Чому, навіть ставши інвалідом, Сара Бернар блищала на сцені?
Вона завжди оточувала себе таємницями. Навіть у її спогадах стільки недоговореного, що реальна історія життя найбільшої актриси, яка стала, по суті, першою суперзіркою, простежується з великими труднощами. Сару Бернар таке положення влаштовувало, не дарма ж вона навіть казала: «Я й сама про себе всього не знаю». У період її сценічної слави, а була вона надзвичайно довгої, на спектаклях за участю Сари Бернар завжди були аншлаги. І домоглася цього вона не тільки завдяки безсумнівному таланту, а й величезної працездатності.
Народилася Сара Бернар 22 жовтня 1844 в Парижі, нарекли її Генріеттою. Її матір'ю була голландська єврейка Юдіт Харт. У спогадах Сара називає її вчителькою музики, це не зовсім відповідає дійсності. Мати Сари насправді була музично обдарованою, але музикою усолоджувала слух чергових коханців, так як, по суті, була елітною утриманкою. Батьком Сари вважається Едуард Бернар, але достовірних свідчень цьому немає.
Дівчинка спочатку виховувалася в родині годувальниці, а потім у монастирі. З дитинства її відрізняли артистизм, музикальність і буйну вдачу. Навіть черниці не змогли привчити норовливого і запального дитину до порядку, хоча в якийсь момент життя вона й хотіла присвятити себе Богові. Але це був тільки короткочасний порив.
Черговий друг матері герцог де Морни, побачивши одного разу бурхливий сплеск емоцій дівчинки, вигукнув: «Мій бог, та це дівчисько - природжена актриса! Її місце на сцені ». За протекцією герцога дівчинку визначили вчитися в Національну академію музики і декламації. Він же згодом допоміг їй влаштуватися в Комеді Франсез.
1 вересня 1862 Сара Бернар (під таким ім'ям вона значилася в афіші) дебютувала в трагедії Расіна «Іфігенія в Авліді». Театральною подією її дебют не став, критики поставилися до нього прохолодно, спасибі, хоч особливо не лаяли. Невдача тільки розохотила Сару, але з Комеді Франсез незабаром довелося попрощатися. Кажуть, що приводом до цього послужила важка ляпас, яку дебютантка відважила за лаштунками однією з провідних актрис театру.
Протягом декількох років Сара грала в театрах «Жімназ», «Порт-Сен-Мартен», «Одеон». Майстерність молодої актриси стрімко зростала, критика стала до неї прихильною. Струнка, рвучка, з прекрасним голосом, Сара легко вживається в образ молодих героїнь, а переграти їх їй довелося чимало, це і Жанна д'Арк, і Дездемона, і Андромаха, і Клеопатра. Вважається, що однією з її кращих ролей стала Маргарита Готьє з «Дами з камеліями» Олександра Дюма-сина. Цей образ вона зіграла більше 3 тисяч разів - дивовижна цифра.
Тепер уже вона сама могла вибирати театри, в яких хотіла грати, і образи, які хотіла втілити на сцені. Її популярність швидко вихлюпнулася за межі Франції. Гастролі Сари Бернар ставали подією для будь-якої країни. Три сезони Сара Бернар відіграла в Росії, де виступала в 1881, 1898 і 1908 роках.
Розповідають, що ще в перший її приїзд до Росії, після блискучого виступу в Зимовому палаці Сару прийняв імператор. Увійшовши до імператора, вона зробила реверанс, але Олександр III запротестував: «Ні, мадам, це я повинен схилитися перед вами». Чи варто дивуватися, що і російська публіка була захоплена її грою, газети рясніли захопленими рецензіями. Тільки старіючий Тургенєв у листі до Полонської в грудні 1881 пробурчав: «Не можу сказати, як мене дратують всі здійснювані безумства з приводу Сари Бернар, цієї нахабної і сплюндровану пуфісткі, цієї бездарності, у якої тільки і є, що чарівний голос. Невже ж їй ніхто в пресі не скаже правди? ». Чим вона не догодила маститому літератору - важко сказати, але факт залишається фактом.
