матінки-імператриці захисту. Довелося втрутитися.

А сталося наступне: на Лизаньку звернув свою увагу канцлер Безбородько, який славився пристрастю до прекрасної статі. Але несподівано канцлер отримав рішучу відмову, не допомагали і щедрі подарунки, які незмінно поверталися до нього назад. Чутки про те, що всесильному Безбородько вже тривалий час противиться молоденька актриса, із задоволенням смакували в сановних Петербурзі. Поширювалися вони і по Росії. «Лізонька ні на які обіцянки графу не піддається», - писав з Петербурга Григорію Потьомкіну в діючу армію його секретар М.А. Гарновскій.

Чутки завжди обростають масою домислів. Розповідали навіть, що актриса на очах у обомлевшего Безбородько кинула в камін багатотисячну пачку асигнацій, якими сановник хотів зломити її опір. А причиною всьому був актор Сила Сандунов, якому дівчина віддала своє серце. Дивовижне опір молодої актриси тільки заохотило графа, і він наказав відправити Сандунова в Херсон, а уранових силою забрати з театру і привезти до нього. За іншою версією, Сандунов під тиском графа і керівництва театру звільнився і виїхав сам. Тоді-то Лізонька, втратила єдиного захисника, і зважилася просити захисту в імператриці.

Скаргу не здивувала Катерину, вона знала про любвеобільності сановника і пам'ятала про недавній скандал, коли граф подарував 40 тисяч рублів заїжджою італійській актрисі. Дівчині імператриця вирішила допомогти. Щоб повернути Сандунова, послали фельд'єгері, та стали готуватися до весілля. Була у матінки-імператриці слабкість, як потім і у її сина Павла, любила влаштовувати долі людей, які чимось її зацікавили.

Лізонька виділили від щедрот імператриці придане, та й повінчали молодих у присутності самої Катерини. Дивно, але Безбородько і після цього не залишив своїх залицянь. Цікаво, що в цій історії гнів імператриці впав не на графа, якого вона цінувала, а на керівників театру, потурає домаганням канцлера. Катерина відсторонила Храповицького і Соймонова від керівництва імператорськими театрами, а молодятам, щоб позбавити їх від настирливості Безбородько, дозволила виїхати до Москви. Правда, за іншими відомостями, їх від'їзд був пов'язаний з актуальними відносинами між ними і князем Н.Б. Юсуповим, новим керівником театрів.

У первопрестольной чета Сандунова швидко завоювала популярність. Грали вони в театрі Медокс, що розташовувався на місці сучасного Великого театру. Особливо подобалося москвичам виконання Лізою Сандуновой народних пісень. А голос, якщо вірити сучасникам, у неї був прекрасний - меццо-сопрано, що охоплює три октави.

У Москві Сандунова обзавелися нерухомістю, прикупили будинок, а потім і кілька ділянок на березі Неглинки. Вклавши всі свої кошти, побудували громадську лазню, яка все-то носить прізвище своїх засновників, ресторан і кілька магазинів. До Сандунова подібних бань в Москві не було. Вони вперше обладнали два ізольованих відділення: чоловіче і жіноче. А для заможної публіки зробили прикрашені килимами, м'якими меблями і скульптурами розкішні відділення, в яких перебували майже всі російські знаменитості.

Жили Сандунова безбідно, але щастя в родині не було. Сила, як кажуть, загуляв і навіть нажив на боці дитини. Залишивши чоловіка, Єлизавета поїхала до Петербурга, де продовжувала грати в імператорських театрах. Після смерті Сили Сандунова вона повернулася в Москву, але сцену залишила і доживала свої дні в спокої, благо, коштів вистачало.

Померла Єлизавета Семенівна Сандунова 22 листопада 1826. На пам'ять про неї залишилися улюблені москвичами лазні і ресторан, в якому відтворено за збереженими описами Елизаветинский зал, названий так на честь прекрасної російської актриси Єлизавети Сандуновой. У залі на панно портрети Сандунова, що запрошують відвідувачів після банних процедур підкріпити сили московськими делікатесами.