Астероїди. Частина 4. Тягнути або штовхати?

Після того як вченим стало ясно, що вибух не допоможе зрушити астероїд, треба було придумати інший, більш безпечний спосіб відхилення астероїдів від Землі. Перш за все, NASA зажадало розібратися, який тип астероїда може потрапити в Землю і як найкраще боротися з ним.

Всі погляди звернулися до невеликого зонду Шумейкер-Нір, який знаходився в кінці свого трирічного подорожі через простір. Однією з основних його завдань було вивчення всього, що стосувалося складу астероїда Ерос діаметром 30 кілометрів.

Труднощі перед зондом були величезні. Ерос набагато менше будь-якої планети або її місяця і рухався зі швидкістю в два рази більшою, ніж куля. Офіційною метою місії зонда був рух по орбіті навколо Ероса і збір цінної інформації. Але секретне завдання було набагато більш амбіційними.

Жоден літальний апарат до цього не намагався сісти на щось настільки мале і з такою величезною швидкістю. Посадка залежала від ряду делікатних операцій.

Успіх зонда виявився більш корисним, ніж очікували. Він не тільки послав цінну інформацію про склад Ероса, але і зміг настільки наблизитися до своєї мети, що, ймовірно, наблизив нас до важливого відкриття: як боротися з погрозами від астероїдів в майбутньому.

Несподівано відкрилася можливість для розгортання нового типу технології. Ця технологія була мрією Джея Мелош. Давній противник ядерної ідеї, він вважав, що Земля потребує того, що легко і постійно відхиляла б астероїди від неї. І звичайно, без використання ядерних вибухів. Він відразу зрозумів, що в Сонячній системі є величезне джерело енергії, який може бути використаний для цієї мети - Сонце.

Отже, Мелош запустив незвичайну ідею. Він запропонував винайти апарат, що діє як гігантська лінза, і направити концентрований сонячний промінь на астероїд. Мелош дав цьому винаходу ім'я «сонячний колектор».

Під дією тепла частина поверхні астероїда згоряла б, і звільнилася енергія повільно зіштовхувала б астероїд з курсу. Розрахунки Мелош показали, що для успішної роботи сонячний колектор повинен перебувати поруч з астероїдом протягом багатьох років. Після успіху зонда Шумейкер-Нір ідея здавалася можливою.

Але коли Мелош представив свій план на конференції з проблем зіткнення, де більшість учасників були розробниками зброї, він був зустрінутий вороже. Заперечення проти очевидних недоліків плану було одне: ніхто не знає, чи можуть такі сонячні колектори бути побудовані. Ідея була засуджена як чужа і відхилена.

Однак через кілька днів після конференції Мелош зателефонував невідомий. Голос стверджував, що колектори не тільки існують, але в даний час використовуються. Джей Мелош дізнався, що є компанія, що виробляє невеликі прототипи параболічних дзеркал. Але збирали вони не сонячні промені, а радіохвилі.

Мелош зрозумів, що та ж технологія може бути легко адаптована для збору сонячної енергії. Це вже був спосіб відхилення наближаються астероїдів, незалежно від їх складу.

Мелош планував почати з запуску зонда, оснащеного, подібно зонду, використаному для Ероса. Оскільки він повинен почати роботу за 10 років до зіткнення, зонду ще потрібен час для досягнення мети. Підійшовши досить близько, він розкрив би величезний сонячний колектор, який повільно, але вірно палив би поверхню астероїда, поступово зміщуючи його з курсу.

Це не єдиний проект «м'якого» відводу астероїда з траєкторії. Можна зміцнити невеликий ракетний двигун на поверхні астероїда. Навіть тижні роботи вже існуючого двигуна було б достатньо для зміни швидкості астероїда на необхідну величину. Однак для цього потрібна була б важкоздійснюване м'яка посадка на астероїд з невідомими властивостями поверхні.

Є і ще один дотепний варіант - не штовхав астероїд, а тягнути його. Масивний космічний апарат, оснащений маневровими двигунами, повинен зависнути в декількох сотнях метрів над астероїдом. Тяжіння до космічному апарату повільно, але вірно відтягне астероїд в сторону. Але все це треба ще здійснити і випробувати.

Скільки ж може коштувати запуск такого апарату. Відповідь парадоксальний - не дорожче вартості фільму «Армагеддон».

А може, ви хочете запропонувати щось новеньке?