Країна гномів

1

Знайомтеся - країна гномів.

Мила така, затишна маленька країна, якраз розрахована під розміри гномів. Гноми адже невеликі.

На чолі країни - Верховний гном.

Все так і звуть його - Верховний.

Колись було у нього інше ім'я, але так давно, що він вже і сам не пам'ятає - яке.

Його борода довша, ніж у інших. Інші гноми думають, що вона чарівна, але ні - це звичайнісінька борода - біла, срібляста. Втім, не зовсім звичайна - бо дуже красива.

Верховний любить спати - відноситься він до цього ґрунтовно, з підготовкою. Спершу потрібно позевать, потягуючись, потім перевірити, затишно чи збита перина, і тільки тоді - плюх! І спати.

-Сон - справа серйозна! - Любить казати Верховний. - Немає нічого цікавіше снів - і які кольорові вони! У житті таких кольорів і не зустрінеш.

Дійсно, сни Верховного - ніби розколота - або розбризкана - радуга- і сходи розгалужуються в них, і краю морів мерехтять загадково, і риби знаходять ноги, і виходять на берег розмовляти. Чого тільки не буває у снах Верховного!

Іноді (втім, досить часто) - строкатими хмарками вони відокремлюються від сновидца, і пропливають над іншими гномами, над їх маленькими будиночками, і тоді, походжаючи по вулицях, гноми говорять - Он знову хмарка сну нашого Верховного- а дітки, які звуться гномічі, підстрибують, вихоплюючи м'які, як вата, шматочки снів ...

Гноми люблять свого Верховного.

Так само як і його сни.

2

Сьогодні - кітовря 13, бо у гномів свій (часом, правда, і їм самим не дуже зрозумілий календар) - гном по імені Мудроватий зібрав, кого зміг зібрати, щоб поділитися своїм відкриттям.

Житло Мудроватого відрізнялося від звичайних маленьких будиночків гномів - жив він у печері, зі склепінь якої звисали коріння, оброблені ім. До коріння були прироблені коробочки, де Мудроватий зберігав солі, мінерали, різні суміші, а з боків печери тяглися довгі, високі стелажі, заставлені складними посудинами. Табурети у житло були, а ліжка не було, і говорили, що Мудроватий ніколи не спить.

-Друзі мої, - сказав господар печери декільком прийшли, - я зробив приголомшливе відкриття.

Пара гномів скривилася, бо коли Мудроватий зібрав їх минулого разу, він оголосив, що небо насправді земля, а земля небо.

-Відкриття це, - продовжував Мудроватий, - полягає в наступному. Земля наша - як вам, відомо, обширна - подібна величезною черепасі.

-Ось ще, - пирхнув Фиркун, прозваний так через постійне форкання. - Всі знають, що земля наша кругла, як кавун. Як ті кавуни, на які ми збираємося, щоб весело скочуватися вниз, і в яких іноді проробляємо дірочки, щоб поласувати м'якоттю.

-А ось і ні, - вигукнув Мудроватий. - Земля саме і є, що величезна черепаха.

-Яка ще черепаха! - Вигукнув Арбузнік. - Земля кругла, як кавун, кажуть тобі. Це будь гноміч знає.

-Помиляєтеся і ви, і наші гномічі, - сказав Мудроватий.

Він засунув руку в кошик і витягнув звідти маленьку черепашку.

Покрутивши її і так, і сяк, щоб краще розглянули, він взяв її за черевце і провів пальцем по панциру.

-Ось дивіться - панцир черепахи, і виступаючі з вод частини суші - по суті, одне і теж. І також як черепашачий панцир покритий химерними знаками, земля наша покрита життям.

Фиркун знову пирхнув, Иргун похитав головою, а Сумний зітхнув.

-І вічно ти, Мудроватий, винаходити казна-що. - Він зітхнув ще раз. - Гаразд, хлопці, підемо по домівках.

І вони розійшлися.

Мудроватий хитав головою, погладжуючи свою черепашку.

-Не повірили мені. А треба ж дивитися в корінь таємниці. І земля - вилитий твій панцир.

Він прибрав черепашку в корзину, і повернувся до своїх дослідам.

А гноми вирішили кликати його відтепер - Черепаховий.

3

Одного разу Арбузнік - отримав ім'я своє від надмірної пристрасті до кавунів - знайшовши підходящий екземпляр, спритно, використовую чарівну драбинку, виліз на нього, і хвацько з'їхав вниз.

Чарівна драбинка була тільки у Арбузніка, тому він міг користуватися навіть найбільшими кавунами в якості чудових гірок.

Втім, Арбузнік охоче ділився драбинкою, розуміючи, що й іншим гномам полювання покататися.

Він клацнув пальцями, і драбинка, сріблясто мерехтячи, виникла в повітрі.

Як тільки він опинявся на верхівці кавуна, вона зникала, потім з'являлася знову, підкоряючись клацанню спритних пальців.

Накатавшись досхочу, Арбузнік вирішив, що пора.

Головне задоволення від спілкування з кавунами полягало, звичайно, в ласощах.

