Різдво в штрафбат
Лінія фронту на війні проходить не завжди так, як вона позначена на штабних картах. Іноді набагато простіше вбити ворога, ніж зрозуміти своїх. Людина рідко йде на війну добровільно. Йому набагато ближче свій будинок, сім'я, господарство, ніж повістка з військкомату. Психіка солдата, який побував у зоні бойових дій, назавжди зламана.
Судити пройшли війну можуть тільки ті, хто був там. Або господь Бог. Іншим не дано.
Перший сніг в сорок першому році випав надзвичайно рано. Колишні цивільні особи, а нині бійці дивізії народного ополчення, ще насилу звикають до тягот військового життя, в середині жовтня сорок першого були схожі на великих сніговиків з яких їх командири повинні були виліпити якусь подобу військового підрозділу. Командири взводів вибудовували новобранців в стрункі шеренги. Але швидко перетворити суто цивільного людини в дисциплінованого солдата на морозі не так-то просто. Що вже говорити про великий людському місиві, коли на одному п'ятачку зібралося кілька тисяч вчорашніх робітників, інженерів і студентів.
- Взвод, ставай. Рівняйсь. Сумирно. На перший - другий расчитаем!
Команди розлітаються по полю немов сніжки, випущені солдатської рукою, і ось уже ряди ополченців викреслюють нестрункі лінії на білому покривалі майбутніх кривавих битв.
Корінний москвич Саша Вяземцев, двадцяти років від роду, був вельми недисциплінованим людиною. Він мав дивну для свого суворого часу звичку роздумувати про сенс життя в саму невідповідну для цього хвилину. Ось і зараз Вяземцев примудрився влетіти в лад, коли розподіл бійців на перший-другий вже добігало кінця і найменший з майбутніх захисників столиці вже готовий був прокричати: "Перший ..."!
Саша, встановивши за ним свою довготелесу, нескладну фігуру голосно гаркнув:
-Другий. Розрахунок закінчений. - І вже тихіше, - Вибачте, товаришу молодший лейтенат, за запізнення. Більше не буду.
Командир взводу, махнувши від досади рукою, щось прокричав, але налетів порив вітру зі снігом забрав його думку про Розгляд-бійця в бік німецьких окопів.
Перші номери - вийти з ладу. Наліво! На склад зброї - кроком руш! Другим номерам, - тут взводний зам'явся. - Товариші бійці, всім гвинтівок не вистачає. Вам доведеться добути собі зброю в бою.
Перший у житті бій для багатьох стає і останнім. Багато бійців гинуть, навіть не встигнувши натиснути на курок. Куля чи шалена знайде або міна під ногами вибухне. Хто знає. Адже ще мало хто розуміє, що під час атаки, приміром, не можна висовуватися з ладу. Будеш бігти швидше за інших, одразу ж тебе виділить противник і першого візьме на мушку. Відстанеш - свої ж визнають боягузом і підеш після бою під трибунал. Так що йти в атаку потрібно в одному ряду з основною масою народу. Втім, радити завжди легко. Важко піднятися з рятівною улоговини назустріч невідомості.
Густа ланцюг ополченців залягла в невеликому переліску. Між молодих берізок літали, зрівняна галки на сільському току, команди:
- Перевірити зброю. Приготуватися до атаки!
Саша стискаючи в руках здорову березову палицю, напружено вдивлявся в бік німецької лінії оборони. Поруч з ним розташувався літній ополченець дістав пачку "Беломора".
- Що, синку, зібрався цієї дубиною фашиста перемогти. Думаєш, побачить він, як ти своїм Дринь розмахуєш і дасть драла?
- Нічого, батько, ми Краснопресненській, ми прорвемося. Мені б тільки до першого німця добратися. А у вас що за дивовижна гвинтівка. Ніколи таких не бачив.
- Польська. Видно склади розібрали з попередніх кампаній. Патронів до неї все-одно немає. Так що ми з тобою в рівному становищі. Як звати-то тебе?
- Саша. Студент істфаку педінституту. Третій курс. З другої спроби в ополчення потрапив. Не хотіли брати. Іди мовляв - доучуватися. А ви?
- Слюсар я з "Червоного жовтня". Начальник цеху говорив, щоб з заводу не висовувався. Сім'я почекає, перечекай поки, мовляв я найцінніший у нього фахівець. Чи не послухався - дурень старий. Прямо на прохідній і пов'язали. Прохор Кузьмич мене кличуть. Мальцев за прізвищем.
Вяземцев закрив очі і уявив, як маленького Прохора Кузьмича в'яжуть мотузками на прохідній заводу люди у формі.
Але роздумувати вже ніколи. Мчить по полю грізне:
- В атаку! За Батьківщину! За Сталіна!
Це командири і комісари піднялися і намагаються повести за собою людську масу.
Прохор Кузьмич поплювавши на недопалок, кидає його в сторону.
- Ну що, Сашко, підемо. З Богом, помолившись.
Але Вяземцев вже біжить вперед, провалюючись у сніг.
- За Батьківщину! "Ура"!
@ Коли на смерть йдуть - співають,
А перед цим можна плакати.
Адже найстрашніший годину в бою - година очікування атаки.
Сніг кулями зритий навколо, і почорнів від пилу мінної.
Розрив - і вмирає друг, і смерть знову проходить мимо.
