Чим примітний штат Колорадо? Подорож на чотири дні. Частина 2
День другий, вівторка, 30 вересня. В подорожі я граю роль штурмана, сиджу поруч з водієм (правильніше сказати - водіїв) з картою в руках і підказую всі зміни маршруту, повороти дороги. Тому в понеділок увечері уважно вивчаю по картах наш шлях в найбільший Національний парк Колорадо «Скелясті гори» - «Rocky Mountain».
Парк величезний, його площа 1075 квадратних кілометрів, в ньому багато озер, річок, різноманітний рослинний і тваринний світ. Це найпопулярніший парк в Колорадо, за рік його відвідують понад три мільйони туристів. В'їхати в нього можна через інформаційні центри (Visitor Center) як з західної сторони, біля озера Гранд Лейк (Grand Lake), так і з східної, з боку містечка Істес Парк (Estes Park). Взагалі-то, часто весь парк «Rocky Mountain» називають як Estes Park. Нам від Денвера до Estes Park їхати близько 70 миль, через місто Болдер, по федеральній дорозі №36. Виїжджаємо о 8 годині ранку, щоб завидна повернутися. Поки їдемо по міському хайвею, доводиться постояти в «пробках», шосе загачене машинами.
Але ось уже пішли передмістя, стало просторіше. Все ближче і вище стають гори. Осінні ліси на схилах гір тішать око яскравими фарбами. Проїжджаємо невеликі озера, городки. Особливо сподобався маленьке містечко Ліонc (Lyons) з різноманітними кафе і магазинчиками вздовж дороги, де торгують дерев'яними скульптурками, сувенірами, прапорами країн світу, саджанцями дерев та квітами в горщиках. Остання частина дороги йде через величезний Національний ліс Рузвельта, який розташовується уздовж східного краю Істес Парку. Через дві години поїздки ми вже в містечку Істес парк. Він розташований на березі однойменного озера, дуже мальовничого, з якого випливають річка Томсон (Thompson) і кілька струмків (Creek). Висота над рівнем моря тут 2700 метрів. Поруч з дорогою велика парковка та інформаційний центр для туристів. А на красивій площі біля річки маса різних магазинчиків і кафе, навіть міні-кондитерська фабрика, де виготовляють цукерки та шоколад вручну. І стоїть він дуже недешево, рази в три дорожче, ніж зазвичай в магазинах.
В Інформаційному центрі нас постачають докладною картою парку, де показані всі визначні пам'ятки, паркування, місця для відпочинку і пікніків, озера, головні вершини і всі дороги і стежки. Карта розповіла нам про парк все, що треба знати туристу. Від великої кількості маршрутів і цікавих місць очі розбігаються - їх тут величезна кількість, на всі смаки - загальна протяжність доріг і стежок більше 640 км. Є стежки для пішого туризму, для велосипедистів, спеціальні кінні траси, і звичайно, одна їх самих високогірних автомобільних доріг світу, № 34, або Trail Ridge Road. Вона по периметру оперізує весь парк, відгалужувалася на сході від шосе №36 на висоті 2300 метрів над рівнем моря, а більша частина її проходить на висоті більше 3000 метрів. Окремі ділянки дороги на півночі і заході з перевищенням 3000 метрів над рівнем моря закривають для проїзду на зиму, з середини жовтня до початку червня. Так що нам пощастило, ми ще можемо проїхати, і вирушаємо на захід, вглиб парку, до вершин!
Але спочатку, за порадою працівниці турбюро, їдемо до невеликого, але мальовничому озеру Мері, де можна побачити труби гірського водопроводу, прокладеного в тунелі. Майже по діагоналі через весь парк, від Гранд Лейк до Іст Лейк прокладений тунель для води, з трубами великого діаметру, він носить назву Alva Adams Tunnel (Water diversion structure). Озеро Мері всього в 4 милях від містечка, трохи в стороні від головної дороги №34. Навколо озера котеджі, будинки, невеликі готелі, видна електростанція біля підніжжя гори. На березі бачили рибалок з вудками. Зробивши кілька знімків, вирішуємо їхати вгору, до вершин парку Істес, по Trail Ridge Road.