Витягнувши з трави маленьку сумочку, Арбузнік дістав молоток і зубило, і стукнув по боку величезної ягоди.

-Ой, - почулося.

Від подиву Арбузнік упустив інструменти, і став озиратися не розуміючи, хто крикнув Ой.

-Нікого, - сказав він сам собі, і, підібравши інструменти, знову стукнув по гладкому боці.

Гучний удар прокотився, але ніякого Ой не почулося.

-Здалося, - уклав Арбузнік, і стукнув посильней.

-Ой-ей-ей, - промайнуло, і він знову розгубив інструменти.

-Та хто тут, зрештою?

-Нікого.

-Хто ж кричить тоді?

-Я. Кавун.

-А..арбуз? - Не повірив Арбузнік.

-Ну да. Все розумієш, звикли хапати кавуни, різати їх, роздирати, лопати ... плямкаючи ... І ніхто ніколи не задумався - а чи до вподоби це кавунів.

-Так ... - розгубився Арбузнік, - ви ж для того і ростете, щоб вас їли ...

-А може не для того? - Припустив кавун.

-А для чого ж тоді?

-Ну, скажімо, - відповів кавун задумливо, - для прикраси простору.

-А що його прикрашати? - Запитав Арбузнік. - Воно й не прикрашене ніби нічого.

-З нами покрасивей буде, - резонно зауважив кавун.

-Мабуть, що так, - погодився Арбузнік, розмірковуючи про те, що ніколи раніше і не думав про права кавунів.

-А кататися по тобі можна? - Запитав він.

-Кататися - будь ласка. Кататися - це скільки завгодно.

Арбузнік прибрав інструменти. За допомогою чарівної драбинки, він покатався ще трохи, і відправився додому, сказавши кавуну - Поки.

Кавун нічого не відповів, і Арбузнік подумав, що він заснув.

-Ну й добре, - говорив Арбузнік самому собі. - Такому великому кавуну в самий раз трошки поспати.

Але про інцидент він нікому не розповідав, щоб не уславитися другим Мудроватим.

4

Фиркун вийшов з-за гриба - і, природно, пирхнув.

-Бач ти, який виріс! І не отрежешь ні шматочка.

І тут він побачив зайця. У зайця були різнокольорові очі - один синювато-зелений, а інший чорний.

Заєць дивився на Фиркуна так, ніби хотів вступити з ним у бесіду.

-Вибач, - сказав Фиркун і пирхнув, - мені раніше ніколи не доводилося розмовляти з зайцями.

-Ну і що? - Відповідав заєць. - А мені не доводилося спілкуватися з Фиркунамі.

-Звідки ти знаєш, що я Фиркун? - Запитав Фиркун.

-Ну, ти ж пирхнув. Значить Фиркун.

-А чому ти заєць? - Поцікавився Фиркун.

-Тому що я - за я і ц.

-А що це означає?

-Ну букви такі - я і ц. Так от я за них. Вони мені подобаються більше за інших.

І заєць пригладив лапкою вушка. Вони, втім, тут же знову піднялися догори.

-Ніколи не слухаються, - сказав заєць.

-Так, мені з моїми попроще, - повідомив Фиркун.

І обидва вони подивилися на гриб.

-Як ти думаєш, - запитав Фиркун зайця, - варто від нього відкусити?

-Не варто, - сказав Заєць. - Грибу буде боляче.

-Це він тобі сказав?

-Ні. Але я так припускаю. Адже якщо тебе вкусити - тобі ж буде боляче.

-Я інша справа, - сказав Фиркун. - Я он ходжу, а гриб варто завжди. Або сидить на одному місці.

-Швидше сидить, - сказав заєць.

Він помацав капелюшок гриба лапкою.

-Гладка і приємна, - повідомив він.

-Тоді дійсно не варто кусати, - відгукнувся Фиркун, і пирхнув. - Втім, до капелюшки б я і не дістав, я хотів відкусити від ніжки.

Він ляснув себе по лобі - Так ось чому гриб не ходить! У нього ж тільки одна ніжка. Але ... тоді він і не сидить ...

-Сидить, - сказав заєць.

-Варто, - стверджував Фиркун.

Вони йшли по лісі, причому заєць рухався досить забавно, ніби перевалюючись з боку на бік.

-Не буде сперечатися, - сказав він. - Ти вважай, що він стоїть, а я буду вважати, що сидить.

Фиркун пирхнув.

-Хороше рішення. - Резюмував він. І запитав - А чому в тебе очі різні?

-Вони однакові, - відповів заєць. - Просто різних кольорів.

-А навіщо?

-А навіщо ти фиркає?

-Ну ... просто я не можу інакше.

-А у мене очі інакше не можуть, - відповів заєць. - Один такого кольору, а інший отакого.

Кольори спалахнули і бризнули з очей зайця.

-Ой, - злякався Фиркун, - а вони не втечуть?

-Ні-ні, - заспокоїв його заєць. - Їх багато у мене. Просто пограють небагато, і повернуться назад.

