Хто заповідав людству радіоактивність? Частина 2
Навесні 1894 Марія познайомилася з людиною, який перевернув її життя. Почалося все з того, що дівчині, яка виконувала замовлену Товариством заохочення національної промисловості роботу про магнітні властивості сталі, потрібна була лабораторія.
Один польський друг Склодовської вирішив познайомити її з П'єром Кюрі, який керував лабораторією Муніципальної школи промислової фізики та хімії. Крім того, П'єр вже провів деякі дослідження залежності магнітних властивостей елементів від температури. Ось як описує їх першу зустріч сама Марія: «Увійшовши в кімнату, я побачила молоду людину високого зросту з каштановим волоссям і великими світлими очима. Його обличчя було серйозним і симпатичним, а деяка недоглянутість в його великій фігурі видавала мрійника, поглиненого своїми думками ».
Тридцятип'ятирічний П'єр не тільки надав дівчині лабораторію, але й повернув їй віру в любов. Вчений, до того цурався жінок, який вважав їх нецікавими, дріб'язковими і дурними, довго доглядав за Марією, приносячи їй цілі оберемки польових квітів, і нарешті умовив її стати своєю дружиною. 4 липня 1895 П'єр і Марі скромно розписалися в мерії і вирушили у весільну подорож по околицях Франції на двох велосипедах ...
Марія Кюрі, життя якої з самого дитинства була нелегкою, нарешті, почала дізнаватися, що таке щастя. Роки принизливої роботи та виснажливої навчання вже приносили плоди, а завдяки П'єру вона забула про розбила їй серце першого кохання.
До того часу, як народилася Ірен, Марія закінчувала дослідження з магнетизму і шукала тему для своєї дисертації. Зовсім недавно, в 1896 році, вчений Анрі Беккерель помітив, що урановим з'єднанням властиво глибоко проникаюче випромінювання, і з'являлося воно не завдяки збудженню від зовнішнього джерела енергії, а відбувалося постійно, будучи власним властивість урану. Ось ці відкриття Марія і взяла за основу своєї роботи. Для початку Кюрі хотіла встановити, чи існують інші речовини, здатні випускати відкриті Беккерелем промені. Після проведених дослідів Марія з'ясувала, що з відомих елементів подібна властивість мають тільки уран, торій і з'єднання цих елементів.
Невідоме досі властивість Кюрі назвала радіоактивністю (від латинського radio - випромінюю). Однак вчений бентежив один факт: випромінювання уранової смоляний обманки (уранова руда) сильніше, ніж сполук урану і торію, і набагато сильніше випромінювань чистого урану. Спираючись на це відкриття, Марія припустила, що в цій руді міститься ще не відкритий елемент. За допомогою складних розрахунків і специфічних реакцій подружжю вдалося відкрити два нові елементи - радій і полоній, названий на честь батьківщини Марії. Але вони не були виділені, це ще належало зробити. Кюрі протягом декількох років працювали в старому дощаному сараї, не звертаючи уваги ні на спеку влітку, ні на холод взимку. П'єр займався в більшій мірі розрахунками, Всю брудну роботу Марі взяла на себе. Вона перетаскувала мішки з сировиною, важкі судини, переливала рідини і цілий день перемішувала киплячий в чавунному тазу матеріал. А тут ще доктор запідозрив у неї туберкульоз ...
І ось велика частина роботи позаду, залишилося зробити точні розрахунки за допомогою приладів, яких у подружжя не було. П'єр не витримав, він став умовляти дружину припинити роботу, відпочити, поправити здоров'я, але Марія не погодилася. І у вересні 1902 Кюрі оголосили, що вони виділили одну десяту частину грама хлориду радію, використавши для цього кілька тонн сировини. Полоній виділити не вийшло, тому що ним виявився продукт розпаду радію. А в 1903 році Марія захистила в Сорбонні докторську дисертацію, яку по праву вважали найбільшим внеском у науку, зробленим роботою подібного типу.
І, нарешті, прийшло визнання. У грудні 1903 Шведська королівська академія наук нагородила Нобелівською премією з фізики Анрі Беккереля, П'єра і Марію Кюрі «за вивчення явища радіоактивності, відкритого Анрі Беккерелем», а також за те, що ними «знайдений новий джерело енергії, повне тлумачення якого ще попереду». Кюрі стала першою жінкою, відзначеної Нобелівської премії.
Подружжя продовжили роботу над радієм. Від частого зіткнення з елементом пальці у Марії були немов поїдені кислотою, на людях їй доводилося ходити в рукавичках. Така реакція шкіри зацікавила П'єра. Разом з медиками він продовжив працювати в цьому напрямку, і дуже скоро стало відомо терапевтичну дію препаратів радію при лікуванні пухлин. Відкриття відразу оцінили, ціни на радієві джерела різко піднялися. Тут Кюрі здивували всю громадськість: вони відмовилися патентувати спосіб виділення радію і використовувати результати своїх досліджень в комерційних цілях. Вони подарували це відкриття людству.
Однак фінансове становище подружжя завдяки Нобелівської премії та іншим нагородам значно покращився. Тепер Кюрі могли дозволити собі лабораторію і лаборантів. У жовтні 1904 П'єр став професором фізики Сорбонни, Марі - завідуючої лабораторією. У грудні народилася їхня молодша дочка Єва. Вона, на відміну від майбутньої Нобелівської лауреатки Ірен, не пішла в науку, а стала піаністкою, яка дає концерти по різних містах, і біографом своєї матері. Подружжя були щасливі: вони любили один одного, у них були дві обожнюваних дочки, улюблена робота, їм здавалося, що у них є все. Але вранці 19 квітня 1906 П'єр пішов на роботу і більше ніколи не повернувся. Він загинув страшно безглуздо, під колесами екіпажу ...
Горе Марії не можна було описати. Можливо, рядки з її щоденника допоможуть зрозуміти всю його глибину. «... П'єр, мій П'єр, ти лежиш там, як бідолаха поранений, з забинтованою головою, забувшись сном ... Ми поклали тебе в труну в суботу вранці, і я підтримувала твою голову, коли тебе переносили. Ми цілували твоє холодне обличчя останнім поцілунком. Я поклала тобі в труну кілька барвінок з нашого саду і маленький портрет тієї, кого ти кликав «милою розумною студенткою» і так любив ... Труну забиті, і я тебе не бачу. Я не допускаю накрити його жахливої чорної ганчіркою. Я покриваю його квітами і сідаю поруч ... П'єр спить в землі останнім сном, це кінець усьому, всьому, всьому ... »
Але життя тривала...
