Вогненні мурахи в Техасі. Чи можна їх перемогти?
Як ви думаєте, від чого дуже сильно страждає населення в Техасі? Тут звичайно, багато всякого роду неприємностей - клімат важкий, жаркий і вологий, заболоченість, щорічно повторювані шторми і руйнівні урагани, крокодили в багатьох водоймах ...
Але найбільше люди страждають від крихітних комах - вогненних мурах Solenopsis invicta. Своє прізвисько, «вогненні», ці мурахи отримали через укуси, які буквально обпалюють і довго не загоюються. Укуси цих шкідливих істот повною мірою я випробувала на собі, приїхавши в Х'юстон. На самому початку свого перебування я якось побачила у фітнес-клубу обгороджена ділянка тротуару і табличку з написом: «Обережно! Вогненні мурахи! ». Здивувалася, обійшла стороною, і особливо не надала цьому значення.
Але незабаром на власному задньому дворі, почавши боротьбу з бур'яном, не помітила маленький мурашник у самого паркану, і отримала кілька укусів в ногу трохи вище щиколотки. У мене взагалі-то є алергія на укуси наших північних комарів, але те, що я зазнала від вогненних мурашок, було жахливо! Нога моя не просто почервоніла, вона опухла, свербіж був нестерпним. Потім з'явилися пухирі, як від опіку, ерозія навколо ранки, гоїлося все це тижнів два, хоча я мастилася різними засобами, а синюваті плями від укусів трималися ще більше місяця. Мурахи ці всюдисущі, незабаром вони вчинили «напад» на мене у громадського басейну в нашому селі. Мабуть недогледіла, коли сиділа на лежаку, укус припав на груди. Вона розпухла, почервоніла, у мене навіть температура піднялася, що буває зі мною вкрай рідко. Боліло дуже довго.
Але, мабуть, з часом у мене виробився імунітет проти укусів цих «непереможних» мурашок, вони мене жалять постійно, особливо дістається руках і ногах. Тепер я переношу все значно легше. Уникнути укусів вдається тому, що вони присутні то в одному, то іншому місці, і на газоні перед будинком, і в городі, і близько дерев. Як тільки мурахи атакують мене, насамперед я обливаю ужалені місця водою, потім терміново натираю сіллю. Принаймні, немає такого сильного свербіння, але пухирі все одно з'являються через кілька годин. Припікають їх йодом, мажу кремом з маслом чайного дерева, але менше ніж за тиждень вони не проходять.
Це якась біда! Думаєте, ми з мурахами не боремося, чи не труїв? Але тільки посипали спеціальним отрутою (продається в господарських магазинах) в одному місці, як через пару-трійку днів мурашник з'являється в іншому. А тепер вирішили спробувати випалювати мурашники, злегка полив їх бензинчик. Ось в суботу, після чергової стрижки трави на задньому дворі площею 250 квадратних метрів, знищили 6 мурашників різних розмірів, від 30 до 70 см в діаметрі.
Що ж це за «звір» такий?
Вогненні мурахи, Solenopsis invicta, іноді їх ще називають червоними, значно дрібніші наших лісових мурашок, їх розмір 2-3 мм, але бувають і до 6 мм. У США їх ще називають «червоні імпортовані вогненні мурахи» - Red imported fire ants або скорочено RIFA. Від інших видів вони відрізняються мідно-бурим забарвленням голови і тіла і більш темному черевця. Робочі мурахи мають забарвлення від майже чорної до червонуватою. Мурашники, зазвичай не дуже великого розміру, вони будують із землі, в полях, садах, на узбіччях доріг і тротуарів, біля стовбурів дерев. З боку такий мурашник виглядає невинною купкою чорної землі, але спробуйте його торкнути - вони миттю обліплять ваші руки-ноги.
Батьківщина їх Бразилія, але ще на початку 20 століття вони були завезені в США на вантажному кораблі через порт Мобайл (Mobile) в Алабамі, і дуже швидко поширилися по всім південним штатам від Техасу до Північної Кароліни. Вони дуже живучі, швидко розмножуються і легко приживаються в усіх областях, за винятком високогірних районів, найбільш сухих пустель, холодних районів з тривалими морозами. Поступово вони завозяться і в інші куточки нашої планети. Наприклад, в 2004 році в Гонконгу зазначалося справжнє нашестя червоних мурашок, хоча до цього тут вони ніколи не зустрічалися. Також зараз вогненні мурахи живуть у Новій Зеландії, Австралії, в південних районах Китаю і на Тайвані.
Вогненні мурахи знищують яйця крокодилів і морських черепах, а також цілого ряду птахів, що гніздяться на землі. Освоюючи сільськогосподарські угіддя та споруди, червоні вогняні мурашки здатні зіпсувати зібрані фрукти і зерно, поїдаючи і те і інше, можуть напасти і закусали до смерті пташенят різних сільськогосподарських птахів і навіть новонароджених телят і лошат. Дорослі тварини, прив'язані в стійлах, можуть втратити зір, якщо мурахи нападуть на них і покусають очі. Звичайно, дуже страждають від укусів люди, у США понад 30 тисяч осіб, постраждалих від сильних укусів, щорічно потрапляють до лікарень.
Однак укуси мурах - ще не найстрашніше. Ці крихітні істоти дуже люблять, як не дивно, електричні дроти, і частенько влаштовують свої гнізда всередині кондиціонерів і комп'ютерів, в світлофорах і різноманітних освітлювальних приладах, в телефонах-автоматах, лічильниках бензину та інших технічних пристроях, де вони викликають коротке замикання, начисто виводячи техніку з ладу і створюючи реальну загрозу виникнення серйозних пожеж.
Плодяться fire ants з жахливою швидкістю: в колонії при одній королеві може знаходитися до 250 тисяч робочих мурах. Розселення йде звичайним шляхом: крилаті самки після запліднення розлітаються в пошуках місць, зручних для створення нових колоній. Більшість самок і колоній, заснованих в ненадійних місцях, гине, але деякі виживають з тим, щоб у потрібний термін з них знову почали розлітатися засновниці майбутніх гнізд. В кінці 1970-х років у США з'явилася нова «полігамних» форма вогненних мурашок, у якій, на відміну від звичайної, моногамной, в гнізді знаходиться не одна відкладає яйця самка («королева»), а декілька.
Це сприяє більш швидкому поширенню виду. Щільність розташування колоній полігамних вогненних мурашок в 10 разів вище, ніж у моногамной форми. Полігамні червоні вогняні мурашки набагато більш агресивні, ніж моногамні, і вони з великим успіхом виганяють зі своєї території всі інші види мурашок.
Ніякі хімічні методи боротьби з цими комахами поки не увінчалися успіхом. США щорічно на знищення шкідників витрачають 2,7 млрд. Доларів. У міністерстві сільського господарства навіть створили спеціальний підрозділ по боротьбі з вогненним мурахою (Imported Fire Ant and Household Insects - IFAHI). Зараз там починають розробку особливого виду біопестіцідов. У 1989 році ентомологи, які проводили дослідження в Південній Америці, виявили крихітного крилатого «воїна», який здатний протистояти загарбникові. Мова йде про мухах-Горбатко (Phoridae). Вони нападають на мурах і відкладають яйця під їх «шкірою». Через кілька днів з яєць народжуються личинки і випускають фермент, який обезглавлює мурашки. Після цього муха продовжує розвиватися, використовуючи голову комахи як безпечний притулок. Може бути з їх допомогою вдасться перемогти «непереможного» Solenopsis invicta.