На галявинці Фиркун і заєць розпрощалися, і кожен пішов своєю дорогою, причому Фиркун думав про грибі і зайця, а заєць, здається, не думав ні про що ...

5

Гном Песельнік перебував у своєму будиночку серед різних музичних інструментів.

Тут був стручок гороху, перетворений з допомогою щепочек в арфу, скрипка, вирізана з картоплини, кілька дудочек, зроблених з травинок ... Крім того були дибки і крутки. Ніхто не знав, що це таке, і менш всіх - сам песельнік, проте вони були, все тут.

Песельнік розмірковував.

Чому вони не чують моїх пісень? Він морщив лоб і тер його пальцями ... з пальців його летіли крихітні закарлючки ноток, але гном не бачив їх.

Чому? Чому ж вони не хочуть слухати мої пісні? все думав і думав він, і знову тер пальцями лоб, і знову сипалися нотки, що не помічаються гномом.

Вони теж могли пред'явити йому претензії в неуважності, але не пред'являли, бо вони були виховані нотки.

Не сказати, щоб Песельнік був зовсім вже не вихована ... Ні, звичайно, йому доводилося кричати на вулицях свої пісні, але це бувало рідко, а так він все більше сидів удома. І складав, складав ...

Складав він приблизно такі пісеньки:

Бур-мур-лина, бур-мур-лин,

Жив один короткий Мрин,

Мрин катався по лугах,

А навіщо не відав сам.

Бур-мур-гота, бур-мур-гот,

Пролетів знову фагот,

Круглий маленький фагот

Пролетів під звуки нот.

Нота-бена, нота-бень ...

Для чого мені цей день,

Якщо був вчорашній день?

Нота-бене-нота-бень ...

І так далі.

Пісеньки виривалися з нього, як з клітки - ніби натомилися в заточенье, і рвалися на волю.

Песельнік награвав собі на арфі, дудів в одну з дудочек, терзав скрипку, нарешті, брався за дибки і крутки, і коли ті останні починали бурчати, відкладав все і йшов гуляти.

Гноми вітали його.

Інші говорили:

-А, Песельнік, здорово. Чи багато навигадував?

-Багато, - відповідав Песельнік. - Хочете послухати?

-Ні, дякую, - говорили йому. - Ми собі уявляємо.

І йшли далі.

І Песельнік йшов, дивуючись, чому ж його не чують.

Він йшов і бурчав під ніс:

Дука-цибулі-Дука-та,

Що таке краса?

Суп не звариш з неї,

І костюмчик НЕ сошьёшь.

Лука-нука-фир-мур-лин,

У мене сьогодні сплін,

Арфа, ну-ка допоможи

Піч з ноток пироги.

Або скрипка, або ти

Дибка рідкісної краси.

Або-або-тили-бом ...

Я йду - такий ось гном.

Нотки зазвичай бігли поруч, помахуючи хвостиками, як все нотки.

Іноді вони забивалися в траву, і пропадали, і тоді Песельнік переставав бурчати.

Бузково-синє хмари, що пропливають повз, сильно сподобалося йому.

Гномічі підстрибували, вихоплюючи пластівці бузкової і синьою вати - вона спалахувала в їх долоньках, збільшувалася, уменьшалась- вони перекидалися їй, і в повітрі мерехтіли золотисті дуги.

Це має бути сон Верховного, - подумав Песельнік, підстрибнув і заглянув в сон.

Гном затримався в повітрі, базікаючи ніжками, взутими в музично-текстові туфлі, - гном заглядав у надра сну, а там творилося занятное.

Велика нота фа перетворилася на малинового дракона, і помчала по повітрю. Величезна сяюча арфа, видавши чорненька ноту до, сама згорнулося в хмару, що постала роялем. Сі і ми плели вінки, і запускали їх по повітрю, як кораблики.

Який чудовий сон, - подумав Песельнік, втягуючись у сон. У сну була підходяща грунт - ніжно-пружна, ресорна, яка грає. Тут все, що мені потрібно! - Із захопленням подумав Песельнік. От би ...

Ні, ні, - почувся голос Верховного, хоча самого його ніде не було видно. - Нажаль, Песельнік, я не можу дозволити тобі залишитися в моєму сні назавжди. Але - пропоную тобі - відтепер співатиме для моїх хмарних снів. Їм сподобається.

І Песельнік витрусив з сну - як, бувало, витрушувати пісеньки з його голови, і помчав додому.

Він співав будинку.

Сни плавно пропливали крізь стіни і аплодували йому.

Це були рожеві, схожі на слонів, бузкові, срібні сни, це були сни-сходи і сни-кентаври, це були сни-кораблі і сни-цистерни - загалом, все сни, які тільки можливі на світі були тут.

І всі вони аплодували Песельніку.

Він був щасливий.

Все ж, у Верховного чарівна борода, - думав він.

6

-Всі знають, сорока, - говорив Иргун, - що ти базіка.

-А ось і ні, - запевняла сорока. - Кажу тобі - з висоти вид на вашу країну зовсім не такий, як знизу.

