Астероїди. Частина 1. Коли чекати Армагеддон?
В одному з віддалених куточків Сонячної системи, на далекій орбіті, тихенько таїться одна з найбільших загроз людству - астероїд, що летить до Землі. Майже всі людські істоти загинуть, якщо такий астероїд зіткнеться із Землею. Питання не в тому, чи буде зіткнення в майбутньому, а коли це станеться. Простежимо ж історію зусиль людства, які додаються для порятунку Землі від загрози астероїдів.
Сенсація дня 15 лютого 2013 - падіння 50-тонного метеорита в Челябінській області. У лікарні звернулися понад 1000 потерпілих, з них близько 200 дітей. Первинний збиток оцінений в 1 млрд. Рублів. Це не перше і, на жаль, не останнє падіння великого метеорита на Землю. Ось ще приклади.
У середині січня 2000 року в Канаді відбулося щось, пробудити країну від зимової летаргії. Жителі побачили, як високо в небі вибухнув 200-тонний астероїд. Якби астероїд такого розміру впав на землю, він би мав руйнівну силу атомної бомби. Але канадцям пощастило, тому як він розпався, не досягнувши землі. Але може, це був наш останній шанс вціліти?
У 2000 році високо над Тихим океаном ще один астероїд вибухнув із силою, в 10 разів більшою, ніж бомба Хіросіми. У 2002 році інший астероїд сколихнув Середземне море.
Як довго чекати, поки астероїд, що проходить через атмосферу Землі, потрапить в густонаселений район? Скільки ще залишилося до Армагеддону?
Ще кілька років тому ми думали, що знаходимося в безпеці. Вважали, що знищення астероїда відноситься до області наукової фантастики і Голлівуду. Звичайно, всі ми визнаємо, що динозаври вимерли після зіткнення Землі з астероїдом, але це було 65 мільйонів років тому. Такі речі, здавалося, не відбуваються сьогодні.
Ознаками смертельною для Землі небезпеки нехтували. Гігантські кратери і величезні вм'ятини, що виникли в результаті зіткнень, були віднесені на рахунок вимерлих вулканів. Лише деякі геологи і астрономи зрозуміли, яке їх справжнє походження, але коли людей попереджали, що такий астероїд може вразити Землю знову, ніхто не слухав.
Одним з тих, хто насмілився не погодитися, був астроном Девід Леві. Спостереження в телескоп переконали його, що світ стикається з реальною небезпекою. Він стверджував, що шанси постраждати від великої комети або астероїда становлять 100%. Результати тривалих спостережень принесли плоди, сталося те, що стерло глузування. Що дуже протверезило.
Це трапилося в січні 1993 року в Паломарской обсерваторії. Девід Леві, Кароліна і Юджин Шумейкер спостерігали астероїди і комети, коли Кароліна направила телескоп на дальній куток Сонячної системи поблизу Юпітера. Вона побачила, за її словами, ланцюжок з 5 або 6 комет, немов чергу трасуючих куль з вогненними хвостами позаду. Пізніше виявилося, що їх було більше двадцяти. Вони назвали цю дивну ланцюжок кометою Шумейкер-Леві 9.
Причиною сенсації стала орбіта комети. Її курс був спрямований прямо в Юпітер.
Астрономічна спільнота схвильована і кинулося до телескопів. Телескопи і відеокамери звернулися до комети, і Шумейкер-Леві 9 не розчарувала глядачів. У 1994 році комета виступила в грандіозному шоу - величезні шматки її вдарили Юпітер. Удар дійсно був грандіозним. Тільки утворилися хмари були розміром з Землю.
Катастрофа на Юпітері була найбільш руйнівним зіткненням, коли-небудь баченим в Сонячній системі.
В одну ніч Земля відчула вразливість. У нас на очах був атакований сусід по Сонячній системі. Таке зіткнення могло статися і з нами. Якось раптом астероїди стали першим пріоритетом урядів. Вони почали полювання на чужорідних потенційних вбивць. Всі погляди звернулися до поясу астероїдів, це група каменів, що кружляють по орбіті між Марсом і Юпітером.
Більшість з них нешкідливі і ніколи не наблизяться до Землі, але іноді вони стикаються, і якось один з них був викинутий з орбіти зі швидкістю 20 кілометрів на секунду, що в кілька разів перевищує швидкість кулі. При такій швидкості астероїд розміром один кілометр в поперечнику міг вразити Землю з силою, що перевищує в 20 разів потужність всієї ядерної зброї у світі.
У 1998 році NASA, за дорученням конгресу США, зайнялося пошуком астероїдів розміром не менше одного кілометра. Їх в Сонячній системі виявилося близько 1100.
Однак в космосі існують і інші астероїди, і розміри багатьох з них перевищують один кілометр.
Статистика стверджує, що кілометровий астероїд падає на Землю раз на мільйон років, п'ятикілометровий - раз в десять мільйонів.
Є й інший аспект проблеми - паніка. У 1997 році на небі була виявлена дуже яскрава комета Хейла-Боппа, вона пройшла в 196 700 000. Км від Землі. Це досить велику відстань, далі, ніж відстань від Землі до Сонця, тому-то хвости цієї комети ми і бачили довгий час.
Видовище викликало паніку в непідготовлених умах, пішов ряд самогубств. А якби вона пролетіла ближче? Або уявіть, що комета летіла б прямо до Землі і її хвости, поки Сонце їх не запалило, були б не видно. У нас було б занадто мало часу, щоб протистояти загрозі.
Головне питання: чи можна вже зараз виявити в далекому космосі цих невидимих убивць - астероїди або комети, націлені на нас?