Зараз настане моя черга, за мною одним йде полювання.
Важкий сорок першого рік і вмерзлий в снігу піхота.
Мені здається, що я магніт, що я притягую міни.
Розрив - і лейтенант хрипить, а значить, смерть проходить мимо.
Але ми вже не в силах чекати,
Адже нас веде через траншеї заклякла ворожнеча,
Багнетом, дирявящая шиї.
Бій був коротким, а потім - глушили горілку крижану,
І виколупував ножем з під нігтів я кров чужу @.
С.Гудзенко
Йти в атаку завжди важче, ніж оборонятися. З почуттям глибокого подиву німці дивилися на провалюються в сніг ополченців. Вони вже подумки були в Моcкве, в ресторані "Прага" пили шампанське, а тут їх ці незрозумілі росіяни намагаються вибити з так легко завойованих позицій!
Командир полку полковник Шнайдер дуже любив грати в шахи. Любив настільки, що міг пересувати фігури в будь-якій ситуації і в будь-якій обстановці. Ось і зараз шахівниця стояла прямо на гусениці кращого танка вермахту Т-IV. Шнайдер, почухавши підборіддя, поставив коня навпроти ворожого короля і з посмішкою подивився на свого супротивника - обер-лейтенанта Гуслова.
- Шах і наступним ходом мат, Віллі. Пропоную капітулювати. Ваше положення зараз ще гірше, ніж у росіян. Ви тільки гляньте, як швидко вони біжать. Здавайтеся, або скоро вони вже будуть тут.
Обер-лейтенант досадливо махнув рукою.
- Так, моє становище, мабуть безнадійно. А ці Івани зовсім подуріли. Раніше просто воювати не вміли. Зараз вже цивільних в останній бій кидають. Пане полковнику, дозвольте відкрити вогонь?
Шнайдер кивнув.
- - Безумовно. І Віллі, позбавте мене від проблеми полонених. Вони явно будуть заважати нашому наступу. Ще партію?
Через деякий час все було скінчено. Густа кулеметна дріб розкидала Атакан. На снігу густо лежали вбиті й поранені ополченці. По полю пересувалася ланцюжок німців, пристрілюючи поранених.
Один з німців підійшов до вбитого Прохорові Кузьмичу. Штовхнув того ногою і рушив далі. У декількох десятках метрах від Кузьмича лежав поранений в ногу Саша Вяземцев. Німець побачив його погляд, прицілився, але в останній момент помітив, що хлопець стискає в руках березову палицю. Посміхнувся, але вистрілив. Мимо. Куля зметнув фонтанчик снігу біля Сашкової голови. Німець відкинув палицю ногою і, насвистуючи "Ах, мій милий Августин", Пішов далі. Вяземцев мовчки дивився йому вслід і бачив, як стара з косою шкандибає по полю, намагаючись наздогнати німецького солдата.
Якщо залишився живий після першого бою, невеликий відпочинок в госпіталі зайвим бути не може. Особливо, якщо поранення легке, а сестрички в госпіталі вельми і вельми симпатичні.
Саша Вяземцев сидів у курилці після ранкового обходу і слухав звичайний солдатський балаканина про військові подвиги.
Контужений перм'як Сулікін, розмахуючи руками, зображував свою першу сутичку з Люфтваффе:
- Німець, значить, пікірує на нашу колону. Всі бійці, звичайно, злякалися і в різні боки. Один я не розгубився. Схопив рушницю і з коліна цілюсь. Бах - мимо. Ще раз - бах. Знову мимо. Тут мою трехлінеечку і заклинило. Тоді я, як і належить грамотному бійцеві Червоної армії, хапаю камінь і, хрясь - прямо по кабіні льотчика.
Саша, закривши очі, уявив, як на нашу колону пікірує Ю-87. За солдатської термінології - "лапотнік", Прозваний так за не вбирається шасі. У пікірувальник один з кращих бійців Червоної Армії Сулікін кидає булижник, розбиває лобове скло і потрапляє льотчику в голову. Той кричить "Доннерветер, гад ти Сулікін" і врізається в землю. Наші солдати виповзають з кюветів. Лунає мнократное "Ура".
Вяземцев посміхнувся і запитав, не відкриваючи очей, Сулікіна:
- Потрапив?
- Ні, трохи промазав. Але німець злякався і відразу дав драла. Мені навіть комроти хотів "За відвагу" дати перед строєм.
Сусід Сулікіна по палаті засміявся:
- Стусана тобі під зад дати треба, щоб не брехав. Ось у нас під Вязьмою був випадок ...
Тут курилці виник з нізвідки комісар госпіталю.
- Товариші поранені бійці! Вчора в газеті "Червона зірка" вийшла стаття знаменитого радянського письменника Іллі Еренбурга. Статтю зараз вивчає вся наша робітничо-селянська Червона армія. Я зараз зачитаю вам уривки з цієї статті. Кому треба на перев'язку - затримайтеся.
Комісар дістав з планшета газету, надів окуляри. Стаття називется "Убий".