-Ось вже придумаєш, - обурювався Иргун, - як це так: не такий вигляд? Вид завжди один - такий, який він є!

-А ось ти взлети, - швидко-швидко болботала сорока, - і подивишся!

Иргун розводив руками - мовляв, як же я взлечу.

-Дійсно, - мовила сорока, - про крила-то я забула.

Вони задумалися - сорока про те, як Иргун злетіти, а він про те, як це - не такий вигляд? Все має бути визначено - чітко і ясно: вид це вид, а не такий - це не такий.

Повз йшов Черепаховий, що продовжував вважати себе Мудроватим, і зосереджено бурмотів собі під ніс нікому не зрозумілі формули. Він стукнувся об товстий стебло лопуха, і мало не впав. Лопух похитнувся докірливо, а Черепаховий подивився по сторонах, повертаючись в реальність.

-Що ви тут? - Запитав він сороку і Іргуна. - Ніби задумалися про що.

-Ми дійсно задумалися, - сказала сорока.

-Вона запевняє, - мовив Иргун, - що з висоти наша країна має інший вигляд. Але вигляд може бути тільки один - той, який є.

-Ні-ні, - сказала сорока. - З висоти він зовсім інший.

-І про що ви думаєте? - Не зрозумів Черепаховий.

-Про те, як би злетіти Иргун і переконатися, що я права.

-Дуже просто. - Сказав Черепаховий. - Нехай забереться тобі на спину, охопить тебе за шию, ти злетиш, а він подивиться.

І він пішов далі, щось бурмочучи.

Иргун стукнув себе по лобі.

-І вірно, - сказав він. - Як ми самі не здогадалися? Все ж він швидше Мудроватий, ніж Черепаховий.

Сорока злетіла з гілки, Иргун заліз на неї, обхопив її за шию, і вона злетіла.

-Ну, дивись, - сказала вона.

З висоти відкривалася країна гномів. Маленькі будиночки здавалися ще менше - ніби кубики в які грають гномічі. Зменшилися й самі гноми - вони ходили, говорили, чимось обмінювалися ... Иргун побачив Арбузніка, з'їжджати з Кавуна, Сумного, який, спростовуючи прізвисько, весело реготав, Мудроватого (або черепахового), не поспіхом здійснювали шлях. Він побачив хмару снів Верховного і Песельніка, якому аплодували хмари. Все було так - і не так.

-Ну? - Запитала сорока.

-Ти, мабуть, права, - відповідав Иргун. - Звідси дійсно вид інший, хоча я і не розумію, як це може бути.

-Ось бачиш. А ти не вірив.

-Всяке відомостей потребує перевірки, - сказав Иргун. - А за поясненнями добре б звернутися до Мудроватому.

Він пошукав того очима, і побачив, що Мудроватий перейшов струмок, не помітивши, що це струмок, і знову стукнувся об високе стебло - але стебло чого, Иргун вже не розібрав.

-Спускаємося? - Запитала сорока.

-Ага, - відповів Иргун, міцно тримаючи її за шию.

І плавними колами сорока спустилася на землю. Вона склала крила, і Иргун спритно з'їхав по ній, як Арбузнік з'їжджав по кавунах.

-Спасибі, - сказав він. - Побіжу розповім своїм.

І він побіг.

7

-Біжимо, біжимо швидше, - кричали гномічі. - Там Иргун таке плете.

І вони бігли, підстрибуючи, штовхаючись, і запускаючи в небо веселі кульки.

Кульки переливалися разноцветно, як хмари снів Верховного, стикалися з цими хмарами, і ніжно розчинялися в них.

На невеликій площі Иргун, спорудивши поміст з різних щепочек, віщав:

-Ви не уявляєте, що з висоти наша країна має інший вигляд.

-Не місто, нісенітниці, - кричав Сумний. - Ти ж не Мудроватий. Вид може бути тільки один.

Інші підтримували Сумного.

-І я так вважав, - кричав Иргун. - Але сорока носила мене на собі, і я переконався - вид може бути й іншим.

-Яка нісенітниця, - махав руками Арбузнік. - Вид - він і є вид.

Фиркун - навіть не пирхнувши - прорік:

Що ти пропонуєш, Иргун?

-Я ... - Иргун розгубився ... - Я не знаю ... я хотів, щоб всі побачили це ...

Гноми задумалися.

Гномічі заповнювали повітря своїми кульками, і хмари снів Верховного пливли рівно - до будинку Песельніка.

-Ми могли б попросити ці хмари підняти нас в повітря, - запропонував Иргун.

Одна хмара зупинилося і подивилося на них - злегка докірливо.

-Вас багато, - сказало воно. - Ще розкритися на мить і показати всі ці чудові сходи, містки та загати, що я несу, я могла б, але от катати вас ... Ні, це занадто.

І воно попливло далі.

Гномічі запустили нову порцію кульок.

-Тоді, - сказав Иргун, - нам треба побудувати велику кулю і злетіти на ньому.

-А що? - Мовив Арбузнік. - Було б і справді цікаво.

І, не питаючи Верховного, гноми взялися за роботи.