В'їзд в парк «Скелясті гори» платний, коштує 10 доларів з людини, або 35 на сім'ю до 7 чоловік, і дається на тиждень. Можна виїжджати і знову повертатися, або влаштовуватися на нічліг прямо в парку: в міжгірських долинах є невеликі готелі, дерев'яні будиночки, і шість добре обладнаних кемпінгів, де у кожного наметового місця є вода і дрова для багаття. Дорога чудова! З розділювальною смугою, на кожній милі стоять знаки обмеження швидкості - залежно від крутизни від 10 миль на годину, до 20 на найбільш рівних ділянках. Хоча машин небагато, ніхто не порушує правил, не намагається обганяти. Через певні проміжки поставлені покажчики висоти над рівнем моря, іноді тільки в футах (1 м = 3,28 фута), частіше і метрах теж. Погода сонячна, яскрава. Природа дивно різноманітна і незвичайно красива, і моя юна супутниця постійно вигукує: «Обалденно !!!». У молоді це тепер вища оцінка краси. Для зручності туристів у наймальовничіших місцях, де кожному хочеться зробити знімок, обладнані невеликі «кишеньки» для зупинки на одну, іноді на дві машини.
Приблизно через кожні 2-2,5 милі є великі майданчики, з туалетами, іноді й з місцем для пікніка. Дивно, що на великій висоті, де відсутня водопровід, встановлені біотуалети, але не в пластикових або металевих стандартних кабінках, а в дерев'яних будиночках, там дуже чисто, немає ніякого запаху, і висять посудини з санітарної рідиною для рук. І навіть передбачені, як, втім, і по всій країні, туалети для інвалідів-колясочників, великого розміру, адже на автомобілях вони теж тут подорожують. Турбота про зручності подорожуючих просто захоплює! Дуже сподобалася майданчик для відпочинку в районі Падающей річки - Fall River. Висота там 2511 метрів, на річці поставлена невелика гребля. Знову невеликий інформаційний центр, так як дорога незабаром розгалужується. Є магазинчик і кафе, де можна випити кави і з'їсти пончик, відпочити і помилуватися пейзажами.
Так як швидкість руху в гори невелика, та й часті зупинки для фотографування забирали час, то від містечка Істес Парк ми проїхали трохи більше 30 миль, а витратили близько трьох годин. Чим вище піднімалися в гори, тим извилистее ставала дорога. Спочатку по обидва боки дороги йшов змішаний ліс, сосни, зовсім як наші, європейські, різнокольорові осики, здалеку дуже схожі на берези своїми майже білими стовбурами, чагарники, рідкісні їли. Через дорогу часто перебігають білочки. Коли подолали позначку в 3000 метрів, почався суцільний ялинник - ялинки високі, з гострими вершинами і великою кількістю шишок. А на висоті 3500 метрів почалася зона тундри, про що сповістила чергова табличка біля дороги. Але й без таблички було зрозуміло. Як у А.С. Пушкіна у вірші «Кавказ»: «мох худий, чагарник сухий ...», хирляві трави, низенькі квіточки. Звичайно, навесні тут рослинність багатша, але ж осінь вже ... З'явилося багато засипаних щебенем улоговин, позбавлених будь-якої рослинності. А на деяких, найвищих вершинах, видно невеликі льодовики, що не зграя за довге літо. Дорога в багатьох місцях йшла по кромці глибоких ущелин, обривів. Мені, чесно скажу, було страшнувато. Оглянешся назад, а під нами ціла гірська країна, озера, річки, звивини доріг, як з літака дивишся!
Чергова табличка сповістила, що ми в Альпійської зоні, і досягли найвищої точки на цій Trail Ridge Road - 3713 метрів! Доїхали до чергового туристичного центру «AlpenVisiter Center», після якого дорога повертає на південь, до озера Гранд Лейк. До нього ще було майже 30 миль, і ми вирішили повертатися. Нам же треба ще було виконати не тільки шлях вниз, до містечка Істес Парку, але й повернутися в Денвер. Назад ми їхали майже без зупинок до містечка Ліонс, де нас смачно нагодували в мексиканському ресторанчику. У Болдері не зупинялися, після гірських красот місто не залучав, хоча в путівниках його називають затишним і дуже красивим. Після відвідин Національного парку «Rocky Mountains» ми зробили висновок, що туди треба приїжджати не на один день, а щонайменше на 3-4, щоб повною мірою насолодитися красою і відпочинком.
