Чи винне падіння астероїда в загибелі динозаврів?

Останнім часом тема «астероїдної атаки» вельми активно мусується на телебаченні. На деяких каналах можна спостерігати і спеціальні програми за участю «відомих фахівців з даного питання». Все це нерідко породжує безглузду паніку і до безглуздості дивні питання.

З падінням астероїда старанно пов'язують і легендарне вимирання величезних рептилій - динозаврів, що колись населяли нашу планету. На сьогоднішній день, напевно, кожній людині відомо, що динозаври загинули внаслідок падіння астероїда, проте часом між поняттями «всім відомо» і «істинно» дистанція величезного розміру.

У зв'язку з величезною кількістю навколонаукових суперечок можна задатися питанням: чи дійсно в зникненні динозаврів «Винен» астероїд?

Щоб відповісти на це питання, для початку спробуємо дати відповідь на інше питання: приводили Чи падіння астероїдів на Землю до різких змін у складі земної біоти в минулі епохи, починаючи з появи вищого життя?

Інтенсивна метеоритне бомбардування астероїдами планет земної групи тривала досить довго, але вже в протерозої (близько 2 мільярдів років тому) зійшла майже нанівець.

Звичайно, великі кратери, в тому числі кайнозойського віку, є і на поверхні Землі. Як один із прикладів широко відомий Арізонський метеоритний кратер діаметром 1,2 км і віком 50 тисяч років, залишений залізо-нікелевим метеоритом діаметром близько 60 м, які зіткнулися із Землею на швидкості приблизно 20 км / с.

З найсучасніших подій всім пам'ятний Челябінський метеорит, відразу ж «охрещений» деякими ЗМІ «американської бомбою», літаючою тарілкою і ще парочкою подібних імен.

Кожен метеорит, «який відвідав» коли-небудь нашу планету, залишає в її історії специфічний слід: в геологічних пластах, що зберігають в собі історію Землі, трапляються іридієві аномалії - шари з підвищеним іноді в десятки разів змістом іридію. Майже всю земну іридій зосереджений в ядрі. У земній корі його мало, зате в залізистих метеоритах - відносно багато. Отже, якщо із Землею зіткнеться космічне тіло залізного або залізо-кам'яного складу, а енергія удару виявиться досить велика, то викинута в атмосферу пил буде рознесена вітрами всюди і, поступово осівши на земну поверхню, залишиться в геологічному літописі Землі у вигляді іридієвої аномалії.

У 1980-му році американським вченим Луїсом Альваресом було висловлено припущення, що динозаври загинули в результаті зіткнення Землі з астероїдом 10 км в поперечнику і масою близько 10 мільярдів тонн. Був знайдений і відповідний кратер - Чікксулуб на на півострові Юкатан. Подальша ланцюжок подій: настала тривала (декілька років) «астероидная зима» з різким похолоданням, через якого (а також через екранування сонячного світла пилом, викинутої в результаті зіткнення) припинився фотосинтез, після чого спочатку вимерли травоїдні динозаври через відсутність харчування, а потім і м'ясоїдні.

Не дуже струнка картина. Крейдове вимирання, під час якого вимерли в тому числі і динозаври, торкнулося передусім морських мешканців - в море обвалилася вся харчова піраміда. Тим часом, на суші вимерли лише останні 7-8 видів динозаврів з понад 400 різних видів, відомих науці.

На суші також благополучно вижили крокодили, хоча, здавалося б, крокодил в замерзлому ставку не жилець. До речі, набагато більш ранній і більш масштабне пермському-тріасове вимирання, коли вимерло 90% морських видів, також не супроводжувалося масовим вимиранням на суші, і його поки не вдалося надійно зв'язати з яким-небудь гігантським метеоритним кратером. Безсумнівно, спроби підібрати відповідний кратер будуть продовжуватися, і найсильніше цією справою будуть захоплені люди, слабо уявляють собі, на які системні кризи здатна екосистема Землі без жодного втручання ззовні.

Крім того, задамося питанням: чи може вивчена на комп'ютерних моделях тривалість «ядерної зими» бути поширена на «астероїдну зиму»? Моделі «ядерної зими» виходять з повного знищення більшості великих міст, всі горючі матеріали яких, перетворені на частинки сажі, будуть викинуті високо в атмосферу, де і залишаться надовго.

У разі ж астероїдного удару викинутої виявиться не сажа, а пилові частинки. Згідно з деякими розрахунками, пил осяде вже через кілька тижнів, а не років, і велика частина рослинності просто не встигне загинути. Отже, травоїдні динозаври також залишаться в живих. Більше того, нещодавно на заході США палеонтологами були відкриті дві динозаврових фауни, які пережили на кілька десятків тисяч років удар астероїда. Прихильникам «простий і витонченої» астероїдної гіпотези можна поміркувати над тим, як ці динозаври перенесли голод і холод «астероїдної зими» і чому ж все-таки зрештою вимерли.

Строго кажучи, немає жодного переконливого підтвердження зникнення з лиця Землі хоча б одного біологічного виду внаслідок астероїдного удару.

Що ж стосується вимирання динозаврів, то в голову приходить запитання: «Якби астероїд Альвареса благополучно розминувся в просторі із Землею - вимерли б динозаври приблизно в ті ж терміни?» На це питання палеонтологи впевнено відповідають: так, вимерли б. Як вимирає всяка група видів, чия екологічна ніша перестала існувати.

Судячи з усього, вимирання морської біоти мало інші причини, ніж вимирання динозаврів, а також падіння згаданого астероїда, і всі ці події просто більш-менш співпали за часом.