Будують чи мурахи мегаполіси?

Сімейство мурах включає 20 підродин, 54 триби, 358 пологів, 10213 видів і 4515 підвидів, різною мірою визнаних різними фахівцями Мірмекологія. Мурахи - саме еволюційно просунуте сімейство комах з точки зору поведінки, екології та фізіології.

Їх колонії представляють собою складні соціальні утворення з поділом праці та системами комунікації, що дозволяють особинам координувати свої дії при виконанні завдань, які не по силам одному індивіду. Крім того, багато видів мурах підтримують високорозвинені симбіотичні відносини з іншими комахами і рослинами. Мурашники є скрізь! І ми так звикли до них, що часом не ставимо собі питання на той рахунок, як ці маленькі комахи примудряються вибудувати справжній багатоповерховий «місто» з хвоїнок і паличок. Розміри цих «хмарочосів» часом вражають нашу уяву.

Близько 20 відсотків біомаси на планеті - мурахи! Ці комахи зовсім сліпі і у них крихітний мозок, але вони діють узгоджено, керуючись простими правилами поведінки.

Найбільші в світі мурахи (Formica) живуть в Африці. Довжина тіла робочого мурашки становить 33 міліметра. Візьміть лінійку і відкладіть на ній майже три з половиною сантиметри. Відклали? Вразило? Природно, серед гігантів є і ліліпути. До них можна віднести мурах виду Leptothorax minutissimus, які зустрічаються тільки в східній частині США. Вони мешкають в колоніях інших видів мурах на положенні паразитів, мирно уживаясь з господарями. Ці дрібні мурахи в кількості від 50 до 100 особин благоденствують також в крихітних укриттях - старих жолудя, горіхах гікорі, порожнистих прутах і травах. Вони виростають у довжину лише до трьох міліметрів і відрізняються золотистим забарвленням.

Між членами мурашиної сім'ї існує чіткий поділ функцій. Зазвичай наймолодші робочі бувають няньками - доглядають за розплодом і самкою. Трохи подорослішавши, вони стають будівельниками, а потім фуражирами (здобувачами їжі). Найстаріші мурахи, які вже не здатні до добування їжі, стають сторожами або спостерігачами.

Ну, а тепер про те, про що, власне, і хочу розповісти ...

З Касимом Сагіткіреевічем Янбаева у мене знайомство давнє. Перша зустріч відбулася багато років тому. Село Бікберда в Зіанчуринський район Башкортостану стоїть далеко на відшибі від основної траси. І все ж при нагоді заїжджаю в неї. Того разу Касим-Агай запросив подивитися дивовижні мурашники, які він знайшов в лісовій глушині. Сам по собі Касим-Агай заслуговує особливої розповіді.

У минулому він людина військова, а нині - майор у відставці. Служив у ракетних військах. Потім був військкомом Зіанчуринський район. Разом з дружиною, педагогом за освітою, після виходу на пенсію перебралися в маленьке село - ближче до природи. Основне заняття - аматорське бджільництво. Янбаева багато читають і з ними дуже цікаво говорити про недавно вийшли книгах. Але це все - до слова. По своїй натурі Касим-Агай непосида. І я, коли звернув у Бікберду, не дуже-то впевнений був, що застану його вдома: погода чудова, а він любить побродити по лісі. Але мені пощастило - на ганок вийшов сам Касим-Агай, радо став тиснути руку, тут же запросив на чай. Побачив у нього над лівим оком марлеву пов'язку.

- А, це ... Та нічого страшного. Минулого тижня в Уфі операцію зробили - катаракта. Заживе скоро. Одне погано, читати поки не можу. І в сонячний день доводиться надягати спеціальні темні окуляри. А так - все нормально.

Дізнавшись про мету мого візиту, Касим-Агай зголосився показати дивовижне місце. Я його спробував було відрадити - все ж недавно операцію переніс, але він лише рукою махнув. Мовляв, обійдеться, а без мене ти мурашники все одно не відшукаєш. І ось після чаю, який перетворився несподівано в обід, їдемо в ліс. Путівець петляє над стрімким берегом річки Мала Сурен. З висоти відмінно видно, яка прозора вода в ній. Дно - як на долоні.

- Форель ще недавно водилася, - говорить Касим-Агай, - але всю виловили браконьєри.

Поступово дорога закінчується, звертаємо вліво і далі вже їдемо абсолютно без дороги.

- Все, тепер тільки пішки. Кілометра три-чотири буде, - каже Касим-Агай.

Ледве встигаю за своїм провідником. А він ніби не втомлюється і, не переводячи дихання, розповідає:

- Розміром та гай метрів 200 на 350. Канадський клен широколистяний в ній зростає. Звідки він там, поняття не маю. Ніде більше на Уралі не зустрічав. У гаю я нарахував 25 величезних мурашників. Спеціально потім з собою метр приніс, заміряв. Купол найбільшого - 1 метр 65 сантиметрів у висоту, а в діаметрі - за три метри! Всі 25 мурашників - діючі! І жоден не чіпатимуть ведмедями. Хоча ведмеді у нас великі ласуни до мурашників. Я знаходив їх чимало розорених. А тут - стільки їжі ведмедям, але жодного ведмежого сліду в гаю не виявив. Хоча якось зовсім недавно побачив ведмежі сліди поруч з Бікбердой, всього в десяти метрах від одного городу. Домашньої худоби в селі стало більше, а на рослинній їжі ведмідь багато жиру за літо не нагуляє. Коротше, загадка, чому ведмедики мурашники в гаю не чіпають?

Пробираємося через ліс, завалений буреломом. Позаду залишається джерельний струмок. Спускаємося з черговою гори ... Ось вона, та сама гай, про яку говорить Касим-Агай. Ноги вже гудуть від ходьби, але я забуваю про втому, коли відкривається просто фантастична картина. Дійсно, вся територія гаї - суцільно величезні мурашники. Нічого схожого я ніколи в житті не бачив.

Кожен мурашник - це мільйони мурах. Чим же вони живляться? Адже гай стоїть окремо від решти лісу. Зрозуміло, є попелиця, яку мурахи доять. Але цього явно мало на 25 величезних мурашників на такій обмеженій території. Намагаючись знайти розгадку природному феномену, проходимо з Касимом-агаем гай наскрізь, потім - по околиці. Різьблені кленове листя шарудять під ногами. Під ними зовсім гола, без єдиної травинки земля. Таке відчуття, що мурашки старанно все випололи.

- У Центральній Росії в Приокская заповіднику є заказник, де мурах охороняють і вивчають. Але там мурашник від мурашника знаходиться на великій відстані, - кажу своєму переважатиме.

- Я намагався звернути увагу уфимских вчених до цієї гаю. Написав листа, розповів про свою знахідку. Перше враження - не повірили. Потім пообіцяли приїхати і вивчити, оголосити гай пам'ятником природи. Але далі цього справа не пішла, - говорить Касим-Агай. - Напевно, немає бажаючих їхати в далеку лісову глухомань і прибивати ноги по горах.

Будинки, «покопавши» Інтернет, виявив, що в Росії ще в одному місці є справжні мурашині мегаполіси. Це - Ушканій острова на Байкалі. Висота найбільшого мурашника там - 1 метр 70 сантиметрів. Але у байкальских мурах в достатку їжі. Залишається загадкою, як в Башкирії в невеликий кленовому гаю, при явно вираженої конкуренції за їжу, мурахи змогли побудувати 25 мегаполісів?