" Листи, знайдені у вбитих німців:
Керуючий Рейнгардт пише лейтенанту Отто фон Шираку:
"Французів від нас забрали на завод Я вибрав шість росіян з Мінського округу. Вони ще витривалість французів. Тільки один з них помер, інші продовжували працювати в полі і на фермі. Зміст їх нічого не коштує і ми не повинні страждати від того, що ці звірі, діти яких може бути вбивають наших солдатів, їдять німецький хліб. Вчора я піддав легкої екзекуції двох російських бестій, які потайки пожерли зняте молоко, що призначалася для свинячих маток ..."
Хтось Отто Ессман пише лейтенанту Гельмуту Вейганд:
"У нас тут є полонені росіяни. Ці типи пожирають дощових черв'яків на майданчику аеродрому, вони кидаються на помийницю. Я бачив, як вони їли бур'ян. І подумати, що це - люди ..."
Комісар обвів очима принишклих бійців і продовжив читати:
Ми знаємо все. Ми пам'ятаємо все. Ми зрозуміли: німці не люди. Відтепер слово "німець" для нас найстрашніше прокляття. Відтепер слово "німець" розряджає рушницю. Не будемо говорити. Не будемо обурюватися. Будемо вбивати. Якщо ти не вбив за день хоча б одного німця. твій день пропав. Якщо ти думаєш, що за тебе німця вб'є твій сусід, ти не зрозумів загрози. Якщо ти не вб'єш німця, німець вб'є тебе. Він візьме твоїх і буде мучити їх у своїй окаянної Німеччини. Якщо ти не можеш вбити німця кулею, убий німця багнетом. Якщо на твоїй ділянці затишшя, якщо ти чекаєш бою, убий німця до бою. Якщо ти залишиш німця жити, німець повісить російську людину і зганьбить російську жінку. Якщо ти вбив одного німця, убий іншого - ні для нас нічого веселіше німецьких трупів. Не вважай днів. Не вважай верст. Вважай одне: убитих тобою німців. Убий німця! - Це просить стара мати. Убий німця! - Це благає тебе дитя. Убий німця! - Це кричить рідна земля. Чи не промахнись. Не пропусти. Убий"!
Комісар в глухий тиші закрив газету, прибрав її в планшет.
- Всім все зрозуміло ?. - І, не дочекавшись відповіді, пішов.
Сусід Сулікіна по палаті зітхнув і почав був за новою:
- Так от, під Вязьмою пам'ятаю був випадок ..
- Заткнись, без тебе нудно. - Кинув йому Вяземцев.
У курилку влетіла Вірочка - медсестра:
Вяземцев - на виписку! Папір на тебе прийшла - на курси командирські поїдеш.
"Полустанки, полустанки. Зліва гармати, праворуч танки, - Вяземцев застрибнув у свою теплушку. Після госпіталю пройшло всього три місяці, а він уже молодший лейтенант. - Ех, скоріше б на фронт потрапити". Ешелон з фроновікамі застряг на маленькій підмосковній станції. Нудно. Хтось спав, хтось різався в карти. Один з бійців награвав на гармошці вальс "Амурські хвилі". Вяземцев голосно зітхнув:
- Другий день стоїмо. Набридло вже.
На що голос з глибини вагона бадьоро відповів:
- Що, знову пороху захотілося понюхати. Сиди поки сидиться. Вважай, що зайвий день тебе доля подарувала.
Другий голос з-за столика з картами погодився:
- Так, життя Ваньки-взводного на фронті коротка. Краще долю не гнівити.
У цей час на станцію повільно, плюючи в небо клуби диму, паровоз затягнув склад із загратованими вікнами. З вікон на фронтовиків дивилася магаданська каторга.
- Штрафників чорт приніс, - рознеслося по станції. Місцеві жителі якось швидко зникли з виду. Навіть птахи співати перестали.
Біля зупиненого складу завмерла рідкісна охорона. Але з одного вагона через виламані в підлозі дошки виповзли три штрафника. Вони непомітно пішли в глибину станції де і побачили стоїть на запасних коліях цистерну.
- Спирт, гадом буду, - витер носа рукавом старий штрафник. - Я його, рідного, нюхом чую. Всю своє нікчемне життя на спиртзаводі пропрацював.
Вони залізли на цистерну і спробували відкрити кришку.
- Обережно, - закричав старий штрафник. Але було вже пізно. Пари спирту вирвалися з відкритої кришки і один з штрафників впав прямо в цистерну. Другого, на його удачу, скинуло на землю.
- Славна смерть, - перехрестився старий штрафник. Він якимось дивом не впав і втримався на цистерні. - Земеля, біжи за нашими. І посуд поболее прихопи!
Через пару годин п'яні штрафники почали вивалюватися зі свого складу. Охорона спробувала їх зупинити. Але куди там. Стріляй, не стріляй. Безбашенні - одне слово. Вмить охорону роззброїли. Ось уже й фронтовиків почали задирати з військового ешелона.Крікі і кілька пострілів у повітря
- Стояти, мать вашу. Стріляти буду. - Але куди там. Стріляй, не стріляй. Вмить охорону роззброїли. Старий штрафник підійшов до вагона Вяземцева:
- Ну що, синки. Либонь фронту боїтеся. У тилу відсидітися надумали. Інші штрафники засміялися і стали показувати образливі жести для фронтовиків. Старий штрафник Не вгамовувався: - Та вони просто сцикун. Німець їм швидко дупу надере. Пролунав дружний регіт.
