Що ми знаємо про «поясі Койпера»?
Якщо з великими планетами Сонячної системи астрономи абияк розібралися, то відомий пояс Койпера підносить їм все нові і нові сюрпризи. Відкрито «десята» планета, а тепер і «п'ятнадцята». З'ясовується, що за Плутоном таких об'єктів можуть бути мільярди! Причому самих різних розмірів. Імовірно, починаючи з астероїдів діаметром кілька сот кілометрів до об'єктів розміром з нашу Землю. Що ж це за пояс Койпера такий?
Виявляється, межі Сонячної системи набагато ширше, ніж передбачалося раніше. За останніми вивченим даними американські вчені заявили, що в нашій Сонячній системі знаходяться не тільки класичні дев'ять планет, а й тисячі інших. Так-так, не об'єктів, а саме планет. На думку вчених, на околицях нашої системи обертаються об'єкти, серед яких можуть бути і планети, порівнянні розмірами із Землею.
Хто такий Койпер? Як ви знаєте, в 1930 році за планетою Нептун була виявлена ще одна планета - Плутон. З тих пір було прийнято вважати, що Сонячна система складається з дев'яти планет, їх супутників, астероїдів і комет. Однак давно висловлювалося припущення, що Сонячна система цим себе не вичерпує. У 1949 році два астронома, англієць Кеннет Еджворт і американець Джерард Койпер, припустили, що за орбітою Нептуна і Плутона, приблизно на відстані 35-50 а.о. від Сонця повинен бути «пояс» з різних об'єктів. Звідки, можливо і прилітають комети і астероїди. Однак аж до 1978 року не вдалося виявити жодного об'єкта, крім супутника Плутона - Харона.
Перший об'єкт пояса Койпера. І ось, нарешті, в 1992 році був відкритий перший об'єкт пояса Койпера, позначений 1992QB1 - діаметром 280 км. Але це був тільки початок. Незабаром після цього відкриття посипалися як з рогу достатку. Так, до 2000 року було виявлено вже 270 об'єктів.
На сьогоднішній день в поясі Койпера налічується більше 70 тисяч об'єктів діаметром більше 100 км. Назвемо тільки найбільші з них: Седна (знаменита «десята планета»), Квазар, Іксіон, Хаос, Варуна.
Не виключається, що можуть бути виявлені і планети розміром із Меркурій, і навіть із Землю. Але і виявлені об'єкти є не просто літаючими «скелями», а саме тілами, які мають форму сфери, з метановим льодом на поверхні.
Як виник пояс Койпера? Якщо про процес утворення планет Сонячної системи ми дещо знаємо, то освіту пояса Койпера поки пояснюється тільки гіпотезами. Висловлюється теорія, що всі тіла, які утворюють пояс, були сформовані набагато ближче до Сонця і згодом були відкинуті планетами-гігантами на околиці Сонячної системи. Як же це відбувалося? Струнка система освіти планет Сонячної системи руйнується на очах. Які сили повинні були бути задіяні, щоб викидати на занептунной орбіту десятки тіл розміром, щонайменше, з Плутон? Отже, у процесі формування планет відбувалися сотні зіткнень, що призвели до нинішнього стану планет Сонячної системи.
Статус Плутона. Як бачите, всі ці відкриття неабияк «розхитали» струнку і чінную раніше систему планет. Якщо раніше вважалося, що система складається з чотирьох внутрішніх планет, чотирьох планет-гігантів і самої маленької «планети-бродяги» Плутона, то тепер Сонячна система поповнилася тисячами нових домочадців.
Що ж з Плутоном? Якщо раніше він був найменшою планетою Сонячної системи, то тепер не може навіть пишатися званням найбільшого члена пояса Койпера. Воно дісталося Еріда (колишня Ксена, колишній об'єкт 2003 UB313), Хоча вона всього на 6% більшими. Можна виділити ще один об'єкт з поясу Койпера - це Санта, з найшвидшим обертанням.
Сонячна система не втомлюється підносити нам сюрпризи. Здавалося б, вже вона-то вивчена вздовж і впоперек. Однак тепер доводиться переглядати її будова заново, і саме завдяки поясу Койпера. ]