Матеріалу знайшлося достатньо.

Лист самого великого лопуха, якому теж було вельми цікаво політати, гноми спиляли акуратно, зігнули його певним чином, і закріпили клейким, зібраним в кошики, соком. Вийшов відмінний, зелений, трохи пухнастий кулю.

-Славно, - сказав Сумний.

І гноми стали плести велику корзину. Вправні в плетінні маленьких кошиків, вони спритно впоралися і з великою. У справу пішли різноманітні прутики і навіть травинки покрупней.

Гноми посильніше зсовували куля на бік, а інші підводили кошик і зміцнювали її.

Сорока прилетіла, і спочатку просто спостерігала з гілки за маніпуляціями гномів, а потім ...

-Як же ви злетіти збираєтеся? - Поцікавилася вона. - Ви ж гноми, а не сороки. Або, скажімо, зяблики.

-А ти нам не допоможеш? - Запитав Иргун.

-Я? - Сорока задумалася на хвилинку. - Чому б і не допомогти? - Сказала вона, нарешті. - Допоможу. Тільки вам потрібно обв'язати ваш куля чим-небудь.

Гноми обмотали куля довгими мотузками, і мотузковий хвіст сорока затиснула в дзьобі. Гноми залізли в корзину, і ...

-Зачекайте, - пролунало.

Розмахуючи руками, до них біг Песельнік.

Хмари здивовано дивилися йому вслід.

Песельнік спритно вскочив у кошик, і оголосив, що йому просто необхідно приєднатися - це дасть сюжети для нових пісень і текстів.

Сорока злетіла.

Куля стала підніматися.

-Треба ж, - сказав Арбузнік. - Вид дійсно не такий.

-А! - Вигукнув Иргун. - Що я вам казав.

-Ось мій будиночок, - тицьнув пальцем Песельнік. - А хмар чомусь не видать.

-Не турбуйся, - втішив його Сумний. - З'являться ще.

Вони піднімалися вище, корзина плавно погойдувалися, і вони бачили свою країну зовсім не так, як раніше.

-Як виявляється важливо - піднятися над своєю повсякденною життям, - зауважив Фиркун.

-Дивіться, - сказав Арбузнік, - Черепаховий знову спіткнувся.

-Нові формули винаходить.

-Даремно не взяли гномічей, - тихо промовив хтось ...

Гномічі - зовсім крихітні - стрибали внизу і запускали маленькі-маленькі кольорові кульки.

-Полетять наступного разу, - сказав Иргун.

Сорока покружляв ще трохи, і стала спускатися повільно, плавно, закругляя політ - подібно до того, як гноми закруглили лист лопуха.

Кошик м'яко опустилася на траву, гноми вискочили, і сорока випустила мотузковий хвіст.

Гноми влаштували бенкет - тут було повидло з лопуха, варення з кропиви, газована вода десяти сортів, солодка кам'яна крихта, і

ще багато всього - включаючи те, що люблять сороки.

Бо сорока була почесним гостем.

8

-Якось безладно все у вас влаштовано, - говорив мураха, піднімаючи жовтеньку лапку.

-Чому? - Здивовано запитував Сумний.

Він сидів на камінчику і розмовляв з мурахою.

-Ну як же, - говорив мураха. Він опустився на все лапки, оббіг камінчик, і знову зупинився перед Сумним. Очі мурашки світилися янтарно.

-Кожен робить, що йому заманеться. Куди це годиться?

-Ну ... - похитав головою Сумний, - це так - та не зовсім.

-Чому ж не зовсім? - Запитав мураха.

-Тому що кожен робить, що хорошого йому заманеться. Тут головне слово - ГАРНОГО.

-А якщо заманеться поганого?

-Такого не було ні з ким із нас, - знизав плечима Сумний і посміхнувся.

-Ну добре, припустимо, - сказав мураха. - Але має ж бути якась дисципліна?

-А навіщо? - Запитав Сумний.

-Щоб все робили щось.

-Все і так щось роблять. Ось недавно на повітряній кулі літали. З лопуха.

-Ні, робити треба щось копітке, дрібне, постійне, - говорив мураха.

-А велике робити не можна? - Поцікавився Сумний.

-Велике? - Перепитав мураха. - Ні, навіщо ж. Якщо можна дрібне - зовсім не треба велике. І головне - дисципліна.

-По-моєму вона зовсім ні до чого. - Сказав Сумний. - Якщо все роблять хороше, навіщо нам дисципліна?

-Дивні ви все ж, - сказав мураха. - Гаразд, всяк по-своєму живе. Мені пора робити дрібне, копітка, постійне. Побачимось. - І він зник у траві.

Сумний ще трошки посидів на камені, думаючи про те, що якщо б він був Песельніком, то міг би скласти пісеньку.

Потім він встав, обтрусив штани і попрямував ... Але тут його оточили гномічі. Їх було троє - і все, зрозуміло, скакали - гномічі завжди скачуть, штовхаються, шумлять - так їм належить.

-Сумний, а Сумний! - Шуміли вони.

