Як захищаються рослини?
Мова піде не про колючках, шипах або отрути, а про більш витонченому способі. Здавалося б, як нерухомі, безрукі, безмовні рослини можуть себе захистити? У них немає зубів і пазурів, які в разі небезпеки можуть пустити в хід звірі, ні ніг і лап, за допомогою яких можна втекти, якщо зупинити ворога не вийшло. Але рослини навчилися захищатися по-іншому - за допомогою запахів, закликаючи на допомогу цілі армії захисників.
Почалося все з бобів, над якими проводив досліди нідерландський вчений Марсель Дікке. Він зауважив, що, коли ці боби вражає павутинний кліщ, на горизонті відразу ж з'являються його природні вороги. У той же час, якщо павутинний кліщ виявляється сам по собі, без рослини, хижаки на нього не реагують, навіть якщо і знаходяться на тій же відстані. Дикке вирішив, що справа тут в самій жертві, тобто в бобах, і незабаром разом з колегами знайшов причину такої поведінки комах.
Виявляється, коли на рослину нападав кліщ, листя починали виділяти ароматичні речовини - Терпеноїди - на запах яких і вдавалися охоронці. До речі, хижаки від такої співпраці теж отримували пряму вигоду - їм не треба було довго шукати їжу.
Відкриття Дікке дуже зацікавило вчених, які й не припускали, що рослини здатні на такі складні реакції. Здивувалися вони ще більше, коли виявилося, що боби зовсім не самотні у своєму вмінні. До рослин, на поклик яких вдаються цілі полки захисників, зараховані і добре відомі нам помідори, огірки, кукурудза, а всього їх налічується більше 25 видів.
Багато з цих рослин можуть виділяти ароматичні речовини не тільки пошкодженими частинами, але і ще цілком здоровими, як би піклуючись про їх збереження. І тут довелося вченим дивуватися ще раз. Виявилося, що за допомогою цієї речовини рослини «спілкуються» між собою, попереджаючи сусідів про загрожує їм небезпеки, щоб ті змогли приготуватися, покликати своїх захисників. Невже дерева і трави дійсно вміють спілкуватися між собою? Чи це просто ще один спосіб вижити, підкріплений природним відбором, адже той, хто не вмів правильно витлумачити сигнал лиха «сусіда», сам часто гинув.
А вчені продовжували експериментувати і дивуватися. Вони поранили рослина голками та іншими колючо-ріжучими предметами і чекали, що ж воно зробить. А воно нічого не вживало, що не кликало на допомогу. Та й чому тут могли допомогти маленькі охоронці? Але коли ці знаряддя змастили слиною гусениці, рослина відразу ж почало волати до своїх захисників. Що ж це? Просто хімічна реакція, або ж вони якось вміють розпізнати, хто завдає їм шкоди, і, «розуміючи», що охоронці тут не врятують, не турбують їх даремно? На це питання поки немає остаточної відповіді.
Ще більш «хитро» поводиться в'яз, на якому відклав яйця метелик-шкідник. Дерево не чекає, поки гусениці вилуплюватися і почнуть його об'їдати, а відразу б'є тривогу. Так що, коли вороги зможуть приступити до свого чорного справі, захисники будуть вже напоготові.
Але і це ще не все. Як з'ясувалося, деякі рослини вміють не тільки зрозуміти, що їх їдять, і послати сигнал охоронцям, а й розпізнати навіть, хто саме на них напав. Наприклад, бавовник виділяє одна речовина, якщо його атакує точильник, і інше, якщо це довгоносик.
А всім відома кукурудза пішла ще далі. Вона може розпізнавати вік поїдають її гусениць. Чим молодша вони, тим інтенсивніше волає кукурудза про допомогу. Вчені пояснюють це тим, що старші гусениці скоро перетворяться на лялечки і перестануть загрожувати рослині, а молодші ще будуть їсти і є.
Подібно кукурудзі, ведуть себе деякі види акації. У них поряд з квітками з'являються додаткові нектарники, які залучають мурах. А якщо раптом нектару на всю армію не вистачить, у акації в запасі є ще повні білка спеціальні вузлики, розташовані на листках. Влітку, коли шкідників особливо багато, акація намагається щосили, щоб залучити побільше захисників. В інший же час вона більш економна.
Ось так вміють захистити себе безпорадні, на перший погляд, рослини. А може бути, вони не так вже й прості, як ми звикли вважати? Дослідження вчених тривають, і, можливо, їм ще не раз доведеться здивуватися.
