Які неприємності чекали дворян в правління Павла I?
У 1796 році влада перейшла до 42-річного Павлу I, чекала свого зоряного часу 34 роки. Він пристрасно бажав відразу все переробити, змінити, викорчувати ненависний йому дух матінки Катерини Великої.
Цар вважав, що дворяни розніжився, розпустилися, розучилися служити. Він оголосив війну своєму дворянству: одних позбавляв прав, відбирав землі, засилав, інших повертав наближав, нагороджував. Ніхто не міг знати, що з ним буде завтра, як обернеться доля. Настав похмуре, суворий час. Все повинно було підкорятися царським велінням.
Навіть імператриця Марія Федорівна без дозволу Павла не могла запросити до себе своїх дітей і невісток.
У 1785 році Катерина II дарувала дворянам скаржитися грамоту. Благородне дворянство отримало свободу від обов'язкової служби, право служити, йти у відставку, звільнення від сплати податків і несення повинностей. Встановлювалася особиста недоторканність, заборонялися тілесні покарання дворян. Вводилися дворянські зібрання, органи самоврядування, через які можна було представляти свої скарги та потреби аж до імператора. Тільки государ міг позбавити дворян їх звання.
Павло I, вступивши на престол, піддав цей документ перегляду. Жалуванаграмота, як говорили, перетворилася на «безжально», а дворянство перестало бути благородним. Всі зобов'язані були служити, всіляко обмежувався перехід з військової на цивільну службу. Відхід зі служби позбавляв полагавшихся пільг, погрожував репресивними заходами, забороняв повернення на службу. Дворян обклали збором на утримання адміністрацій в губерніях і судових органів.
Якщо раніше було близько ста виборних губернських посадових осіб з ватажків дворянства, капітан-справників і кілька тисяч дворянських депутатів, то тепер дворянські зібрання обмежувалися. Імператор висловлював невдоволення тривалими «ярмарками наречених» - тривалими з'їздами дворян. Губернські збори скасовувалися, повітові значно обмежувалися. Число дворян-виборців зменшилася приблизно в п'ять разів. Павло скоротив дворянські депутації, порушена була особиста недоторканність дворян.
Так, царевич Костянтин за помилку в ладі наказав дати 50 кийових ударів унтер-офіцеру з дворян. Особливо звірствував улюбленець царя генерал Аракчеєв, б'ючи не тільки солдатів і юнкерів, але і офіцерів. Підполковник Льон, який служив раніше у військах Суворова, відзначений за хоробрість, не виніс грубості Аракчеева і застрелився.
Розповідали, що одного разу імператор, побачивши денщика, який ніс шубу і шпагу офіцера, в запальності перевів офіцера в солдати, а рядового - в офіцери. Але незабаром, заспокоївшись, цар простив розжалуваного офіцера.
Дворянство, що звикло при Катерині II до вільностей, не було впевнене у своєму становищі. Цар наказав з'явитися на огляд всіх записаних в полки дворян і не з'явилися «немовлят» вигнав з армії. Павло вимагав, щоб люди похилого віку-генерали, що вважалися на службі, постійно були присутні на побудовах.
Відомо, що Олександр I, прийшовши до влади, дав амністію 12 тисячам репресованим. При Павлові I сталося зіткнення царя зі своїм дворянством. Н.М. Карамзін зазначав, що Павло позбавив нагороду принади, а покарання - сорому.