- Ну, зараз почнеться, - сусід Саші по теплушці дістав звідкись трофейний "Вальтер".
- Що робити будемо, - запитав його трохи розгублений Саша.
- Що-що. Мочити їх будемо. Або вони нас. Гармата є?
- Ні.
- На тримай. - Сусід простягнув Сашкові ніж. І бий першим, там народ тертий.
Фронтовики почали зістрибувати з теплушок на землю. Дві великі маси народу вишикувалися один навпроти одного, не наважуючись напасти. Але тут у когось не витримали нерви. Пролунав перший постріл - один штрафник впав. Почалося масове побоїще. У хід пішли палиці, арматура: все, що потрапляло під руку.
На Сашу йшов п'яний старий штрафник. В руках він тримав сталевий прут. Спробував ударити, але Вяземцев ухилився і спробував невміло увіткнути в старого ніж. У цей момент його вдарили по голові і Саша відключився. Бійка тривала і тільки літній старшина продовжував грати на своїй гармошці "Амурські хвилі", Не звертаючи ніякої уваги на події.
Але від фронту все одно не втечеш. Через кілька днів Вяземцев стоїть по стройке "Струнко" перед командиром полку - майором Іванушкін. Той п'є зі склянки з підстаканником чай і дуже ретельно вивчає його документи.
- Так. Студент значить. Ополчення і тримісячні командирські курси. Може і буде з тебе толк. У майбутньому. Чи ти тільки справжнім живеш?
- Справжнє є незрозумілою минуле і незрозуміле майбутнє, товариш майор.
- Філософ значить.
- Історик, на істфаку в педінституті вчився.
- Мені тут тільки філософів- істориків не вистачає. Сподіваюся, що вчення Леніна-Сталіна добре в інституті вивчив. У розвідку підеш?
- Так! Майор морщиться, і продовжив: - Відразу попереджаю - можеш відмовитися. Беру тільки добровольців.
- Я, товаришу майор, прибув Батьківщину захищати, а не в окопах відсиджуватися.
- Ну-ну. Командиром розвідвзводу підеш. Там у них старшина є досвідчений - допоможе. Якщо в першому пошуку не вб'ють або НЕ Струсів - може, бути тобі розвідником. Розвідник вони теж філософи в якійсь мірі ...
Вяземцев відразу уявив, як він в німецькій формі пробирається в ставку Гітлера і бере фюрера в полон на очах у очманілий німців. Потім, майор Іванушкін вручає йому перед строєм орден Червоної Зірки і каже:
- Не дарма я тебе в розвідку визначив. Тільки знаючи марксистсько-ленінську філософію в повному обсязі можна не пропасти в лігві ворога. Молодець, Олександр, якщо будеш так і далі воювати, бути тобі скоро, відчуваю, старшим лейтенантом!
Життя на передовій під час відсутності активних бойових дій вельми прозаїчна. Між боями прийнято облаштовувати побут. Старшини знову починають звірствувати і вимагати привести форму одягу в порядок. Знову проходять політзаняття і щоденне чищення ввірених тобі Батьківщиною зброї. І тільки розвідники продовжують свою тиху і непомітну сторонньому погляду війну.
Вяземцев і старшина Куровлев вже третю годину вивчали в бінокль німецьку лінію оборони. Разведгруппа готувалася до чергового пошуку в тилу німців. Вяземцев ткнув пальцем в карту, показуючи можливий маршрут руху старшині.
- Тим яром треба пробиратися.
Куровлев махнув рукою:
- Там не пройти. Там міни. Тут тільки один прохід є. Ось, дивись, - він відмахнувся від налетіла зграйки мошкари. - Тебе, лейтенант, що в розвідку щось потягнуло. Героєм хочеш додому повернутися?
- Повернутися хочу. А вже героєм чи ні, тут як вийде.
- Ти, лейтенант, хоч одного німця на цій війні вбив?
- Немає поки. Тільки в атаку ходив один раз, та з штрафниками бився. Ось і весь мій фронтовий досвід.
- Так, замало буде. Запам'ятай, хочеш вижити на цій війні - навчися вбивати.
- Як це?
- Та по всякому. З автомата, гранатою, фінкою, руками.
- А якщо я не хочу вбивати.
- Тоді вб'ють тебе. Може вже завтра і вб'ють. Або сьогодні. Ось встанеш в повний зріст по малій нужді, тут-то тебе снайпер німецький і зніме.
- А що, тут є снайпер?
- Може є, а може і ні. Але ти завжди повинен думати, що він є. Дай мені руку.
Вяземцев простягнув йому долоню і через секунду лежав на дні окопу скорчившись від болю.
- Ти де так навчився?
- На Далекому Сході. Мисливцем був до війни. А в громадянську партизанив в одному загоні разом з китайцями. Вони й показали.
- І що, багато народу на Громадянської поклав?
- Вистачає. І чужого і всякого. Так ти будеш вчитися людей убивати?
- Не людей, а німців. Слухайте, старшина. Адже серед них є і робітники і селяни.
Куравльов посміхнувся: - Як же ти визначиш, хто з них хто. Так, поки визначаєш, він тебе і шльопне. І оком не моргне.
Вяземцев задумався і нічого не відповів. Він уявив, як підходить з автоматом до групи німецьких розвідників і запитує: - Ви, хлопці, за Розу Люксембург і Карла Либнехта. Або за націонал-соціалістів? Ті у відповідь іржуть, як коні.