Він посміхався, і, приловчившись, гладив по голівці то одного, то іншого.

-А чому ти Сумний, якщо завжди посміхаєшся?

-Саме тому, що я завжди посміхаюся, мене і прозвали Сумний.

-Як так? - Запитали гномічі хором.

-Ну, погодьтеся безглуздо ж кликати сумним того, хто весь час плаче? Він і так плаче, чого ж його ще й звати Сумним? А назвати Сумним гнома постійно усміхненого досить практично і логічно ...

-Що таке практично і логічно? - Закричали гномічі.

-Це такі звірятка, - пояснив Сумний. - Одна живе в норі під назвою практич, а інша в будиночку під назвою логічний.

-А-а-а, - загомоніли гномічі, запускаючи свої кульки.

-Так от, - продовжував Сумний, - мене прозвали Сумний, тому, що я весь час посміхаюся, і це відповідає темі моїх усмішок. У мене сумні посмішки. Хоча смуток - зовсім не моя стихія.

Гномічі поцікавилися, що таке стихія.

-Стихія, - відповідав Сумний, - це місце, де ростуть вірші.

-Зразок тих, що пише Песельнік? - Закричали гномічі.

-Ну так, - відповів Сумний.

-Нам все ясно, нам все ясно, ясно - це так прекрасно, - і, оточені своїми кульками, гномічі втекли.

А Сумний подумав - не провідав йому Песельніка.

Але потім вирішив, що Песельнік дуже зайнятий піснями і хмарами, і побрів ... куди очі дивляться.

9

Лицар-Гном з'явився несподівано - він був більше за інших, мав сухе вертикальне обличчя і одягнений був у поблискуючі лати.

Гноми оточили його.

-Звідки ж ви йдете, Лицар? - Запитав Арбузнік.

-О, я бував у багатьох місцях, - відповів лицар, - і скрізь, де б мені не доводилося побувати, я зустрічав істот, з якими належало битися.

-Драконів? - Поцікавився Сумний, посміхаючись.

-І драконів, і друконов, - відповідав Лицар, і негайно один із гномічей поцікавився, чим вони відрізняються один від одного.

-Друкони зліше, - відповідав Лицар. - З драконами в принципі можна домовитися, з друконамі - ніколи.

-І що цікавого ви хочете побачити в нашій маленькій, скромній країні? - Запитав Черепаховий.

-Поки я бачу цікаві хмари.

-О, це не зовсім хмари, - відповідав Иргун. - Це хмари снів нашого Верховного.

-Так? Хмари снів? - Здивувався Лицар. - А звичайних хмар у вас не буває?

-Ні-ні, навіщо вони нам, - хором проговорили гноми. - Ці хмари і яскравіше, і сюжетні, і дозволяють заглянути до них всередину. А наш Песельнік складає для них вірші і пісні, і хмари аплодують йому.

-Ймовірно, тому що у вас такі хмари, у вас не трапляється нічого поганого. І немає ніяких істот, з якими варто було б боротися.

-Може бути, - відповів Черепаховий. - Але у нас завжди було так. Навіть коли наш Верховний був зовсім молодим.

-А що ж робить ваш Верховний?

-Як що? Спить, звичайно. Інакше - звідки ж візьмуться хмари.

-Що ж, - мовив Лицар, - я бачу, у вашій країні не знайдеться роботи для лицаря. Втім, уже входячи до вас, я зрозумів це - боляче красиво все навколо. Звідки ж тут узятися злому? Значить, мій шлях далі - до тих, у кого немає подібних хмар ...

Гноми махали Лицареві слідом, він обертався іноді, і кивав їм, поки не зник з очей.

І гноми тихо розійшлися по домівках ...

10

Перебудований будиночок Сонного нагадував ковдру, складене гіркою.

Гномика звали Сонний, бо був вічно вяловат, відповідав невлад, і, хоча виглядав постійно зануреним в себе, як Мудроватий (або Черепаховий), нікого ніякими відкрито не радував і не смішив.

-Сонний-то я Сонний, - говорив сам собі гномик, - а от зі сном - біда.

Він вічно перебував у задумливо-млявому стані, але коли треба було спати, сон тікав від нього, як мишка.

Тоді-то Сонний і вирішив перебудувати будиночок, вважаючи, що якщо той буде нагадувати ковдру, складене гіркою, сни прийдуть самі собою.

Сонний працював усердно- гноми, видавши, як він зруйнував свій будиночок, вирішили - Зійшов з розуму.

Але Сонний, проявивши завзятість і винахідливість, гаразд обробляв невеликі камінчики, підганяючи їх один до одного, і гноми, побачили, як росте його нове житло.

-Дивне якесь! - Зауважив Сумний, посміхаючись.

-Занятное, - заперечив йому Арбузнік.

Отже, Сонний побудував новий будиночок, і, переконаний, що сни тепер підуть чередою, улігся в ліжечко.

-Чим я гірше Верховного? - Розмірковував він. - Якщо той вміє запускати хмарки снів, то і в мене вийде.

Він почекав трохи.

