Що ми знаємо про Симона Кананіт?
Перше своє чудо Ісус Христос створив на весіллі свого зведеного брата Симеона в Кані Галілейській. Симеон був такий бідний, що вже до середини свята на столах закінчилося вино. Розпорядник став питати у нареченого, як йому вчинити. Ісус, почувши це, сказав: «Наливайте в глечики просту воду і починайте роздавати гостям».
Яке ж було здивування виночерпіїв, коли в чаші гостей полилося запашне, терпке вино! Симеон же, увірувавши в цінності християнські, залишивши свою наречену за весільним столом, поклявся слідувати всюди за Ісусом і проповідувати віру Христову. З тих пір він став ревним прихильником християнства, більш відомим як Симон Кананіт, або Зілот (Ревнитель). Це ім'я відрізняє його від апостола Симона Петра.
Разом з апостолом Ісуса Христа Андрієм Первозванним (за однією з версій, ховаючись від римських легіонерів) він відправився на Кавказ, обравши це місце для проповідей. Андрій Первозванний не затримався в наших краях і відправився далі, в Скіфію, прабатьківщину Росії. А Симон Кананіт оселився у відокремленому містечку Псирцха, в печері на березі однойменної річки. Передання говорить, що потрапляв він у свою печеру-келію через вузький отвір у склепінні. Було це в 55 році нашої ери.
Перекази свідчать, що завдяки проповідям Симона Кананіта, в Абхазії був знищений жорстокий язичницький звичай приносити в жертву богам немовлят і людоїдство. У стародавніх абхазьких притчах часто зустрічаються згадки про святого Сімоне, який лікував дотиком руки різні недуги, бризкав водою на хворе місце, читав молитву чужою мовою, і все проходило.
Жив він у пості і молитвах, оберігав сім'ї, прославляв Ісуса Христа багатьма чудесними знаменнями. Симон Кананіт першим почав хрещення місцевих жителів - предків сучасних абхазів. Але християнство тільки встановлювалося в цій частині Понта Евксинського, і в роки правління грузинського царя Адеркія на березі річки римські язичники схопили Симона Кананіта і відрубали апостолу голову (в цьому місці досі виступають на каменях плями його крові).
Тіло апостола було знайдено християнами і поховано на березі швидкої Псирцха. У деяких виданнях («Житія всіх Святих», Іоанн Бухарев, Москва, 1900) сказано, що Симеон був розп'ятий на хресті в Британії, де нібито і був похований, але Російська Православна церква вважає цю думку хибним.
Чотири століття по тому на його мощах був збудований храм, зруйнований потім мусульманами-завойовниками. Пізніше, в X столітті, храм був відновлений на старому фундаменті, прикрашений всередині унікальної фресковим розписом. У дні гонінь на християн і встановлення Радянської влади в Абхазії стіни були забілені. На сьогоднішній день вдалося «відмити» лише малу частину загиблих фресок.
У 1830-х роках монахи-відлюдники знизу прорубали другий вхід до келії Симона Кананіта, виклали кам'яні сходи з вапняних плит. Вони ж на стінах печери виклали мозаїкою лики Ісуса Христа, Богоматері і Симона Кананіта, а на кожен церковне свято тут читаються молебні.
Храм Святого великомученика Симона Кананіта є чинним, стоїть на території сучасного Нового Афона. Симону йдуть поклонитися і випросити щастя в шлюбі, любові і благополуччя. За старою християнською традицією, яку свято шанують в цих місцях, двері Симоно-Кананітского храму закривають для сторонніх під час звершення церковних таїнств - вінчання, хрещення, сповіді ...
Православна церква святкує день пам'яті одного з 12 апостолів Христа - Святого апостола Симона Кананіта двічі на рік: 10 (23) травня і 30 червня (13 липня). Сам же Новий Афон знаходиться під заступництвом Богородиці. Тут їй навіть присвячена церква Покрови Божої Матері.
