Робітні будинки вікторіанської Англії. Чи завжди благодійність - благо? Частина 2
При згадці словосполучення «робітного дому» багатьом з нас згадується картина, знайома ще з шкільних часів. Худенький Олівер Твіст, хто просить добавки рідкої вівсянки у зухвалого кухаря цієї установи.
Чарльз Діккенс писав, що біднякові того часу доводилося вибирати всього з двох зол - «або повільно вмирати голодною смертю у робочому будинку, або швидко померти поза його стінами». Але як же насправді жилося і працювалося добровільним в'язням цих благодійних закладів?
Робітного дому міг вміщати декількох десятків, а іноді й кілька тисяч мешканців. Крім здорових людей, тут жили душевнохворі, інваліди, люди похилого віку. Ці люди з незрозумілої причини теж повинні були страждати від нарочито жорстких умов утримання, створених для остраху працездатних «дармоїдів».
У робочому будинку заборонялося грати в азартні ігри, вживати лайки і жаргон, повертатися пізніше домовленого часу і проносити спиртні напої. Провинилися садили на хліб і воду, позбавляли одного прийому їжі, замикали в карцері. За більш серйозні проступки (наприклад, бійку) можна було відправитися навіть у в'язницю.
Щонеділі проводилася церковна служба. Раз на тиждень був «банний день». Причому всі милися при наглядачеві, що взагалі дивно для сором'язливою вікторіанської Англії. Мабуть, таким чином ще раз демонструвалося певне ставлення до мешканців робочого будинку.
Що ж за роботу виконували жителі робочого будинку? З шостої ранку і до сьомої вечора з перервами на їжу чоловіки рубали дерева, дробили камінь для дорожніх робіт, подрібнювали кістки для виробництва добрив. Роздирали собі руки в кров, ізмочалівая старі конопляні мотузки для отримання пеньки (такий матеріал використовувався для ущільнення прокладки на судах). Жінки були зайняті в основному «домашньої» роботою - прибиранням, пранням і допомогою по кухні. На них же лежав догляд за хворими в лазареті.
Якщо вірити збереженими документами, то мешканців будинку годували цілком стерпно. Сир, хліб, бульйон, пудинг, чай і навіть пиво! Своя дієта для кожного класу людей, в залежності від статі, віку, здоров'я та зайнятості на роботах.
У реальності ж часто було дещо інакше. Персоналу тут відкривався широкий простір для зловживань. Найчастіше продукти закуповувалися найнижчої якості, а в щоденному меню превалювала каша. Ірландський письменник Джордж Бакстер стверджував, що навіть у в'язниці годували не так погано. Він писав, що був свідком того, як людям доводилося вибирати щурячий послід з вівсянки.
У 1846 році вибухнув скандал в Андоверском робочому будинку. Стало відомо, що його мешканців практично морили голодом, через що вони стали гризти гнилі кістки тварин, які призначалися для переробки в добриво.
Сувора дієта і важка робота частенько приводили людей в лазарет. Однак і тут справи йшли не кращим чином. Так, в 1848 році розкрилися жахливі умови утримання хворих у Хаддерсфілдском робочому будинку. На пацієнтах по кілька місяців не змінювалося білизна, лежачі хворі подовгу перебували в загидженому стані. На ліжках (а вірніше - матрацах, набитих соломою і постелених прямо на підлогу) лежало по кілька чоловік. Якщо один з них помирав, труп прибирали далеко не відразу.
Ці обставини обурили громадськість. Газета «The Times», редактор якої був затятим противником «Закону про бідних», В деталях висвітлювала кожен скандал в робітних будинках. А медичний журнал «The Lancet» почав розміщувати на своїх сторінках звіти про відвідування лазаретів робітних будинків. З подачі Флоренс Найтінгейл тут стали з'являтися спеціально навчені медсестри.
Але як би важко не доводилося в робочому будинку дорослим, маленьким тут було ще важче. Діти трущоб не були схожі на вікторіанський ідеал білявого невинного янголятка. Напевно, це повинно було виправдовувати будь жорстокості по відношенню до них.
І хоча в правилах обмовлялося, кого, скільки і чим можна сікти, правила нікого не стримували. Ось, наприклад, тільки верхівка цього айсберга жорстокості - Історія сестри Гіллеспі. Ця представниця «милосердного статі» била дівчаток головою об стіну, морила дітей спрагою, через що ті змушені були пити з відхожого місця. Змушувала ставати колінами на дротяну сітку, оперізує труби опалення. Гіллеспі засудили до 5 років каторги. А скільки ще її колег залишилося безкарними?
Незважаючи на те, що діти отримували початкову освіту, їхнє майбутнє не сильно відрізнялося від долі їхніх батьків. Найчастіше після досягнення дитиною віку 12-14 років його віддавали підмайстром якомусь реміснику. Таких дітей реформатор Роберт Оуен називав «англійськими рабами». Тому що новий господар зовсім не церемонився зі своїми учнями, жорстоко карав і обмежував у їжі. Робота бувала важкої і не оплачувалася. Відомо наприклад, що серед помічників сажотрусів була висока смертність.
Якщо ж дитина потрапляла на фабрику, то тут його чекав 16-годинний робочий день і, можливо, рання смерть. Так як на фабриках того часу рідко дотримувалися правила безпеки. Тих, хто намагався втекти або обурювався, заковували в кайдани. Сиріт віддавали на флот і в армію, дівчаток чекала кар'єра прислуги. На жаль, суспільство не дуже дбало про майбутнє дітей бідняків і сприймало їх як свого роду «видатковий матеріал».
Знадобилося майже півстоліття, щоб умови перебування в робітних будинках стали стерпними. Влада почала урізноманітнити раціон їхніх мешканців і навіть піклуватися про їх розвазі. У 1930 році відбулася реформа соціального забезпечення, і ці заклади офіційно припинили своє існування.
Колишні робітні будинки збереглися й донині. Тепер це потопають у зелені, що здаються такими затишними старовинні будівлі. Вони асоціюються у перехожого скоріше з ідилічним образом «старої доброї Англії», А не з безпросвітними долями тих, чиїх імен вже не пам'ятає ніхто.
