Як на Землі перевіряють спорядження і техніку для Марса?
Людина - істота дуже цікаве. І він готовий ризикувати життям заради задоволення своєї цікавості. Саме так зараз і відбувається з підготовкою пілотованого польоту на Марс.
Вчені кажуть, що політ від Землі до Червоної планети буде пов'язаний з дуже високим ризиком для людей з-за сонячної і міжзоряного радіації. Крім того, невідомо, як техніка перенесе низькі температури на самому Марсі. З'ясувати це (хоча б приблизно) намагаються зараз конструктори космічного спорядження і техніки США і Росії. Для цієї мети використовують Антарктиду. На Білому континенті сама природа створила унікальні (цілком марсіанські) умови для таких випробувань.
Хоча на Марсі є атмосфера, вона там надзвичайно слабка, і без скафандра вийти з житлового блоку буде неможливо. У оне час в СРСР і в США були розроблені скафандри для умов Місяця. Здавалося б, їх можна використовувати і на Марсі. Але це зовсім не так. На Місяці гравітація інша. Занадто важкий і громіздкий місячний скафандр буде малопридатний на іншій планеті. Значить, потрібно створювати скафандр під умови Марса.
У NASA (Американське космічне агентство) працюють над цією проблемою вже досить довго. Створений скафандр «NDX-1» випробовувався в спеціальних камерах. В цілому він показав себе добре. Але потрібно наблизити випробування до реальних умов Марса. З цим наміром група інженерів-конструкторів NASA і фахівців університету Північної Дакоти доставили скафандр «NDX-1» в Антарктиду - на аргентинську базу «Марамба», де є вихід на поверхню вічно мерзлого грунту, що схоже на поверхневі умови на Марсі. Випробування тривали щодня понад тиждень.
Скафандр «NDX-1» надійно захищає людину під тиском всього 0,3 атмосфери. На відміну від місячного скафандра, в цьому можна нагинатися в будь-яку сторону, опускатися на коліна, переносити будь-які вантажі і працювати з інструментами. Швидкість пересування на Землі в даному скафандрі - три з половиною кілометри на годину. На Марсі вона буде більше через меншої сили тяжіння. Передбачається, що швидкість руху в скафандрі на Червоній планеті складе близько п'яти кілометрів на годину. Скафандр зроблений з більш ніж 350 матеріалів. Загальний його вага - 18 кілограмів. Він з повною системою життєзабезпечення в автономному режимі.
У Росії Антарктиду як полігон для випробувань космічних виробів вперше використали в 2004 році. Саме тоді відчувалося при дуже низьких температурах теплозащитное спорядження космонавтів при нештатних посадках, які не можна виключити і на Марсі. Крім цього на станції Новолазаревськая при температурах близько мінус 60 градусів перевірялася ефективність дистанційного медичного контролю. Система не має досі аналога у світі. Вона здатна дві доби автоматично передавати через супутник обширний потік інформації про стан космонавта.
Велика увага приділяється розробці транспортних засобів для пересувань по Марсу. В Антарктиді поки перевірялися автоматичні марсоходи. На черзі випробування на Білому континенті в умовах вкрай низьких температур всюдиходів для Марса, розробляються зараз вченими і конструкторами США та Росії. Всюдиходи повинні захищати від радіації, забезпечувати комфортні умови для поїздок (в тому числі і без скафандрів), мати великий запас ходу і високу прохідність по будь-якому ґрунті. По суті своїй це будуть пересувні наукові бази на кілька людей. Витрати на їх створення зараз дуже великі. Але й віддача для земної економіки виявиться істотною. Наприклад, такі пересувні бази потрібні на Півночі для геологів, нафтовиків і газовиків. І не тільки для них.