Перший вихід Вяземцева в тил ворога не був схожий на свято. І перший його вбитий німець, так і залишився безіменним хлопчиськом майже його віку. Все було буденно і звичайно. Група розвідників пробралася по нейтральній смузі, через колючий дріт. Ось і німецькі окопи. Вяземцев побачив його відразу. Молодий хлопець, Губошлеп в солдатській формі спав, затиснувши гвинтівку між ніг. Уві сні він прицмокував, сопів і посміхався. Відчувалося, що йому сниться щось хороше. Старшина кивнув на німця Саші і прошепотів одними губами:
- Тільки тихо. Інакше всіх нас тут покладуть.
Вяземцев закрив очі, три рази зітхнув і дістав фінку. Він звалився в окоп на німця і, закривши йому рот, перерізав горло. Німець захрипів і швидко затих. Старшина схвально подивився на Сашу і показав йому великий палець. - Йдемо далі. Саша прихилився до стінки окопу. Його рвало.
Минуло кілька місяців. На фронті готувалося великий наступ. Прибували і прибували все нові частини. Навколишні ліси забивалися танками, вантажівками з боєприпасами та продовольством. Командуванню фронтом терміново потрібна була інформація про німецької лінії оборони. Краще від штабного німецького офіцера. Але найшла коса на камінь. Всі розвідгрупи поверталися ні з чим і з величезними втратами.
Командир розвідроти капітан Щеголев викликав до себе Вяземцева.
- Підеш сьогодні в тил, лейтенант. Потрібен офіцер - наказ зі штабу дивізії.
Вяземцев зло і неухильно втупився на командира.
- Товаришу капітан. Адже три групи вже поклали. Лешко Скворцова з хлопцями немає, лейтенат Мухаметдіев на міни напоровся. Вітьок Хромов. Туди пройшли нормально - і де вони? Треба до німців у сусідів прориватися. Там хоча б болота. Адже не можна людей на вірну смерть посилати.
- Це наказ лейтенант. Або сьогодні йдеш в пошук, або завтра в штрафбат. Вільний.
Ховатися на своїй землі - вельми дивне заняття. Той же ліс, ті ж пташки співають. Заєць-русак так само тебе боїться, як і по той бік фронту. Одним словом - війна, будь вона не ладна. Починалася зима 42 роки. Вяземцев був, як не дивно, ще живий. Адже з тих хто в рік тому починав свою війну вже мало хто залишився на фронті. Більше того, Саша Вяземцев з довготелесого вічно і всюди спізнюється студента перетворився на досвідченого командира розвідвзводу. Вміє прораховувати ситуації, ризикувати там, де потрібно і не висовуватися з свого окопу, коли не потрібно. Він навчився виконувати і віддавати накази. І вбивати німців, які прийшли на його землю. Німців, через які він і його бійці пробираються зараз по тимчасово окупованій території, ховаючись від кожного шереху. Адже шуміти їм ніяк не можна. Група вже п'ятий день ходить по німецьких тилах. В останню ніч пощастило. Захопили майора. По всьому видно - штабний. Вяземцев його вже допитав. І зрозумів - важлива птиця.
П'ятеро людей в масхалат пробираються по лісі. Один з розвідників постійно підганяє полоненого офіцера уколами фінки. Той вже насилу перебирає ногами. Вяземцев командує:
- Привал десять хвилин. Оговтатися. Перекур.
Розвідники валяться на траву. Німець теж падає. Піт тече по обличчю полоненого. Той нічого не може вдіяти. Тільки мотає головою. Ніхто не звертає на це уваги. Всі втомилися до чортиків.
До Вяземцеву підходить старшина. Скручує козячу ніжку.
- Ну що, командир, будемо робити. Туди ми пройшли, пощастило. Обернено-то як?
- Як туди, так і додому. Ми Краснопресненській, ми прорвемося. Ти ж знаєш, що накази в армії не обговорюються.
- Це, звичайно, так. Якщо накази розумними людьми наказували.
- Все, старшина. Припинити балачки. Підйом!
Нейтральна смуга. Ось уже свої. Ось уже якихось триста метрів залишилося. Але не судилося. Піднімаються вгору сигнальні ракети. Прокидається німець і мертва тиша перетворюється на пекло. На полоненого офіцера навалюється один з розвідників, захищаючи його від осколків і куль. Але він не може захистити себе. І ось уже наші розвідники вперто пробираються вперед. І тягнуть німця і свого загиблого товариша. Сто метрів, п'ятдесят. І вибух. Вся група розлітається немов перелякані чайки від кинутого у воду каменя в різні боки.
Контужений Вяземцев приходить до тями і бачить нахиленого над ним бійця. Кричить лейтенант:
- Німець живий?
Боєць ствердно киває головою.
- А хлопці?
Боєць після невеликої паузи каже - Ні.
Вяземцев перепитує.
Боєць вже репетує:
- Ні!
Саша все розуміє. Він встає в окопі в повний зріст і бачить сидить поруч живого і здорового німця. Вяземцев наводить на нього автомат і командує по-німецьки:
-Встати!
Потім веде полоненого офіцера по окопах в бліндаж командира роти. Там грає патефон і звучить "Ах, мій милий Августин, Августин, Августин". Капітан, підперши голову рукою, засинає під трофейну музику.
