Астероїди. Частина 3. Чому вибух не спрацює?

Після тривалих розрахунків та досліджень вчені з'ясували, що простий ядерний вибух може не подіяти на астероїд з низькою щільністю речовини і не зрушить астероїд з орбіти. Отже, загроза для Землі залишається реальною.

У січні 2000 року над озером Тагіш в Британській Колумбії (Канада) розлетівся на шматки великий метеорит або астероїд. Місцеві жителі ретельно шукали частинки, які досягли Землі. Ще б пак! Грам метеоритного речовини може коштувати тисячі доларів. Але ніхто нічого не знайшов.

Один з шукачів, Джим Брук, після тижня невдалого пошуку відправився, спіймавши облизня, додому по льоду замерзлого озера. Там він помітив якісь дивні темні фігури на поверхні льоду. Джим зрозумів, що знайшов єдині матеріальні докази існування астероїда.

Відволікаючись від нашої теми, згадаємо, чим ще знаменитий цей метеорит. Осколки метеорита зібрали з льоду озера і в замороженому вигляді, щоб, не дай бог не спотворити їх складу, доставили в лабораторію. Там-то і виявили, що метеорит був багатий вуглецем і містив органічні речовини, аж до амінокислот. Що ще раз свідчить про можливості життя у Всесвіті, а не тільки на нашій планеті.

Але повернемося до метеоритів-вбивцям.

Новини про відкриття Брука швидко поширилися серед наукової спільноти. Були спрямовані зразки для аналізу.

Деякі з них потрапили в Музей природної історії в Лондоні, який має одну з найбагатших колекцій залишків астероїдів. Всі вони були важкими каменями або металами, жодним чином не схожими на нововідкритий.

Метеорит з озера Тагіш піддавали численним високотехнологічним тестам, і поступово стало ясно, чому частині метеорита були настільки мізерними. Метеорит був високопористим. Це був найлегший метеорит з коли-небудь виявлених. Така дивна інформація поставила нове завдання перед вченими.

Теорія вибуху на відстані заснована на тому, що астероїд складається з щільних порід або металу. Всі розрахунки були зроблені на основі цього припущення. І ніхто не знав, що станеться, якщо астероїд складається з нетривкого або більш легкого матеріалу.

Спеціаліст по зіткнень Ден Дарда вирішив перевірити це експериментально. У лабораторіях NASA він підривав зразки метеоритів зі спеціальними кульками і стріляв по них з величезний повітряної гармати. Його експерименти у вакуумній камері імітували ефект ядерного вибуху в космосі.

Спершу Дарда досліджував, як реагують тверді і міцні частини метеорита. Реакція була очікуваною. Але потім він експериментував з легкими і пористими зразками, такими, як речовина з озера Тагіш, і результати були дуже різні.

Хоча тверді метеорити переміщалися після вибуху, шматок пористої скелі діяв як губка і вбирав силу удару. Метеор, що прямує до Землі, міг навіть не поворухнутися. Небезпека для Землі стала величезною! Пористі астероїди діаметром в один і більше кілометра досі загрожують життю на планеті і просто будуть продовжувати шлях до Землі, ввібравши силу вибуху.

Унікальний Чи метеорит з тагіш, або там, нагорі, є інші, подібні йому? Проблема полягала в тому, що неможливо знати склад конкретного метеорита, поки він не досліджений.

Для грубої орієнтації вчені почали стежити за швидкістю обертання небесних тіл, грунтуючись при цьому на правилі, що чим більше спин (момент обертання) астероїда, тим він більш щільний. Повільний спин означатиме, що астероїд складається з пористого або порошкоподібного матеріалу. Таким чином, використовуючи величину спина як відправну точку, отримали хороші і погані новини.

Астероїд 1950 DA обертається дуже швидко, а це означає, що він складається з твердого матеріалу, і вибух, ймовірно, відведе його з колії.

Погана новина полягає в тому, що в просторі сотні повільно обертаються астероїдів, а це означає, що вони стійкі до такого вибуху.

Як боротися з ними, поговоримо далі.