Сон не приходив.

-Гей, сон, де ти? - Запитав Сонний.

Почулося слабке шебуршаніе в кутку.

-Ні, сон виглядає не так, - вирішив Сонний і перекинувся на інший бік.

Найбільше йому хотілося запустити одне-два хмарки - рожевих, бузкових - щоб гноми оцінили його можливості.

Він заплющив очі.

Перед ним замиготіли стовпці, що нагадують таблицю множення.

-Що це таке? Подумалося сонному.

Попливли написи - кітаврь, дурандік, крутогон, яропік, тулбік ...

-Так це ж наш календар! - Захопилася Сонний.

А захопився він тому, що ніхто з гномів не бачив календаря ніколи.

Вони користувалися ним, не знаючи його суті, толком не розуміючи послідовності місяців, і коли, приміром, Арбузнік вважав, що він живе в тулбіке, то Мудроватий вважав, що триває крутогон.

І ось він - Сонний - бачив названья місяців, - вони текли перед ним в послідовності, плавною і закругленою, переливалися райдужними відтінками, і навіть тихо перемовлялися між собою.

Тулбік говорив: Знову Верховний заліз у мене і напустив рожевих хмар.

-Нічого, - шелестів у відповідь яропік. - Минулого разу Арбузнік так тупотів на мене, що я думав, припадуть втекти. Або сховатися за кітаврь.

-Скільки ж вас найбільше? - Захоплено запитав Сонний.

-Ой, хто це? - Вигукнули місяці разом.

-Це я, Сонний, - пояснив Сонний.

-Нас ніхто - ніхто - не повинен бачити разом, тим більше в нашій послідовності! - Закричали місяці разом.

І вони розбіглися, як мишки.

А Сонний схопився, і помчав по вуличках, кричачи - Я бачив місяці, все, разом! Вони такі красиві!

-Ну, зовсім доспати, - бурмотіли гноми ...

-Не вірять, - засмутився Сонний.

А потім - підбадьорився.

Що засмучуватися? Не повірили - і нехай! Він же знає, що це були місяці! Він буде таємним хранителем їх существованья.

І Сонний повернувся у своє ковдрові житло в чудовому настрої.

-Нехай, - думав він, - я не вмію запускати хмари снів, як Верховний, зате я бачу місяці уві сні.

І він прошмигнув під ковдрочку, і сон тут же прийшов до нього.

І місяці зарясніли, замиготіли - тут був синьо-сірий, хитромудрий кітаврь, і червоний, дугоподібний яропік, і витягнутий в стовпчик зелений тулбік ...

Як красиво! Посміхався Сонний уві сні ...

А гноми говорили - Треба ж, Сонний стверджує, що бачив разом все місяці, хоча будь гноміч знає, що місяці бачити не можна. Втім, нехай його - він добрий сусід і товариш, коли не спить.

Хмари снів Верховного пропливали над країною гномів. Вони-то знали, що Сонний говорив правду.

11

Гном Грушевед сидів у своєму садку і милувався на груші.

Він ростив слонові груші - особливого сорту, придуманого ним на дозвіллі. Вони були звичайного - грушевого - розміру, але нагадували маленьких слоників, прикріплених до гілок крихітними хоботами.

-Ось такі у мене груші, - любив казати Грушевед, сам схожий на невелику - але не слонову, - а звичайну грушу.

Якось раз Иргун попросив спробувати одну з слонових груш, але Грушевед розвів лапками (нагадували вони гілочки грушевих дерев) - Я й сам не можу їх спробувати, - відповідав він. - Як тільки вони дозрівають, вони зриваються з гілочок, і тікають в країну грушевих слоників.

-А є така країна? - Поцікавився Иргун.

-Ну так, - впевнено відповідав Грушевед. - Раз є країна гномів, то повинна бути і країна груш-слоників.

Иргун розповів про це Мудроватому (тоді ще не перейменованому в черепаховим), і той підтвердив - так, є така країна, і навіть розгорнув старовинний сувій і ткнув пальцем в маленьку чорну крапку - мовляв, ось вона.

І Иргун пішов додому задоволений, бо приємно знати, що приятель не просто фантазує, а точно знає.

-А я взагалі не люблю фантазувати, - сказав Грушевед самому собі, підслухавши думки Іргуна (гноми іноді вміють це робити). - Я точно знаю, що є така країна. Раз грушовидні слоники тікають кудись, значить, їм є куди тікати.

Гномічі часто стрибали біля огорожі саду Грушеведа - слонові груші дуже цікавили їх.

-Я розумію, - говорив їм Грушевед. - Вони мене й самого цікавлять. Але ... нічого не поробиш: у цих груш особливий характер. Їм треба тікати.

-А ти не можеш потрясти дерево, щоб вони звалилися. Ми б спіймали одного слоника, - кричали гномічі.

-Ні, на жаль, - розводив гілками-лапками Грушевед. - Я пробував багато разів, але вони не падають завчасно. Я можу впустити вас, і ви помилуєтесь ними знизу.

І гномічі забігали в садок і дивилися на груші.

