Продовження роману "Хочу любити" (6)
Після сеансу він проводив її додому і ввічливо попрощався. Вона не зрозуміла - це був одноразовий похід в кіно або буде продовження. Якийсь час він до неї уваги не виявляв, і жінка вирішила, що, мабуть, вона не справила на нього очікуваного враження. Але вона помилилася. Він став надзвонювати, іноді запрошував погуляти на Набережну, водив в кафе. Запрошував додому, смачно пригощав стравами власного приготування. На тому їх спілкування закінчувалися.
Перший раз, коли Людмила переступила поріг його квартири, її багато здивувало і в обстановці і в поведінці господаря. Пе-реобувалісь вони в тамбурі на газеті - з туфель в тапочки. Потім він повів гостю у ванну кімнату, повісив чистий рушник і запропонував їй вимити руки, простягаючи новий брусок туалетного мила.
Все навколо блискало якийсь первозданною чистотою. Білі з рожевою окантовкою шторки в кухні у вечірній чорноті вікна сяяли білизною і були бездоганно відпрасовані. Всі кухонні атрибути заховані в шафи. Не те, що у Людмили, всі ці підлог-ники, ситечка, ополоники, качалки висіли на стіні, а графин і чашки стояли на незакритих полицях, як на виставці. У цій же кухні на столі стояли тільки емальований і фаянсовий чайник для чайники. Це надавало їй доглянутість і акуратність. На вікні - невелика вазочка зі штучними незабудками. Сині квіточки і яскраво-зелені листочки красиво поєднувалися з біло-рожевої шторкою.
На плиті їх вже чекав готовий вечерю. Товчена картопля з тюфтельками і підливою, на стіл господар виставив кілька ма-ких салатниць з різними зимовими салатами.
- У мене дача, і щоосені я сам роблю салати «Лечо», і з помідорів, огірків і капусти, - діловито накладаючи гості по ложці кожного салату, розповідав Віктор.
З занудним особою конторського клерка він розклав також по тарілочках по дві тефтелі і гірку картоплі.
- Хочеш випити? У мене є вино домашнього приготування. Є з вишні з яблуками, є з малини з грушами. Яке ти хочеш?
- Та мені без різниці, - здивовано відповіла Людмила.
Він дістав невеликі кришталеві келихи і налив з вже раніше відкоркованої пляшки: Людмилі трохи більше пів келиха, собі на денце.
- Це малинове з грушею. За твоє здоров'я! - Знову якось по-діловому відчеканив Віктор, закупорив пляшку і тут же уб-рал в шафу.
Вони випили так, ніби сиділи за поминальним столом. Навіть тиша і спокій були такими, немов чоловік і жінка очікують виносу тіла їх доброго знайомого. Так само мовчки поїли. Все було дивно смачним. Коли їжа на тарілочках за-кінчилася, Віктор відразу прибрав залишки салатів в холодильник, повернувши їх в свої ж банки, і тут же вимив весь посуд. Потім запропонував господині чаю з варенням і з крихітними тістечками. Варення розклав в розетки, поставив на стіл коробку цукерок, теж уже відкриту і наполовину порожню. Як тільки чай був випитий і тістечка з'їдені, він тут же встав і все знову перемив. Каструльку з картоплею і сковорідку з тефтелі прибрав в холодильник. Протер стіл і плиту, причому у нього були різні ганчірочки: однією він мив посуд, інший - стіл, третьої - плиту.
«Все! Вечеря закінчений. Можна, навіть потрібно, з кухні звалювати, - раптом зі смішком подумалося гості. - Боже, і як його дружина все це терпіла. І краси не захочеш! На перший погляд - треба радіти такому господареві, але - ні! .. »- З якимось дивним почуттям огиди Людмила мислення від нього відторгалася.
Потім господар запропонував жінці перейти в зал і подивитися сатиричну передачу за участю пародиста Іванова. Вкутав її ноги пледом, сказавши, що у нього вдома прохолодно. Зазвичай вона любила подивитися і послухати талановитих гумористів, але зараз їй чомусь не було смішно, хоча Віктор від душі сміявся вдалим пародіям. Вона дивилася на рідкісної краси живу квітку, проглядається крізь ніжну тюлеву фіранку на вікні. Рубінові бутони зачаровували і захоплювали.
- Як називається ця квітка? - Людмила мало розбиралася в рослинах.
- Орхідея. Я знайомий з однією сім'єю, в якій просто культ якийсь, так вони люблять квіти. Уже всю квартиру заповнили всякими різними рослинами. Вони мені й подарували його на день народження.