Вяземцев, відштовхнувши рукою ордінардца, заводить полоненого в бліндаж.
- Ти хотів німця, - запитує він командира роти. - Візьми його.
Стріляє в німецького офіцера з автомата і йде.
Йде і плаче. І бачить, як його в гімнастерці без погон з зв'язаними руками ставлять до стінки. Звучать команди. Офіцер зачитує вирок. "Вогонь"! Постріли. Сонце в очі все більше, більше ...
Особливий відділ дивізії. Звичайна сільська хата. За столом сидить капітан НКВД, читає якісь папери. На стільці навпроти пов'язаний і побитий до невпізнання Вяземцев.
- Я тебе в тридцятих раз питаю, хто наказав убити полоненого німецького офіцера, - рівним голосом задає питання НКВСівці.
Вяземцев тільки махає головою і розбитими губами шепоче:
- Ілля Еренбург.
- Хто, хто, - не розуміє капітан. Потім до нього доходить. - А х ти, сука. Ще й знущаєшся. Він махає рукою і здоровий амбал у формі сержанта НКВД б'є Вяземцева по обличчю. Потім ногами.
- Тихіше, тихіше, - каже йому капітан. - Нам його ще розстріляти треба буде. Нам він поки живий потрібен.
Полк побудований в поле для проведення розстрілу перед строєм. У групі потрапили під розстріл три людини. Вони ледве тримаються на ногах. Звучать команди, зачитуються вироки. Двох перших розстрілюють за спробу дезертирства і самостріл. Виводять Вяземцева. Читають вирок:
- За спробу вбивства полоненого німецького офіцера ...
Вяземцев з подивом дивиться на капітана НКВД. Той:
- Живий твій німець залишився, пощастило тобі.
Розстрільна команда опускає гвинтівки. Читається вирок далі ...
- Позбавити військового звання, ордена "Червоної зірки", Медалі "За відвагу" і відправити в окремий штрафний батальйон ...
Вяземцев втрачає свідомість і падає в сніг.
І бачить, як його душа підлітає до воріт раю. Але в раю стоїть на КПП капітан НКВД і відправляє її назад на землю. Там колючий дріт і старий штрафник, з яким Вяземцев бився на станції. Навколо ув'язнені, яких офіцери закликають йти на фронт і спокутувати свою провину перед Батьківщиною.
'Всього лише годину дають на артобстріл.
Всього лише годину піхоті перепочинку.
Всього лише годину до найголовніших справ:
Кому - до ордена, ну, а кому - до "вишки".
За цю годину не пишемо ні рядка.
Молися богам війни - артилеристам!
Адже ми ж не просто так, ми - штрафники.
Нам не писати: "Вважайте комуністом".
Перед атакою - горілку? Ось мура!
Своє відпили ми ще в громадянку.
Тому ми не кричимо "ура!",
Зі смертю ми граємося у мовчанку.
У штрафників один закон, один кінець -
Колі-рубай фашистського бродягу!
І якщо не зловиш в груди свинець,
Медаль на груди зловиш "За відвагу".
Ти бий багнетом, а краще бий рукою -
Воно надійніше, та воно й тихіше.
І якщо залишишся живий,
Гуляй, рванина, від рубля і вище!
Вважає ворог - морально ми слабкі.
За ним і ліс, і міста спалені.
Ви краще ліс рубайте на труни -
У прорив йдуть штрафні батальйони!
Ось шість нуль-нуль, і ось зараз - обстріл.
Ну, бог війни! Давай - без перепочинку!
Всього лише годину до найголовніших справ:
Кому - до ордена, а більшості - до "вишки".
В.Висоцький
Грудня 42 року. Вяземцева під конвоєм на вантажівці привозять в розташування штрафного батальйону. У бліндажі командир штрафбату майор Холодов читає його особиста справа.
Так, колишній розвідник зі знанням німецької. Це добре. Міркуєш, куди потрапив?
- Начувся.
- Значить, так. Крок вліво, крок вправо - розстріл. Підеш до розвідників. Вони третього дня одного втратили, якраз зі знанням німецької. Притягнете трьох мов, напишу рапорт про переведення в регулярні війська. Втечеш, або пропадеш без вісті, сам знаєш, що з родиною буде. Ферштейн? Рядових не брати, тільки офіцерів. Семаков!
- Слухаю, громадянин майор, - в бліндаж увійшов літній ординарець.
- Відведи новенького до розвідників. І припини, нарешті, свої "слухаю", А то точно наступного разу у вухо отримаєш. Наберуть, розумієш, ворогів народу.
Бліндаж розвідників нітрохи не поступався бліндажа командира батальйону. Тільки накурено було так, що хоч сокиру вішати. І запах стояло не махорки, а німецьких дорогих сигарет.
- Рядовий Вяземцев. Прибув для подальшого несення служби, - доповів кудись у сигаретний туман Саша.
- Прибув і прибув. Сьогодні прибув, завтра відбув, - з-за столу піднявся високий огрядний мужик в гімнастерці без ременя. - Командир розвідвзводу Матюхін. Ти, я дивлюся з стройових.
- Так точно. Колишній командир розвідки, колишній лейтенант.
- Вже непогано. Як до нас потрапив?
