Чим примітний штат Колорадо? Подорож на чотири дні. Частина 3

День третій, середою, 1 жовтня.

На цей день у нас запланована поїздка в місто Колорадо Спрінгс, який знаходиться в 70 милях на південь від Денвера, в передгір'ях Cкалістих гір, біля підніжжя гори Пайкс (Pikes Peak).

Пайкс - третя за висотою вершина в межах Скелястих гір штату Колорадо, її висота 4301 метр, або 14110 футів. Місцевість навколо Колорадо Спрінгс - одна з наймальовничіших в штаті. Це бальнеологічний і кліматичний курорт, тут багато цілющих мінеральних джерел.

Місто було засноване в 1871 році генералом Вільямом Джексоном Палмером, будівельником залізниці від Денвера до Ріо-Гранде. Навколо міста в XIX столітті інтенсивно розробляли родовища золота і срібла, що приваблювало переселенців. Особливо багато сюди приїхало вихідців з Англії, так що місто навіть отримав прізвисько «Маленького Лондона». Зараз в Колорадо Спрінгс проживає 372 тис. Жителів, а разом з передмістями - 525 тисяч. Це один з головних центрів зимових видів спорту. Не випадково в Колорадо Спрінгс знаходяться Національна асоціація лижного спорту та Національний Олімпійський комітет США.

В 8-30 ранку виїжджаємо з Денвера, і по федеральному хайвею № 25 мчимо на південь. Шосе прекрасно, дозволена швидкість 65 миль на годину. І кожен раз згадую фразу нашого чудового журналіста Василя Пєскова: «Дороги - найкраще, що є в Америці». Майже до половини шляху паралельно з нами йдуть пасажирські електрички, правда, невеликі, всього по 3 вагони, біленькі, красиві. Потім залізниця йде в сторону. Із західного боку, тобто зліва від нас, підносяться окремо стоять столові гори, з плоскими вершинами, не дуже високі, порослі деревами та чагарниками. Це гори-останці, що утворилися в результаті процесів вивітрювання. Іноді вони мають химерну форму. Особливо запам'яталася гора з назвою «Скала Замок» - «Castle Rock», біля якої є містечко з такою ж назвою. Поки не під'їхали близько, так і здавалося, що на вершині гори стоїть старовинний замок. На заході в серпанку видно Скелясті гори.

Пайкс.

Головні природні пам'ятки знаходяться на північний захід від Колорадо Спрінгс, і, не доїжджаючи Даунтауна, ми звертаємо на дорогу №24, в містечко Моніто Спрінгс, дуже зелений і затишний. На північ від дороги бачимо серед зелені червоні скелі, і здогадуємося, що це і є знаменитий «Сад Богів». Але сюди потім, а зараз шлях на вершину Пайкс! Знаходимо інформаційне бюро, всюдисущий «Visitоr Center». Дама, явно пенсійного віку, радо розповідає нам, що і як краще подивитися. На стендах маса буклетів по визначних пам'ятках навколо Колорадо Спрінгс, все, як скрізь, безкоштовно. Нам розповіли, що на вершину Пайкс можна потрапити кількома шляхами:

1. Можна поїхати на поїзді. Тут вже більше ста років, з 1891 року, працює сама високогірна залізниця в США, комфортна і безпечна для пасажирів - Pikes Peak Cog Railway. До речі, до відкриття в 2007 році найбільш високогірної в світі залізниці в Китаї, Цинхай-Тибетської (вища точка якої 5072 метри), дорога на Пайкс була поза конкуренцією. У день роблять три рейси, тривалість поїздки туди і назад чотири години, вартість 30 доларів з людини. По дорозі роблять дві коротких зупинки, і в кінцевому пункті, на вершині Піка, біля будинку зустрічей - Pikes Peak Summit House, дається півгодини для фотографування та огляду.

2. На автомобілі на вершину можна доїхати, якщо ніде не зупинятися, за годину з невеликим. Дорога, сама високогірна платна дорога у світі, довжиною в 19 миль, починається приблизно в 2-х милях від інформаційного центру, ви необмежені у часі, зупинятися можна, скільки і де завгодно.

