Як православні зустрічають Різдво?
Під час царювання в Юдеї Ірода, який був під владою Риму, римський імператор Август видав наказ зробити йому у підпорядкованій іудейської землі всенародну перепис. Кожен іудей повинен був записатися там, де жили його предки.
Йосип і Діва Марія походили з роду Давидового, і тому вирушили з Назарета до Давидового Віфлеєм. Прийшовши до Віфлеєму, вони не могли знайти собі місця в готелі, і зупинилися за містом, в печері, куди пастухи заганяли вночі худобу в негоду. У цій печері вночі народився у Марії - Син Божий, Христос, Спаситель світу.
Про його народженні першими дізналися вифлеємські пастухи. Згідно релігійному вченню, вони побачили Ангела Божого, який сповістив їм про народження Спасителя. Коли Ангел зник, пастухи вирішили відправитися до Віфлеєму, і подивитися, що там сталося. Вони поспішили до печери, і побачили там Марію, Йосипа, та Дитинку, що в яслах. Вони вклонилися Немовляті й розповіли про те, що бачили і чули. Після цього пастухи повернулися до своїх стадам, вдячні за те, що бачили і чули. На восьмий день народження Спасителя Марія з Йосипом дали йому ім'я Ісус, яке було вказано Господом через ангела ...
Після Розп'яття Христа і Його Воскресіння, день Його народження став святом.
До VI століття Різдво відзначалося Церквою разом із Богоявленням як одне велике торжество появи Бога в образі Людини, Месії Ізраїлю. Потім воно було виділено в особливе свято, щоб надати нового змісту відзначається в той день (25 грудня) язичницького свята Сонця.
Православні люди відзначають Різдво Христове 7 січня, яке за старим стилем святкувалося 25 грудня. Повна назва свята звучить так: Різдво по плоті Господа, Бога і Спаса нашого Ісуса Христа.
Святкування Різдва Христового передує сорокаденний піст з особливими підготовчими днями. Так, у дні св. апостола Андрія (30 листопада / 13 грудня) співаються вірші, що оголошували про наступаючому Народженні Господа. Сам же пост носить назву Різдвяного або Філіппова. Напередодні або день навечір'я свята проводиться в особливо суворому пості. Цей день називається святвечором, так, як в цей день, згідно з церковним статутом, покладається вживати в їжу сочиво - пшеницю з медом.
Напередодні Різдва, якщо він не припадає на суботу, служаться Царські Годинники і літургія св. Василія Великого, поєднана з Вечірньої. На цих службах читаються старозавітні пророцтва Міхея, що передбачив, що Віфлеєм буде місцем Народження Спасителя, і Ісаій, що передбачив Його вигляд, читаються паремії, Апостол і Євангеліє. Годинники називаються царськими тому, що в Греції при здійсненні їх були присутні імператори.
Всеношна свята починається з Великого Повечір'я з урочистим співом «З нами Бог» і віршами пророцтва Ісаї. На повечір'я також співається тропар і кондак свята, і, після довгих святкових єктеній, урочисто поблагословлені п'ять хлібів, пшениця і вино, які потім лунають моляться, і ялин, яким їх Помазов священик. Ця частина служби називається літіёй.
На початку Різдвяної Утрені співаються слова ангельського гімну. Потім читається Євангеліє від Матвія. Різдвяна літургія починається з псалмів прославлення та хвали.
Наступні за Різдвом два дні присвячуються Божої Матері та св. первомученику Стефану. А сам Різдвяний період триває до Богоявлення, і весь цей час співаються святкові піснеспіви, пост же і колінопреклоніння скасовуються.
Торжество Свята Різдва Христового посилюється для Руської Церкви згадуванням перемоги російських воїнів над армією Наполеона I Бонапарта в 1812 р
