Чи впаде на Землю астероїд?
Останнім часом нас невтомно лякають астероїдами. Про те, що буде на Землі, якщо астероїд впаде і як з ним боротися, показують художні фільми, комп'ютерні реконструкції, на цю тему міркують учені. А тут ще календар майя кінчається ... Нам справді загрожує катастрофа?
Вчені говорять, що ймовірність така є. Неподалік від Землі в сонячній системі крутиться астероїд Апофіз. Це небесне тіло було виявлено в 2004 році і відразу ж отримало назву, що означає в перекладі «тьма». Імовірність того, що астероїд впаде на Землю, дорівнює приблизно 1/45000, тобто 1 шанс із 45 000. Дрібниця, звичайно, але неприємно.
Астероїд обертається таким чином, що він підлетить досить близько до Землі в 2011 році і благополучно пролетить повз. У квітні 2029 року астероїд повернеться і підійде до Землі на ту ж відстань, на якому обертаються наші штучні супутники, близько 35 тисяч кілометрів над рівнем моря. Але й тоді Апофіз теж пролетить далі.
А ось в 2036 році як раз і виникне та сама одна сорокап'ятитисячної ймовірність зіткнення. Якщо це відбудеться, то удар від зіткнення буде еквівалентний вибуху сотень атомних бомб, скинутих на Хіросіму, з усіма подальшими принадами: цунамі, виверженнями вулканів, пожежами і подальшої ядерною зимою. Голова правління Планетарного спільноти Ден Герачі вважає загрозу від падіння астероїда цілком реальною.
Вчені теж хочуть жити, тому вони вирішили вивчити Апофіз. Для цього задіяні університетський телескоп в Чилі (MIT Magellan telescope in Chile) та інфрачервоний телескоп NASA на Гаваях (NASA's Infrared Telescope Facility in Hawaii). З'ясувалося, що астероїд складається головним чином з пироксена і олівіну. Метеоритів з таким складом на Землі всього близько 9%. Розміри Апофіза від 270 до 415 метрів в діаметрі.
Розробляються методи, які дозволять уникнути згубного зіткнення. Компанією SpaceWork Engineering створений спеціальний супутник, який повинен зіткнутися з Апофіз в просторі і таким чином змістити його орбіту. Потім з супутника будуть проводитися дослідження. Вже сьогодні вчені впевнені, що підривати на астероїді атомні бомби або стріляти в нього ракетами марно: це не допоможе.
Вчені з компанії SpaceWork Engineering придумали інший спосіб. Вони пропонують створити спеціальний супутник, на якому до астероїда будуть доставлені люди з необхідним обладнанням, щоб відколювати невеликі шматки тіла астероїда і відкидати їх. Тоді астероїд буде зміщуватися в іншу сторону. Зараз вчені розробляють цей метод, і проект буде переданий в NASA.
Існують і інші пропозиції щодо зміни орбіти астероїда. В Америці проводився конкурс на кращий проект по знешкодженню астероїда. Його виграла студентка Університету Квінсленда Мері Д`Суза (Mary D`Souza), яка запропонувала обмотати астероїд відбиває поліефірної плівкою. Сонячне світло, відбиваючись від плівки, буде зіштовхувати астероїд з його орбіти. Для здійснення такого проекту досить покрити плівкою 50% поверхні Апофіза. Обмотати астероїд плівкою можна за допомогою супутника, який буде обертатися навколо нього.
Директор російського Центру планетарного захисту (ІКД РАН) Анатолій Зайцев оспорює пріоритет Д`Суза: «Ідея зміни оптичних характеристик астероїдів не нова. Багато років тому її пропонувала наш фахівець з небесної механіки Олена Поляхова з Санкт-Петербурзького держуніверситету. Що ж, плівка - це теж варіант. Тільки треба прорахувати, скільки її буде потрібно, щоб покрити астероїд ».
Вчені Росії пропонують, на перший погляд, менш витратний варіант. Співробітники НВО ім. С.А. Лавочкіна пропонують встановити на астероїді сонячне вітрило з тієї ж плівки, в який буде «дути» сонячний вітер. Для цього в НУО, за словами директора Інституту космічних досліджень академіка Льва Зеленого, вже розробляється спеціальний супутник.
Тепер очевидно, що всі ті кошти, які витрачені не надто багатим СРСР на космонавтику, не пропали даром: завдяки цим витратам, Росія, можливо, врятує життя на Землі.