- Спроба вбивства німецького полоненого офіцера в присутності командира роти.
- Ух ти! Розкажеш?
- Ні.
- Як хочеш. Німецький знаєш?
- Три курси університету. Майже вільне володіння.
- Так, ну. Значить, візьмемо тебе сьогодні з нами в пошук. Шумаков, Зінченко, кидайте нахрен карти, через годину працевать підемо. А ти новенький міцно-міцно запам'ятай. Все, що побачиш, разом з тобою і вмерти повинно. Якщо хоч півслова бовкнеш, кожен з нас тебе скінчить і оком не моргне. Не взяли б у цей раз, та аж надто твій німецький конче нужон. Сьогодні у фріців різдво їхнє, так що серйозне рандеву намічається.
Через годину група з чотирьох осіб була готова до виходу. Все в білих масхалат, з трофейними автоматами, фінками і по дві гранати німецьких у кожного. Вяземцева поставили третім в ланцюжок, слідом за Зінченко, молодим невисокого зросту хлопцем, судячи по говору, звідкись з півночі. Пострибали і пішли, прямо в почалася пургу.
"Чи не на нейтралці йдемо", - Подумав Вяземцев. Але промовчав. Попередження командира добре запам'ятав. Через годину перерізали колючий дріт і підповзли до лінії окопів. Почулася музика і п'яні крики. Найцікавіше, що кричали по-російськи.
- Ти, сука по тилах ошивався, коли я ворогів народу в витрата пускав!
І далі в такому ж дусі. Все стало зрозуміло - особісти гуляють з загрядотряда. Один з них виліз із землянки і пішов похитуючись по окопу, заодно справляючи малу нужду. Шумаков на нього - хрясь, і навалився зверху. Придушив трохи і на бруствер викинув. Все дуже професійно виконав.
"Цікаві справи. Щоб своїх у полон брали, такого я ще на цій війні не бачив", - Подумав Вяземцев.
Далі почалося швидке відступ. Знову під колючку, повз свого бліндажа і на нейтралці. Особиста тягли по черзі. Пурга, нічого не видно, але Матюхін наполегливо вів групу прямо на німецьку лінію окопів. Трохи не дійшли, звалилися в якийсь рів. Віддихалися, проповзли по рову метрів двісті і ...
Пролунали звуки губної гармошки і німецька мова. Вяземцев інстинктивно пересмикнув затвор автомата.
- Тихо, - Зінченко навалився на Сашу, - ще один рух без команди і ти труп.
Матюхін увійшов в бліндаж, з якого доносилися німецькі голоси. Вяземцев заплющив очі в повній впевненості, що зараз почнеться стрілянина. Але нічого не відбувалося. Нарешті, через кілька виснажливих хвилин почувся голос Матюхіна.
- Заходьте хлопці, все нормально.
Далі почався театр абсурду. У бліндажа розташувалися чотири німці, у повному бойовому спорядженні. На столі стояла відкрита пляшка шнапсу, дрібно нарізана ковбаса і кілька запалених свічок. На підлозі лежав без свідомості пов'язаний німецький офіцер у чині майора.
Вяземцева почала бити дрібна дрож. Матюхін поплескав його по плечу.
- Не дрейф, зараз все зрозумієш. У нас тут з німцями взаємовигідний обмін налагоджений. Ми їм своїх особістів поставляємо, вони своїх. Секретів ні ті ні інші особливо не знають, зате план по "мовам" і ми і фріци справно виконуємо. Всі живі-здорові, а що ще на цій війні треба.
- Так адже наших же здаємо!
- Запам'ятай, синку, - Матюхін звіром подивився на Вяземцева. - Особіст нашим бути не може. Ось Курт, - він показав на високого німця, що наливає в цей момент шнапс в стакан, наш. Він шахтарем до війни в Ельзасі працював, коли я вуглик в Донбасі рубав. Усік. Так, що хто тут наш, а хто ні ми тобі самі скажемо. Зінченко, діставай сало і самогон.
Ледве розсілися в тісному бліндажі.
- За розуміння, - командир підняв склянку. - Новенький, запитай-ка у німців, як у них справи?
Саша, насилу згадуючи німецький переклав.
Курт підвівся, взяв у руки склянку шнапсу.
- Ну і що він так довго балакав?
Вяземцев почухав потилицю.
- Загалом, він всіх нас вітає з Різдвом Христовим, бажає, щоб ця клята війна пошвидше закінчилася і запрошує всіх потім до себе в гості. Так, він ображається, що знову вони нам віддають майора в обмін на капітана. Не дуже справедливо, говорить.
- Є такий момент, - погодився Матюхін, - треба було Шумакову, коли він в окоп стрибав, званням поцікавитися. - Переведи, наступного разу, на православне різдво полковника притягнемо, є у нас такий найголовніший і за званням і по сволочизму. Начальник особливого відділу дивізії. Ну, здригнулися.
Випили. Курт дістав пачку сигарет і простягнув Вяземцеву. Той демонстративно зробив вигляд, що не бачить і витягнув з кишені свій кисет. Тоді Курт взяв зі столу губну гармошку і почав награвати "Розцвітали яблуні та груші".
