Хто відкрив явище радіоактивності?
Вважається, що це зробив Анрі Беккерель, потомствений професор, лауреат Нобелівської премії з фізики 1903 за «відкриття спонтанної радіоактивності».
Однак, вважаючи себе знавцем історії радіоактивності і атомних проектів, в одній з оригінальних робіт К. Е. Ціолковського я прочитав: «Приблизно 32 роки тому (Беккерелем і багато раніше Ніепсом) відкриті були радіоактивні явища».
Моя гординя була в черговий раз осоромлена оригінальним джерелом. Ім'я А. Ніепса (Ньєпс - Abel Niepce de Saint Victor, 1805-1870 рр.) В історії радіоактивності до цього моменту мені не зустрічалося.
40 хвилин роботи в Інтернеті відкрили дивовижні факти. Виявляється, у Франції XIX століття існував цілий клан Ньєпс - винахідників в області фотографії. Абель Ньєпс експериментував з нітратом урану з 1857 по 1861 рік і виявив явище засвічення фотопластин після контакту з солями урану. Він дійшов висновку, що «явище є деякий вид променів, невидимих для наших очей». Але відкриття було передчасним. Ніхто не зміг пояснити це явище. Едмонд Беккерель (1820-1891), батько Анрі, який працював у Музеї Природознавства з А. Ньепсом, теж обговорював це відкриття і дав свою власну неправильне трактування. У той час спостереження А. Ньепса були відхилені і, здавалося, забуті.
Легко уявити, що відбувалося в розумі Анрі Беккереля в 1895 році, через три роки після того, як він зайняв місце свого батька в Музеї природознавства, коли він читав статтю В. Рентгена про відкриття X-променів. А. Беккерель знав від батька і з публікацій 1857-1861 рр. у французькому академічному журналі «Comptes rendus de l'Acadmie des sciences» про досліди А. Ньепса. Він повторив досліди Ньепса, представивши це випадковістю.
Треба відзначити, що А. Беккерель недобре виглядає в кінці цієї драматичної історії. Незабаром після того, як він оголосив про «невидиму радіації, испускаемой солями урану» в Академії в 1896, кілька поважних вчених вказали, що те ж саме відкриття з тим же самим мінералом і фактично тим же самим методом було зроблено сорока роками раніше, і результати видані в тому ж самому журналі.
Треба сказати, що посилання на попередника не зашкодила б А. Беккерелю, бо на момент присудження Нобелівської премії А. Ньєпс помер (за статусом Нобелівська премія посмертно не присуджується). Отже, відновлюючи справедливість, хоча б в цій замітці слід вважати першовідкривачем явища радіоактивності Абеля Ньепса (Ніепса) в 1857-1861 роках. За часів К. Е. Ціолковського ця історія була добре відома.
На жаль, подібними фактами сповнена історія науки. Згадаймо хоча б колізію з відкриттям комбінаційного розсіювання світла (ефекту Рамана) Г. С. Ландсбергом, Л. І. Мандельштамом і одночасно Ч. В. Раманом.
Протилежний приклад етичного вчинку, зразок сумлінного ставлення до справи, поваги до наукових попередникам продемонстрував Альфред Уоллес, написавши статтю про природний добір під час завершення роботи Чарльза Дарвіна над своєю працею «Походження видів шляхом природного відбору, або збереження сприятливих рас у боротьбі за життя».
Свою роботу він опублікував після виходу книги Ч. Дарвіна і навіть ввів термін «дарвінізм».
