Невже дні стають довшими?
Зазвичай, коли ми чуємо фразу «дні стають довшими», то маємо на увазі, що влітку світла частина доби довше, ніж взимку. А ось геофізики пояснюють цю фразу зовсім інакше: вони з'ясували, що дні стають більш протяжними не тільки навесні. Причиною цьому є, насамперед, Місяць. Сила її тяжіння обумовлює постійне виникнення хвиль в океанах і земних надрах: наша планета як би колишеться. При цьому Земля поводиться як фігуристка, що виконує обертання: щоб сповільнити його, спортсменка зазвичай розставляє руки. Саме тому у віддаленому майбутньому в добі буде 25 годин.
Британському астроному Річарду Стефенсону з університету Дарема у Великобританії вдалося довести, що обертання Землі з 700 року до н.е. безперервно сповільнюється. Він вивчав глиняні таблички стародавнього Вавилона і інші історичні письмена, в яких містилася інформація про сонячних і місячних затемнення. Спираючись на неї і враховуючи тодішнє положення Сонця, він обчислив «гальмівний шлях» Землі за пройдений час.
В результаті з'ясувалося, що коли 530 млн. Років тому на Землі мешкали доісторичні пражівотние, доба тривали 21 год. У той же час рік був точно таким же, тільки в ньому було 420 діб. А для динозаврів, що жили 100 млн. Років тому день тривав уже довше - цілих 23 години.
Клинописом на глині вавилонські писарі зафіксували точний час і місце небесних явищ. Крім того, Стефенсон вивчав документи китайського та європейського походження. У будь-якому місці Землі повне сонячне затемнення можна спостерігати приблизно один раз в 300 років. Коли Місяць стає між Сонцем і Землею, на кілька хвилин настає повна темрява. Часто з найвищою точністю зазначалося, на який час і число доводилося самий початок сонячного затемнення і його закінчення. Цих двох даних астроному було достатньо, щоб визначити точне положення Сонця, яким воно було тисячоліття тому.
Винятком стали останні роки. За цей час добу майже не подовжилися. Земля оберталася практично з постійною швидкістю. Можливо зміщення мас в надрах Землі прискорило обертання планети, компенсувавши гальмування, яке викликається Місяцем. Страшний землетрус в Південній Азії і слідом за ним цунамі надали Землі в кінці 2004 року додаткове обертання - це вкоротило тривалість доби приблизно на вісім мільйонних часток секунди.
За даними Міжнародної служби обертання Землі, найкоротшим днем за останні 100 років було 13 липня 2003 року - цю добу не дотягли до 24 годин майже на 1,5 тисячних секунди.
