Холера: якою вона представлялася нашим предкам?
У міфологічній традиції слов'ян страшна хвороба холера поставала злісним істотою, якому приписували різний вигляд. Найчастіше говорили, що це жінка самого потворного виду, яка здатна обернутися іншим чином - від корови до священика.
Русичі воліли вважати, що початкова зовнішність холери має вигляд розпатланою баби, одягненої в дрантя, яка вважає за краще пересуватися в сутінках і ночами, а там, де зупиниться, не залишиться нічого живого: «в холеру ні мухи, ні ластівки».
Один старовинний розповідь оповідає, як якийсь мужик запропонував підвезти до села стару, зустрілася йому на дорозі. Вона, сівши у віз, і каже: «От спасибі тобі, добра людина. Ну, раз ти мені прислужився, так і я тобі відплачу тим же ». На питання, що за послугу збирається надати по виду злиденна стара жінка, та відповіла, що, мовляв, вона - холера, і в усі колодязі в селі напустить отрути, тільки річку не зачепить, так що він може брати воду звідти і уникне хвороби разом з домочадцями. Мужичок ж задумав врятувати не лише свою сім'ю. Привіз холеру в будинок, підніс горілочки да уклав на грубку, а коли та захропла «з устатку», вхопив сокирою і відсік голову.
Крім того, вірили, що ця Злидня здатна літати. За народними переказами, вона з повітря розсипає отруйні насіння на землю: у водні джерела, на поля і городи. За іншою версією, холера було кілька: або три сестри, або дві - з братом, які родом не місцеві, а з'являються через синя-моря, одягнені в білі савани, з вузликами в руках, де носять ... кістки. У повір'ях малоросів холера повинна була бути взута в червоні чоботи, а також вміти ходити по воді і по ночах носитися по людських поселень, вигукуючи: «Була біда, буде Лихо!».
Але існувало і повір'я, згідно з яким холера зовсім не жінка, а птах-юстріца, сама чорна, із залізними крилами, з кількома головами зміїними і таким же хвостом, але одним. Ніби літає вона над Окіяне, і де торкнеться води крилом, там виникає джерело епідемії.
Говорили також, що після захисного обряду опахіванія, коли в плуг впрягали корову, і жінки з віниками в руках проходили з нею кордону селища по колу, щось біле наближалося до крайніх подвір'ях, але ніяк не могло подолати межу, залишену плугом.
Іншим способом відігнати мор зізнавався дзвін. При вести про те, що наближається холера, однією з невинних дівчат доручалося потайки пробратися до церкви так, щоб рівно опівночі почати бити в дзвін. За цим сигналом всі жителі повинні були висипати на вулицю і хреститися, а звонарша - знову ж непомітно повернутися додому.
У деяких місцевостях встановлювали так звані «холерні» хрести для порятунку від напасті, в інших - всім миром будували «буденну церква». А ще в четиpех кінцях села встромляли в землю сpyбленние деpевца осики - вважалося, що це теж заслін від проникнення хвороби. Загалом, різні заходи приймали, одна з найбільш химерних - «обдурити» холеру. Суть обману полягала в тому, щоб переконати вбивцю, що морити нікого, бо всі будинки порожні.
Досягалося це таким чином. Люди замикалися в жарко натопленій лазні та укладалися на полиці, зображуючи із себе померлих або ж міцно замикали будинок і ховалися в підполі, причому належало і рот «тримати на замку», щоб ніякі звуки не могли навести холеру на думку про те, що тут є кого занапастити.