3. Підкорення вершини на велосипедах. В одну сторону, вгору, везуть на спеціальному автобусі, в якому кріпляться і велосипеди. А від вершини зворотний шлях туристи проробляють на своїх двоколісних машинах, хоча це теж нелегко. Ми трохи порадилися, вирішили, що поїдемо самостійно, на автомобілі. На найближчий рейс поїзда вже спізнювалися, та й квитків, як виявилося, на нього вже не було. А наступний був занадто пізно, не встигли б повернутися в Денвер.

Працівниця інформаційного центру дає нам дуже докладний план дороги до вершини Пайкс Піка, і ще вручає два купона на безкоштовні пончики, які ми можемо отримати в кафе, якщо доїдемо до вершини, до дому зустрічей. Виїхавши з Монітоу, хвилин через 10, звертаємо з 24-ї дороги, під'їжджаємо до воріт на платне шосе. Вартість проїзду 10 доларів, як і в парку «Скелясті гори». Так, тут нас попередили, що треба перейти на ручну коробку швидкостей, зняти з автомата. І не користуватися кондиціонером (правда, ми не зрозуміли, чому).

Перші шість миль радують нас чудовими осінніми пейзажами, дорога гладка, машин небагато, швидкість обмежена до 15 миль в годину. На кожній милі є покажчики відстані і приблизно через милю - покажчики висоти над рівнем моря. Знову багато майданчиків для зупинок. Особливо порадувала одна, недалеко від озера «Cristal Creek Reservoir», за шостий милею. Там черговий Visitor Center з магазинчиком, на майданчику обладнана невелика промивальне пристрій, бажаючі можуть побути в ролі золотошукачів. Після цього дорога починає різко підніматися вгору, і посередині між 9 і 10 милею починається субальпійська зона. Там же обладнана великий майданчик для пікніків, є будиночок, і варто робоча техніка - трактор, бульдозер.

Вже по дорозі сюди у мене почало завмирати серце від страху - дорога йшла все вище і вище, часто по краю обривів, повороти були крутими і небезпечними. Мені дуже хотілося повернути назад. Але моя супутниця - молодець, сказала: «Не пищати! Тільки вперед! І не озиратися! ». І правда, як оглянешся - весь світ під нами. Гори тут майже голі, без рослинності, багато кам'янистих осипів. За дванадцятий милею зник асфальт - він був похований під шаром піску і гравію, мабуть, після обвалів. І не стало розділової смуги. Часом здавалося, що їдемо прямо в небеса! Виток за витком, як серпантин, в'ється дорога, і все ближче до вершини! Близько 18-ї милі досить широка майданчик і табличка на ній закликає: «Будьте особливо уважні!», Покажчик показує висоту 4078 метрів, тут вершина гори Маленький Пайкс - Little Pikes Peak. Світло-коричневого кольору скелі, рідкісні лишайники, подекуди, в поглибленнях, залишки снігу. Хвилинна перепочинок, на вулиці досить прохолодно, вітер сильний, так що одягаємо куртки. А внизу, коли виїжджали, було +26 градусів.

Ще 10 хвилин, і перед нами вершина - 4301 метр! Непередаване відчуття! Ми доїхали! Душа звільняється від страху і радіє! Тут досить рівний майданчик, не маленька, можливо, попрацювали будівельники. Велика парковка, де стоять не менше півтора десятків автомобілів. Низьке приосадкувате будівля, яка носить назву Summit House - Дім зустрічі.

Там великий магазин з сувенірами, пам'ятними футболками і кафе. У кафе отримуємо пончики і беремо гарячу каву. На вершині, біля краю гори, є пам'ятна тумба - на ній довгий текст, що вихваляє Америку - «Америка прекрасна!». На крутому схилі метеостанція. А по самому краю гори йдуть рейки залізниці. Незвично те, що між звичайними рейками ще один - зубчаста передача, завдяки якій поїзд і піднімається на таку велику висоту. Робимо безліч різних знімків, короткий відпочинок, і вирушаємо в дорогу назад. Якщо дорога вгору зайняла у нас більше двох годин, то назад ми за півтори години (перші 6 миль спускалися дуже обережно, зі швидкістю не більше 10 миль на годину) виявилися вже в Моніто. А нас ще чекав «Сад Богів».

Але про нього я розповім в наступної частини. Він того вартий!