Вяземцев, давно забув смак алкоголю, закрив очі і уявив, як штрафники б'ють по голові полковника НКВД і несуть його до німцем. Ті у відповідь віддають свого фюрера. Командир німецької розвідгрупи Курт обурено кричить: Знову нерівний обмін вийшов. Коли ці російські перестануть нас обманювати!
Їх заарештували на наступний день. Хто здав розвідників, було незрозуміло. Але вже вранці два десятки особістів оточили бліндаж.
Доказів особливих не було, і Матюхіна особисто допитував заступник начальника особливого відділу дивізії майор Березняк.
- Значить так. Ти розповідаєш все, як є на духу. Хто був в пошуку. Скільки наших ти здав німецько-фашисткою окупантам. Як в перший раз вийшов на контакт з фріцами. Хто все це придумав, сука ти штрафна.
Матюхін, вже мало що розумів після двогодинної обробки сержантами НКВД, посміхнувся розбитими губами.
- Та пішов ти.
- Я то піду. А тебе і твоїх хлопців - у розхід. Прямо зараз. Ферштейн. Або здаєш німців - і в витрата тільки тебе.
- Обдуриш.
- Слово майора Народного Комісаріату Внутрішніх Справ!
Матюхін надовго задумався.
- Гаразд, громадянин майор. Беру всю провину на себе. Я все це придумав і з німцями домовився. Здали ми ваших небагато, чоловік п'ять. Зустріч у нас з фріцами на православне різдво намічена. Прохід і пароль знаю тільки я. Значить, так. Ти береш німецьку розвідгрупу і вішаєш собі черговий орден. Хлопців відпускаєш прямо зараз. Вони виконували мої накази. Мені даєш два тижні життя. Йде?
- Дивись, сука. Обдуриш - всю твою рідню до п'ятого коліна в таборах згною. Твоїх штрафників мені не шкода відпустити. Не сьогодні, завтра їх все одно німець покладе. У штрафбатах, сам знаєш, живуть одним днем. Два тижні ти, звичайно не заслужив. Зараз би тебе грюкнути - і справа з кінцем ... Гаразд, домовилися. Бити тебе більше не будуть. Закурює. - Майор простягнув Матюхіну пачку сигарет.
- Ні, дякую. Здоров'я дорожче.
Березняк неодмінно подивився на Матюхіна і дзвінко розсміявся.
Через два тижні загін особістів під командуванням самого майора Березняка, котрий особисто очолити операцію, відправився в пошук на нейтральну смугу.
Матюхін повз попереду по одному тільки йому відомому шляху. Ось уже й рів, в якому можна сховатися і перепочити. До бліндажа з німцями залишалося не більше трьохсот метрів. Матюхін зупинився і жестом підкликав до себе майора. Той підповз.
- Ну, що тобі?
- Все, громадянин майор. Все.
- Що все, сука. Веди до німців.
- Так я і привів. Он тобі німці - ціла дивізія навпроти стоїть. Іди - воюй. Здобувай собі орден.
- Та я тебе!
- Нічого ти, майор, не зрозумів. І вже не зрозумієш. Поле тут мінне. На міни я тебе привів. Так що лежи спокійно і не рипайся. Жити тобі залишилося рівно стільки, скільки я захочу. Ось бачиш, у тебе перед носом зволікання натягнута. Варто її зачепити - і все. Тепер, давай закурити.
Березняк тремтячими руками дістав сигарети.
- Може домовимось, Василь Павлович.
- Ось уже й ім'я моє згадав і по батькові. А то все сука штрафна ... - Матюхін із задоволенням затягнувся. - Прощай, майор.
Пролунав вибух. Потім ще кілька. Над полем повисли освітлювальні ракети. Але німецька разведгруппа вже непомітно вислизнула з бліндажа і зникла у сніговій пелені. Як і не було.
У квітні 45 року німці відчайдушно билися в Східній Пруссії, намагаючись дати піти на захід кораблям з біженцями. Наші війська не менше відчайдушно атакували. Війна наближалася до свого логічного завершення. Олександр Вяземцев, що заслужив у Батьківщини прощення в боях під Курськом, вів в атаку свою роту. Бійці увірвалися в окопи противника, почалася рукопашна. Вяземцев просувався по траншеї, стріляючи по ходу і розчищаючи собі дорогу. Раптово з-за повороту вивалився німець, Тут, як на гріх, автомат у Вяземцева заклинило. Німець спробував ударити Сашу прикладом. Той ухилився, спритним прийомом повалив фрица на землю і заніс у нього над головою саперну лопатку.
В останній момент Саша розгледів обличчя німця. Це був Курт. І Вяземцев згадав. Штрафбат. Матюхіна. Різдво. Лопатка встромилася в землю біля голови німця.
Саша піднявся і притулився до стінки траншеї. Стрілянина потихеньку припинилася. Наші війська зайняли останню лінію оборони німецько-фашистських окупантів. Стало так тихо, що було чути крики чайок над Балтійським морем.
Саша вийняв з кишені гімнастерки кисет, скрутив козячу ніжку і простягнув її Курту. Той у відповідь дістав пачку сигарет. Вяземцев хотів щось сказати, але ком у горлі завадив йому. Саша махнув рукою. Взяв свій автомат, підняв із землі Шмайссер Курта і пішов по траншеї до своїх. Курт курив і дивився йому вслід доти, поки Вяземцев не зник за поворотом.