-Які гарні, - завмирали вони. - Опалові, зеленуваті, яшмові ...

І дійсно - маленькі слоники висіли на гілках, переливаючись веселковими відтінками.

-Хоча б можна подивитися, як вони тікають? - Запитали гномічі.

-Це будь ласка, - сказав Грушевед. - Приходьте післязавтра - і побачите.

Післязавтра гномічі прибігли натовпом, і, увірвавшись в сад, втупилися на дерева.

-Тільки тихо, не шуміть, - попередив Грушевед. - А то ви заважаєте слоникам.

Гномічі завмерли, чекаючи.

Щось завозилося вгорі, і, зі звуком лопнула нитки, перший слоник звалився на землю. Він підскочив, обтрусився, і швидко-швидко помчав до паркану - прошмигнув у щілину, і ... зник ...

За ним пішли інші ...

Гномічі заснован по саду, прагнучи піймати хоч одного слоника, але все було марно.

Грушевед, мудро усміхаючись, не пробував зупинити їх, знаючи, що грушам-слоникам нічого не загрожує.

Малюки розійшлися задоволені - бо, хоч і не спробували незвичайних груш - бачили, як ті розбігаються.

А Грушевед приступив до вирощування нової порції слоників - він ходив навколо дерев, і запускав промінчики думок вгору, щоб ті, торкаючись гілок, виробляли нові груші.

В інший час він відвідував приятелів, консультуючи їх з приводу звичайних груш.

12

Гном приходько - здався спочатку дещо дивним.

Невідомо звідки він з'явився, і Мудроватий жартував - мовляв, виник з повітря.

Приходько спорудив будиночок - саме спорудив, а не побудував, і ця споруда здалося мешканцям країни незвичайним - нагадувало воно стовпчик, дах був плоскою, а в садку містилася качалка.

Оградка - низька вельми - була складена з каменів.

Гномічі, пробігаючи повз, зупинились, і заверещали: Хто ти, хто ти, новий гном?

Приходько подивився на них уважно, посміхнувся, і відповів - Я - приходько.

-Це ім'я таке? - Поцікавилися гномічі.

-Ну так, - відповів приходько.

І гномічі побігли далі.

-Треба ж, - дивувалися гноми, - минулого разу Лицар був, а тепер ось ...

А приходько гойдався у своїй гойдалці і вирощував медуз.

Гноми ніколи не вирощують медуз.

Якщо ви запитаєте будь-якого гнома чому, він відповість: А навіщо? Їх же не можна їсти.

-Не можна, - сказав приходько Иргун, зазирнув до нього якось. - Зате з їх соку виходить чудовий чай.

Медузи на довгих, тонких стеблах похитували нерівними краями - ті спалахували, розбризкуючи маленькі веселки.

-Красиві взагалі, - сказав Иргун, роздивляючись медуз. - Нагадують невідомі квіти.

-Вони і є квіти. Але тільки частково.

-Як так? - Перепитав Иргун.

-Почасти квіти, а почасти медузи. Дуже просто, - пояснив приходько.

-А хто більше?

-Медузи, звичайно.

-І ти кажеш, з них виходить чудовий чай?

-Чудовий! - Підтвердив приходько. - Але йому ще не час.

-А хіба чаю буває час і не-час?

-А як же! Чай теж повинен дозріти.

-І де ж він дозріває?

-Як де? Звичайно в медузах.

Медузи похитували краями, і ті ніби слоілісь, спалахуючи то малахітом, то бурштином.

І Иргун, ще раз сказавши - Красиві - рушив по своїх справах.

В кінці місяця - ніхто не знав якогось, тільки Сонний, але він не ділився своїми знаннями - приходько зібрав гостей.

В саду був встановлений маленький круглий стіл, і за ним розсілися Мудроватий, Арбузнік, Иргун, Сумний та інші. Запрошували також Сонного, але той відмовився, пославшись на сон.

Медузи, також квітчасто переливаючись, погойдувалися на стеблах.

Приходько виніс з будиночка-стовпчика величезний - зрозуміло, з точки зору гнома - глечик, і, не поспішаючи, наповнив чашки.

Чай переливався строкато, точно краю медуз, і випускав чарівний аромат.

Гноми, не поспішаючи, підносили чашки до губ і робили глотки.

Приходько стояв біля столу, посміхаючись.

-Це саме смачний чай, який я тільки пробував у житті! - Вигукнув Мудроватий.

-Це взагалі найсмачніше, що я пробував у житті. - Заявив Иргун.

Інші погодилися.

І всі стали розпитувати мандрівник, як виростити подібний чай.

-Не знаю, - казав той. - Це відомо тільки медузам.

Гноми захоплено качали головами, приходько підливав їм чай і всі були так досить, що навіть медузи стали посміхатися.

Краями, звичайно - бо чим ще посміхатися медузам?

Ось так і жила маленька, затишна країна гномів - зі своїм Мудроватим, перейменованим в черепаховим, Арбузніком, Песельніком, Грушеведом і іншими милими, маленькими персонажами ...

;