Що означає свято Стрітення Господнього?

Свято Стрітення Господнього, що відзначається 15 лютого (за старим стилем - 2 лютого) відноситься до числа двунадесятих свят Православної Церкви. У східних країнах Стрітення відомо з IV ст., А на Заході - з V століття. Це свято встановлене на честь пам'яті про одного з найбільш значущих подій в історії взаємин Господа Бога з людством.

Більше двох тисяч років тому, на сороковий день після народження Ісуса Христа, його батьки - Діва Марія і праведний Йосип Обручник, принесли Божественного Немовляти в Єрусалимський храм, щоб згідно з існуючим законом, віддати свого первістка в дар Всевишнього і подякувати вищі сили за його поява на світло.

У храмі Богородицю та Йосипа зустрів праведний Симеон, який, за уявленнями православної віри, був одним з перекладачів Святого Письма Старого Завіту з івриту на грецьку мову. Колись, ще будучи молодим, Симеон трудився над перекладом книги пророка Ісаї, він засумнівався в прогнозі про те, що Христос народиться від земної жінки. Він навіть хотів виправити текст, але в цю мить Симеону з'явився ангел і сказав, що за його сумнів він не помре до тих пір, поки своїми очима не побачить Спасителя.

Звернувши погляд на Немовля, праведний Симеон зрозумів, що це і є довгоочікуване диво. Ведений божественним провидінням, Святий взяв його на руки і сказав наступні слова: «Нині відпускаєш Ти раба Твого, Владико, за словом Твоїм із миром, бо побачили очі мої спасіння Твоє, яке Ти приготував перед лицем усіх народів ...». Свідком цієї великої події була і стара пророчиця Анна, яка завжди знаходилася в храмі, майже весь час проводячи в старанних і щирих молитвах Господа.

За свідченнями історії, з 544 р у Візантії було прийнято рішення відзначати Стрітення Господнє більш урочисто. Справа в тому, що на країну один за одним обрушувалися нещастя: природні катаклізми, невідомі хвороби, що відносила по кілька тисяч чоловік в день. У 544 р християнам було знамення, після якого вони урочисто здійснили всенічне бдіння і хресний хід, і незабаром лиха припинилися, а в подяку Богу Стрітення стало відзначатися з великими почестями.

У свято Стрітення на церковних богослужіннях прийнято освячувати свічки. Цей звичай бере свій початок від найдавнішої традиції влаштовувати в цей день святкова хода містом із запаленими свічками і світильниками, яке багатьом схоже на хресний хід. В Стрітенському молитовних співах міститься прохання християн про те, щоб палаючі свічки своїм світлом розганяли морок ночі і незнання в наших душах. Стрітенська свічка - символ освіченості і благословення душі Святим Духом.

Головною шанованою святинею Стрітення Господнього є ікона Пресвятої Богородиці «Пом'якшення злих сердець» або «Симеоново проречена». Основою іконографії цього свята стало Євангеліє від святого Луки: на всіх іконах Стрітення ключовим дією є зображення передачі Пречистою Дівою Немовля на руки Симеону, при цьому за спиною за її - праведний Йосип, який тримає в руках кілька голубів, а позаду всіх - пророчиця Анна.

Саме слово «стрітення» зі старослов'янської мови перекладається як «зустріч» і «радість». Це була зустріч не тільки святого Симеона з дивом, якого він чекав все життя, але і зустріч Спасителя з усім світом. І ця зустріч завжди відкрита нам як справжня радість.

Не дарма в день Стрітення Господнього часто згадують євангелійської притчу про зустріч у храмі митаря і фарисея. Митар жив дуже скромно, не користувався повагою, чи не був ніким любимо, однак завжди щиро допомагав оточуючим і був щасливий цим. Митар вважав себе недостойним жити в цьому світі і навіть не смів увійти в храм Божий, адже він - безправний грішник. Фарисей же намагався жити як праведник, творив благі справи, допомагав людям, але вважав їх негідними і грішними, і всі його добрі вчинки були продиктовані виключно гординею. Таким чином, здавалося б, праведне життя фарисея виявилася порівнянна з життям грішника, а смиренний митар знайшов порятунок ...