Апостол Павло. Як фарисей прийняв християнську віру під час подорожі до Дамаску?
Апостола Павла по праву вважають великим страждальником, учителем народів і ревним проповідником вчення Христа. Жоден з апостолів не написав стільки послань, як Павло. Однак до 30 років він був фарисеєм і навіть сам брав участь у переслідуванні християн. Все його життя кардинально змінилася на шляху в Дамаск ...
Народився майбутній апостол в кілікійському місті Тарсі, на південному сході Малої Азії, в період панування Римської імперії. Спочатку його звали Савл і був він вихований у дусі фарисейського вчення. Походив апостол з шанованою і знатної родини, а від батька отримав римське громадянство, що в ті часи було великим привілеєм. Савл мав прекрасну освіту, навчаючись у знаменитого рабина Гамалиїла, і крім фарисейства він добре розбирався в античній літературі та філософії.
Коли Господь Ісус Христос і апостоли почали свою проповідь, це викликало обурення в суспільстві, і Савл отримав офіційне розпорядження переслідувати християн. За рішенням синедріону молодий гонитель нової віри був присутній на страті первомученика Стефана, коли його забивали камінням. Він повністю схвалював цю кару. Цей епізод став першою згадкою про Савле в сьомому розділі Книги Діянь. Незабаром стало відомо, що в Дамаску ховаються від гонінь послідовники Христа, і синедріон доручив Савлу знайти і привести їх до Єрусалиму для страти.
На шляху в Дамаск Савла осяяло яскраве сліпуче світло, з якого раптово пролунав голос: «Савле, Савле, чому ти Мене переслідуєш?»Савл запитав:«Хто Ти?»Голос йому відповідав:«Я Ісус, що Його переслідуєш». Господь велів втратив зір від яскравого світла Савлу йти в Дамаск, де йому буде сказано, що робити далі, і супроводжували люди повели його під руки в місто. Там він був зустрінутий християнином Ананією, який навчив його своїй вірі і хрестив на третій день. Коли Савла занурювали у воду, до нього повернувся дар зору, після чого він став ревним проповідником Євангелія. Фарисеї обурювалися, дізнавшись, що Савл звернувся в християнство. Йому довелося піти до Єрусалиму, де він зустрів своїх нових сподвижників - Петра, Варнаву і Марка. Тут і почалося апостольське служіння Савла.
За все життя він зробив три великих проповідницьких подорожі, поширюючи насіння віри на великих територіях земної кулі.
Перше апостольське Подорож (З 45 по 59 рік). З Книги Діянь випливає, що Савл і Варнава почали проповідь на острові Кіпр. Там панував римський проконсул Сергій Павло, який сам побажав вислухати мови апостолів. Незважаючи на перешкоди з боку якогось іудея Єлім, Сергія все ж вдалося перетворити в християнство, після чого Савл і почав іменуватися Павлом. З Кіпру служителі Христові вирушили в Антіохію. Чутка про проповідників рознеслася по всьому місту, місцеві язичники, почувши звернення апостолів, справдилися радості. Вони вже самі почали прославляти Господа, як тут спалахнула хвиля невдоволення, яку розпалили заздрісники. Павло і Варнава були змушені покинути місто, але ідеї, посіяні ними в народі, починали потихеньку приносити свої плоди.
Наступним пунктом апостольської місії стала Іконія. Тут вони також звернули в християнство багатьох язичників, іудеїв і еллінів. Але, як і минулого разу, спалахнуло повстання, і апостоли відправилися в місто Лістри, де зцілили паралізованого чоловіка. Забобонний народ дуже здивувався такому чуду і прийняв Павла та Варнаву за язичницьких богів. Обурилися апостоли змогли переконати, що це не так, що вони звичайні люди, яким, однак, даровано право благовістити про істинного Бога. Народ переконався в правдивості апостольських слів, але з Антіохії прийшли ті самі агресивні заздрісники і почали підбурювати іконійцев. Апостол Павло був побитий камінням, але Бог зцілив його рани, і вони з Варнавою вирушили в Дервію, яка і стала заключним містом першої місії. Там апостоли засновували церкви, висвячували пресвітерів і вчили звичайних людей.
Друге апостольське Подорож (З 51 по 54 рік). Варнава зі своїм племінником Іваном-Марком знову відправився на Кіпр, а Павло пішов в Троаду, обравши в супутники апостолів Силу і Тимофія. У Троаде до них приєднався Євангеліст Лука. Тут же Павлу було видіння, в якому з'явився чоловік і повідомив, що Господь закликає його для проповіді в землях Македонії. Завершивши свою місію в цій країні, апостол перейшов до Греції. Він засновував церкви, допомагав молитвами невинно укладеним в'язням, виганяв злих духів, розмовляв з філософами, розкриваючи їм шляхи Божественного Промислу. Найбільш плідні місії видалися в грецьких містах Афінах і Коринті. З Коринфа Павло відправив перше і друге послання до Солунян, яке нині входять до Новий Завіт.
Третє апостольське Подорож (З 54 по 58 рік). Апостол Павло відвідав засновані раніше церкви в Малій Азії, а також храм Діани в Ефесі. Цей храм був важливою язичницької святинею. Звідси по всьому світу поширювалися всілякі язичницькі ідоли, амулети, чарівні аксесуари і т.д. Павло своєю проповіддю і попутно вчинюваними чудесами засмутив язичницькі переконання і затвердив віру християнську. Протягом двох років апостол проповідував і в училищі Тирана, де написав послання до Галатів і перше послання до Коринтян. Всього ж за час третьої подорожі було написано чотири послання: до Римлян, 1 і 2 до Коринтян і до Галатів. Чергове народне повстання змусило Павла завершити місію і повернутися до Єрусалиму.
А в Єрусалимі тим часом загострювалася атмосфера, фарисеї були дуже розгнівані, і апостола заточили в темниці, згодом передавши суду. Протримавши під вартою 9 місяців, Павла як громадянина Римської імперії не стали розпинати, подібно до Христа, а обезголовили мечем при імператорі Нерона.
Аналізуючи житіє Апостола Павла, можна сказати, що його доля була розділена на дві частини: до подорожі в Дамаск - коли він був затятим противником християнства, і після подорожі - коли він став «посудиною обраним Собі», як сказав йому сам Господь. Святий Павло, як і апостол Петро, вніс величезний і неоціненний внесок у поширення вчення Христового, тому його заслужено називають «стовпом» церкви і шанують поряд з Петром як першоверховного апостола.
