Шпалера Рубенса «Свята Єлена і істинний хрест». Хто схилив коліно?
Можна бути на 100% впевненим, що знайомі хоча б з чуток з Наполеоном (чи не з коньяком, а з імператором) знають, що Наполеон Бонапарт, імператор Франції, помер на острові Святої Олени.
Набагато менше знають, що повне ім'я святої Олени - свята Олена Константинопольська, з нею пов'язана знахідка істинного хреста (істинний хрест - той самий, на якому розіп'яли Ісуса Христа).
Свята Олена Константинопольська - мати імператора Священної Римської імперії Костянтина Великого (правив з 323 по 337 роки). Він прожив 65 років і прославився тим, що скасував всі утиски християн, а перед смертю хрестився сам (до цього він був язичником). Християни шанують Костянтина як святого.
Історія його матері абсолютно нехарактерна для вдач тих часів: серед верхівки римських правителів Костянтин виділявся не лише віротерпимістю, але і прихильністю до сімейних зв'язків. Це не означає, що він був ідеальний з сьогоднішньої точки зору - і у нього були вчинки, за які він картав себе. Але навряд чи знайдеться серед римської знаті людина, яка до кінця свій життя проніс любов до матері.
Батько Костянтина з кар'єрних міркувань залишає родину (Костянтина, його сестру Констанцію і його мати Олену) і одружується на дочці одного з правителів Риму, щоб не втратити владу. Костянтин потрапляє до двору Діоклетіана, який правив східною частиною Римської імперії, і там його виховують як майбутнього воїна. Про долю матері і сестри в той час християнські джерела нічого не пишуть. Ймовірно, сімейні зв'язки не переривалися.
Костянтин у міру дорослішання показує себе і вольовою людиною, і здатним воєначальником. Від свого опікуна, Діоклетіана, він збігає до батька, батько рухає його все вище і вище, поки Костянтин не стає одним з чотирьох правителів Римської імперії. У цей час проявляються його особливі якості: він переміг усіх своїх супротивників і став імператором.
Незабаром він виїхав з Риму на Схід, в нинішню Туреччину, щоб бути ближче до тих кордонів, звідки загрожувало напад персів. І на березі Босфору почав будувати нову столицю імперії, яку назвав «Константинополь».
Далі відбуваються події, які описані християнським автором Eusebius of Caesarea (Євсевій з Кейсарії). Мати Костянтина, Олена, коли її відірвали від чоловіка і сина, прийняла християнство: «Після цього п'ятнадцять років провела Олена в глибокому самоті. Несчастие бути позбавленою радощів сімейних і вабило її душу до прийняття Христового вчення, настільки втішного для всіх обтяжених тяжким горем ».
Коли її син стає імператором, він скасовує всі закони проти християн. Більше того, Костянтин, за словами Євсевія, просить матір поїхати в Єрусалим і знайти той самий хрест, на якому був розп'ятий Ісус Христос. Олена їде в Палестину і починає пошуки. З часу страти минуло майже триста років, ніхто не може вказати, де це було. Але завзятість Олени призводить до того, що знайшлися три хрести: на двох з них були розп'яті розбійники, на третьому - Христос.
Але як дізнатися, на якому хресті страчували Ісуса? Ось що повідомляють нам церковні джерела: «У цей час, трапилося, несли повз одну людину на поховання. Єпископ Макарій, сповнений твердої віри, негайно велів похоронної процесії зупинитися і покласти тіло померлого близько знайдених хрестів. Тоді всі присутні, цариця і сам єпископ пали на коліна.
Макарій, звівши очі до неба, промовив: «Господи, що зробив спасіння роду людського через страждання єдинородного Сина Свого на хресті і вселити смиренної Своїй невільниці шукати священне древо, знаряддя нашого спасіння, - нині Сам Господи, вкажи нам той хрест, що послужив до вічної славі єдинородного Сина Твого: подай, милосердний Господи, життя сему рабові Твоєму, коли його торкнеться священне і рятівне древо! »Після цього почали по черзі покладати на мерця хрести, і як тільки поклали на нього істинний хрест Христовий, померлий зараз устав».
Олена повернулася до Константинополя і привезла з собою шматочок справжнього хреста і цвяхи, якими був прибитий Ісус.
Шпалера «Свята Єлена і істинний хрест», виконана по картону Рубенса, - одна з присвячених Костянтину: уклінний людина в пурпурової мантії, перед ним - жінка, що показує на сяючий хрест, поруч з нею - священнослужитель високого рангу (головний убір і накидка - свідоцтво тому). І все це відбувається перед храмом, на балконі якого стоять два чоловіки.
Жінка - це сама Олена, поруч з нею - єпископ Макарій. На балконі - наближені імператора. Один з них - Євсевій, той самий письменник, єпископ в Кейсарії, який доніс до нас події тих часів. Хто ж перед Оленою та Макарієм в червоній мантії і з імператорським вінком на голові? Природно припустити, що це - Костянтин.
(Збереглися портрети: Костянтина в мармурі, Євсевія з Кейсарії на малюнку та Олени на монеті IV століття н.е. Порівняння з античними зображеннями підтверджує, що на шпалері - історичні особистості.)
Але історики не говорять про те, що імператор бував у Єрусалимі! Мабуть, Рубенс вирішив відступити від букви першоджерела, щоб передати головну думку: для уклінно володаря світу істинний хрест - це символ вищої влади.
(Шпалера розміром 5х5 метрів виткана у Франції, на королівській мануфактурі Гобелена: лілія на поле шпалери - знак приналежності до корони. На поле шпалери є ініціали ткачів. Поле шпалери: Р - перша літера прізвища головного ткача Франсуа де ля Планше, королівська лілія, ініціали ткачів FM (Філіп де Метх) і HT. На картуші вгорі - номограмма ХР: перші літери слів Христос (Х) і Пантократор (Pantokrator) - уседержитель.
Сьогодні шпалеру можна побачити в музеї мистецтв у Філадельфії, США.