У той приїзд в Петербурзі Бернар затрималася не тільки через театральних гастролей. У північній столиці у неї почався бурхливий роман з дипломатом Жаком дама, що закінчився шлюбом. Вибір Сари виявився вкрай невдалим, її обранець був п'яницею, наркоманом, картярем і запеклим гульвісою. Всі її спроби наставити його на шлях істинний результатів не принесли. Їй ще пощастило, що шлюб виявився недовгим, дама помер від зловживання наркотиками.
В особистому житті Сарі завжди не щастило, хоча романів у неї було чимало. Ще на зорі своєї кар'єри в Іспанії вона познайомилася з бельгійським принцом Анрі де Лінем. Принц був без розуму від Сари і хотів одружитися, але за умови, що вона кине сцену. Зрозуміло, що «збіглися тут сусіди королі ...», скандал зам'яли, а у Бернар 22 грудня 1864 народився син. Згодом принц хотів офіційно усиновити хлопчика, але Сара цьому чинила опір. Чи був принц справжнім батьком дитини, так і залишилося невідомим.
Подейкували, що Сара спокусила всіх монархів Європи. Це, звичайно, перебільшення, але серед її шанувальників побували спадкоємець англійського престолу, майбутній король Едуард VII, імператор Австрії Франц Йосиф I, король Іспанії Альфонсо, король Італії Умберто, король Данії Крістіан IX. Значний список, чи не так? Їх вона обдаровувала своєю прихильністю і дозволяла їм дарувати собі коштовності, які рідко у неї надовго затримувалися. До речі, всі свої коштовності вона возила з собою і навіть придбала для самозахисту невеликий револьвер, з якого навчилася стріляти.
Сарі подобалася Росія, де її завжди захоплено приймали. Варто відзначити, що Сара Бернар справила певний вплив і на розвиток російського сценічного мистецтва. Їй наслідували, у неї вчилися. Навіть Станіславський вважав її прикладом технічної досконалості: художній смак, пластичність, красивий голос, відточена дикція.
Показово, що в 1904 році разом з Енріко Карузо вона дала ряд благодійних концертів, кошти від яких направила на допомогу пораненим російським солдатам, які постраждали в боях з японцями. Це був не перший приклад її широкої благодійності. Ще в період Франко-пруської війни, коли вона опинилася в обложеному Парижі, Сара обладнала в театрі «Одеон» госпіталь, яким успішно керувала, часом виконуючи обов'язки простий медсестри.
Можливості меценатствував у Сари були. Її гонорари за театральні виступи були в той період, мабуть, одними з найбільших. Але і рахунок грошей вона не знала, ведучи богемний спосіб життя. При цьому вона вражала всіх високою працездатністю. Сара могла ніч веселитися на світському прийомі, а з ранку серйозно репетирувати, не даючи ні собі, ні партнерам навіть найменшого послаблення.
Цікаво, що Сара, як ніхто з актрис, грала багато чоловічих ролей. У її репертуарі був навіть Гамлет, кажуть, що її виконанням ролі данського принца захоплювався Станіславський. У березні 1900, коли вона на 56-му році життя грала 20-річного сина Наполеона, Сару 30 разів викликали на біс.
При її життя в моду увійшов кінематограф. Сара Бернар однією з перших серед видатних актрис зрозуміла його роль і перспективність. У 1911 вона знайшла час для зйомок у фільмах «Королева Єлизавета» і «Дама з камеліями».
У 1905 році, під час гастролей в Ріо-де-Жанейро, Сара невдало впала і серйозно травмувала ногу. Через десять років ногу довелося ампутувати. Ставши інвалідом, Бернар не залишила театр. В її репертуар увійшли короткі одноактні п'єси і окремі сцени, в яких вона могла грати, перебуваючи на одному місці, або ж у яких її виносили на сцену на спеціальних ношах, як в ролі цариці Аталії. У період Першої світової війни Сара Бернар примудрялася виступати навіть на фронті. А останній раз на сцену актриса вийшла в 1922 році, менше ніж за рік до своєї смерті.
Велика актриса Сара Бернар померла 26 березня 1923 року. На її похорон прийшло стільки народу, що на блізлежайшіх вулицях Парижа зупинився рух. Її останній шлях до кладовища Пер-Лашез був усипаний камеліями, які Сара завжди так любила.
