Нанобактерії - життя чи загроза життю?
Різноманітність життя на нашій планеті не перестає вражати уяву. У різних частинах планети досі знаходять невідомих науці живих істот. І ось нове відкриття. Зовсім нещодавно американські вчені повідомили про відкриття абсолютно нової форми життя, яку неможливо віднести ні до одного з досі відомих живих істот.
Відкриття. У 1992 році доктор Фольк з Техаського університету, досліджуючи гірські породи поблизу геотермальних джерел, виявив, що кальцієво-карбонатні породні домішки швидко відтворюються. Вчений пояснив цей процес життєдіяльністю Нанобактерії. Саме доктору фольку та зобов'язані своєю назвою ці крихітні освіти.
У 1996 році нанобактерії були виявлені в метеориті марсіанського походження. Звичайно, це були не живі нанобактерії, а їхні викопні скам'янілості. Вчені з НАСА, досліджуючи фрагменти метеорита, що впав в Антарктиді, виявили в них структури, що нагадують нанобактерії. На підставі цього відкриття було зроблено припущення, що на Марсі існувала якщо не життя, то її примітивні форми. Більш того, враховуючи високу пристосовність Нанобактерії до умов навколишнього середовища, можливо, вони існують там і зараз. Гіпотеза підтверджується і тим, що багаті залізом глинисті мінерали, що знаходяться у вулканічних породах і геотермальних джерелах, містять такі ж наноструктури, як і в марсіанському метеориті!
Що з себе представляють? Отже, всюдисущі нанобактерії. Що ж це таке? За словами вчених, це «карликова форма бактерій, що досягає 0,05-0,2 мкм в діаметрі». Нанобактерії навіть менше, ніж віруси, приналежність яких до життя викликає великі сумніви. Чи є нанобактерії живими істотами? І взагалі, які критерії живої істоти? Виявляється, щоб організм був живим, він повинен містити ДНК, що кодує набір з 250 необхідних білків і хоча б однієї рибосоми. Якщо врахувати, що розмір рибосоми 25 нм, то мінімальний розмір організму, що вважається живою істотою, повинен бути хоча б 200 нм. Середній же розмір Нанобактерії, як уже говорилося, складає 30-50 нм. Отже, ДНК нанобактерії для самовідтворення не використовується. Ймовірно, вони використовують для цього РНК. Тим більше, що така можливість самовідтворення молекули була доведена вченими в 90-х роках минулого століття. Спираючись на це, очевидно, все-таки можна визнати нанобактерії примітивною формою життя, хоча вони і не містять через свої розміри ДНК і рибосоми.
Звідки вони взялися? На нашій планеті нанобактерії існують дуже давно. Палеонтологи знаходили їх ще раніше за інших вчених, однак ніхто тоді не міг припустити, що ці утворення можуть бути живими. Відомо, що глини, в яких власне і були виявлені нанобактерії, формувалися в умовах безкисневому атмосфери, або з низьким вмістом кисню. Такі умови були на Землі в докембрійський період і на Марсі мільйони років тому. За словами дослідників, для Нанобактерії, які були виявлені на марсіанському метеориті, необхідні аномальні, але все ж допустимі на Землі умови існування. В даний час можна з упевненістю сказати, що нанобактерії присутні на нашій планеті, так би мовити, ще з початку часів.
Середовище проживання. Нанобактерії існують скрізь. Вчені припускають, що зараз нанобактерії є панівною формою життя на нашій планеті. Їх сумарна біомаса перевищує всю іншу на Землі. Вони знаходяться в повітрі, в атмосфері, в грозових хмарах, які проливаються дощами. Вони знаходяться навіть в крові людини і різних його органах.
Глобальна загроза. За припущенням вчених, нанобактерії є причинами багатьох хвороб. У їх числі таких як сечокам'яна хвороба, атеросклероз, холецистит, рак і навіть СНІД. Нанобактерії в процесі своєї життєдіяльності формують кальцієві відкладення не тільки в навколишньому середовищі і гірських породах, але, що набагато страшніше, в організмі людини. Нанобактерії також може бути винна в старінні організму. З'ясувалося, що організм деяких видів медуз не містить Нанобактерії. Так ось ці медузи є практично безсмертними.
Чи існує порятунок? Дійсно, невже ці крихітні істоти настільки невразливі? В результаті досліджень з'ясувалося, що нанобактерії разюче живучі. Проти них виявилися безсилі й антибіотики, і гамма-промені, і хімічні препарати. В даний час вчені розробляють різні методи знищення Нанобактерії. Швидше за все, для цього потрібен антибіотик, що діє вибірково і знищує тільки нанобактерії.
Зовсім недавно людство нічого не знало про ці крихітних формах життя. Перед наукою стоїть нова глобальна проблема і безліч питань, на які немає певної відповіді. Ймовірно, у міру дослідження Нанобактерії буде зроблено немало відкриттів, які вплинуть на багато фундаментальні поняття медицини і природознавства.
