Габсбурги 2. Фердинанд II: «Чим правити країною, населеною єретиками, чи не краще правити в пустелі?»
Після імператора Рудольфа корону успадкував його брат Маттіас, у якого не було дітей.
Імператорську корону одягає ерцгерцог Фердинанд. Під час його правління почалася Тридцятирічна війна між католиками і протестантами всієї Європи, були вбиті або померли від голоду і хвороб десятки мільйонів людей.
Тому навічно до Фердинанду приклеїлася фраза, яку він дуже любив повторювати: «Краще пустеля, ніж країна, населена єретиками».
Ерцгерцог Фердинанд не був народжений, щоб царювати, він був усього лише сином ерцгерцога Карла Штирійського (третього сина імператора Фердинанда I, того самого, якому вдалося «помирити» німецьких католиків і німецьких протестантів). Матір'ю його була кузина батька Марія-Анна Баварська.
Батько Фердинанда був володарем так званої «Внутрішньої Австрії» (австрійські провінції Штирія і Каринтія, тут треба згадати розділ володінь Габсбургів мужду братами Альбрехтом III і Леопольдом III в XIV столітті, який ледь не привів до перетворення Габсбургів в пересічну княжий рід). «Внутрішня Австрія» була, таким чином, «часткою молодшого брата» і тому в XVI столітті Імператор Фердинанд I віддав її своєму третьому синові Карлу.
У віці 12 років Фердинанд втратив батька, і його відвезли на виховання в Баварію (на батьківщину матері). Найголовнішим фактом стає те, що за його освіту взялися єзуїти університету міста Інгольштадт. Вважається, що єзуїти зліпили з Фердинанда свою маріонетку і майстерно їм маніпулювали, але факт - Фердинанд відтепер почитав себе воїном католицької церкви, призначеним Богом відновити її древнє вчення.
Фердинанд, в чомусь навіть більш «принциповий у питаннях віри», ніж Філіп Розумний, став спадкоємцем імператорського престолу. У 1617 він був проголошений королем Богемії (Чехії), заручився підтримкою кузена іспанського короля Філіпа III і готувався надіти імператорську корону. Він відразу анулював ті поступки, які в силу слабкості своєї влади дав протестантам (дворянству і городянам) Рудольф II.
Тому вже в наступному 1618 спалахнуло Чеське повстання (зазвичай тут прийнято описувати сцену, коли розгнівані діями «імператора єзуїтів» чеські волелюбні дворяни-протестанти викинули з вікна палацу в празькому Граді двох намісників ненависного імператора). Чи то для доказу волелюбності пражан, чи то щоб показати, що в Чехії всіх політичних опонентів прийнято викидати у вікно ... Як би там не було, це послужило приводом до розв'язування найжахливішої в історії Німеччині і Чехії війни.
Не бажаючи зупинятися на півдорозі, чеські дворяни заочно скинули з престолу і самого Фердинанда II і проголосили новим королем протестанта - курфюрста Пфальцского Фрідріха V, який пробув королем одну тільки зиму і отримав в історії ім'я «зимового короля Богемії».
Тим часом, повстання в Чехії було підтримано протестантами в самій Австрії. Чехи під проводом графа Турна рушили на Відень і в червні 1619 заволоділи її передмістями. У той же час австрійські бунтівники захопили імператорський палац і зажадали у Фердинанда проголосити релігійну свободу. Один з відважних вождів опозиції Тонрадель схопив за гудзик імператорської куртки і кілька разів штовхнув Фердинанда. На щастя, в місто якраз вступив кавалерійський загін, і бунтівники були налякані гучним звуком труб.
З огляду на те, що проти законного короля Угорщини та Чехії Фердинанда об'єдналися «сили протестантських заколотників», в його володіннях йому на допомогу прийшла Священна Ліга з католицьких держав - Іспанії, Польщі та Баварії - під керівництвом кузена Фердинанда, баварського герцога Максиміліана. Армію католицької коаліції очолив талановитий полководець Йоганн Тіллі, який 8 листопада 1620 в битві при Білій Горі під Прагою вщент розбив армію протестантів, і влада Фердинанда в Чехії була відновлена.
Трагедія Чехії
На учасників повстання обрушилися суворі репресії: 24 вельможі в Празі були обезголовлені, безліч дворян і простих громадян покарані батогами, укладені у в'язниці або вигнані з країни. Потім почалася конфіскація маєтків, що прийняла колосальні розміри. Три чверті всіх земель були відняті у національного дворянства, віддані монастирям і німецьким католикам.
Оскільки дворянство споконвіку вважалося основною силою національного руху, ця акція надломила волелюбний дух чеського народу. Одночасно йшло насадження католицтва. Всі чеські книги підозрілого змісту були спалені. Близько 40 тисяч сімей вирушили у вигнання.
Альберт Валленштейн (за походженням незнатний німецький дворянин з Чехії) створив армію за свій власний рахунок. Через два роки він зібрав під прапорами понад 50 тисяч авантюристів з усієї Європи, організував їх і створив цілком боєздатну армію. Головна ідея Валленштейна полягала в тому, що військо повинно саме забезпечувати себе, стягуючи контрибуції з населення.
Незабаром він зумів так поставити справу, що імператору майже нічого не коштувало утримання своєї армії. Правда, доводилося закривати очі на те, що всюди, де з'являлися солдати Валленштейна, починалися поголовні грабежі, вбивства і жорстокі катування мирних жителів.
У 1627 Фердинанд приймає едикт про повну заборону протестантизму в межах Імперії. Протестанти були повинні або відректися від своєї «єресі», або залишити її межі. Повсталу проти неї Верхню Австрію довелося втихомирювати за допомогою військ кузена Макса Баварського: шалений опір проти шалено радикальних заходів «безкомпромісного» Фердинанда росло з неймовірною швидкістю.
Впертість імператора все частіше починала безпосередньо грати проти нього - запідозривши Валленштейна в планах самому надіти імператорський вінець, той змістив з посади головнокомандувача, після чого армія католиків стала терпіти одну поразку за іншою. Під загрозою повної поразки від вождя протестантів короля Швеції та знаменитого полководця Густава-Адольфа навіть «безкомпромісний» Фердинанд був змушений визнати, що повернути всю Німеччину в лоно католицизму нереально.
Але «вогнем і мечем» придушити «єресь» в Чехії та в Австрії Фердинанду вдалося (щоправда, ціною тотального розорення і спустошення - за 30 років з п'яти чехів в живих залишився тільки один, а Німеччина перетворилася на пустелю).
Як можна оцінити цього «безкомпромісного» імператора? Якщо Карл П'ятий воював, щоб відродити Велику християнську імперію, і його постать справді нагадує царів давнини і Великих Героїв, то Фердинанд Другий більше нагадує «політичних вождів-самогубців» Європи 1914 року.
Йому вдалося перетворити на попелище всі свої спадкові землі, які його предки збирали століттями (майже завжди не шляхом воєн, а за допомогою вдалого одруження) і які дісталися йому зовсім випадково.