Віктор знову замовк, втупившись у телевізор.
Потім він раптом помітив, що у Людмили один гудзик на блузці повисла.
- Давай, я її пришию, - сказав він сторопів гості і приніс свій банний халат, запропонував переодягнутися, а потім акуратно пришив гудзик і також акуратно замотав голку ниткою і прибрав в коробочку.
Він навіть допоміг Людмилі застебнути верхній гудзик, і вона раптом відчула, що їй приємні його дотики. Поглянувши в його очі, глибокі і яскраві, вкотре обімліла від його краси.
«Ну і нехай надмірний педант і до неможливості акуратист, заради такої краси можна на це закрити очі. Адже, врешті-решт, ні алкаш який-небудь або дебошир ... - вирішила вона. - Якщо проявить увагу, не буду відштовхувати ».
- Вже пізно, підемо, я тебе проведу, - знову так само діловито запропонував кавалер після закінчення гумористичної передачі і повів подругу до виходу.
Вона дріботіла ніжками поруч з ним так, ніби їй дали обухом по голові. «Ось це ляпас! А я губу розкотила ».
Віктор поставив тапочки на нижню полицю шафи, повісив на своє місце халат, тільки після цього вийшов з Людмилою в тамбур, де сиротливо стояли дві пари туфель - чоловічі та жіночі ...
«Він ніби чогось боїться. Ніяких рухів тіла. Чому? - Губилася в здогадах Людмила, коли в цю ніч не могла заснути. - Я ж до нього не напрошуюся, сам запрошує, так в чому справа? ».
Якось, сидячи у нього вдома на дивані, Людмила звернула увагу, як він нервує. Несподівано для неї Віктор раптом присів біля її ніг, обхопив їх руками так міцно, наче ці самі ноги могли втекти. Вона давно не була з чоловіком, і все її тіло здригнулося від припливу крові, закрутилася голова. Легенько провела пальцями по його волоссю, жорстким, ніби вони були штучно зроблені з дроту.
«Ой, так би і сиділа вічність ...» - томно думала жінка. Він підняв свої великі чорні в довгих віях очі і його погляд, як постріл, вразив її в саме серце. «Так, гарний, як Бог!» - З якимось навіть легким переляком подумала Людмила.
- Людмила, підемо, я тебе проводжу додому, - він різко піднявся, простягнув їй руку, допоміг піднятися з дивана, ніби вона сама не могла встати, і повів в тамбур до сиріт-туфлям.
«Та що ж це таке? Наче й справді чогось боїться ... Яке приниження, адже він чудово зрозумів, що я не проти по-бути з ним ». Почервонівши так, ніби її пофарбували в пурпур, вона холодно сказала, що дорогу знає, і проводжати її не треба. Їй вже починала набридати ця свистопляска. Знущається, чи що ?!
- Добре, раз ти так хочеш, - відповів він і закрив за нею двері.
- Чому мені все частіше зустрічаються якісь непередбачувані мужики. Кожен з них як непрочитана книга, - з гіркотою ділилася вона на наступний день з Валею Рябовой, яка була в курсі незрозумілого роману подруги з цим писаним красенем. - Де знайти нормального, без всяких там еківоків? Може бути, любить дружину і не може переступити межу?
- Так, але хто йому заважає з нею возз'єднатися? А може бути він імпотент, - засміялася Рябова.
- Ой, ну що ти таке кажеш? Тоді хіба та його дама стала б за нього боротися, вже вона-то побувала в його обіймах ... - Людмила недовірливо зиркнула на Валентину.
- Ну, тоді не знаю ...
- Так, загадковий і таємничий мовчун. Ні слова, ні півслова, прям як Штірліц, - нервово реготнув Людмила. - Видно, що не дурний, але його така поведінка іноді змушує думати про протилежне.
Але в цей же вечір телефонний дзвінок сполохав її змучене від переживань серце. Так, це був Дейнц. Вона хотіла гордо відмовитися від його пропозиції зустрітися, але потім подумала: а чому цей спектакль, зрештою, скінчиться? Цікаво. І погодилася. У неї з'явився азарт.
Людмила все-таки виявилася в ліжку з цим красенем. І ... нічого не зазнала. Все закінчилося швидко, навіть толком не встигнувши початися. Жінка зазнала розчарування, і Віктор це зрозумів.
На наступний день в квартирі Сашнёвих пролунав сердитий телефонний дзвінок. Крікучій жіночий голос то завивав, то верещав.
- Ах ти, повія, ах ти ... - шквал грубих образ посипався, як ніби прорвався великий мішок з горохом.
- А ти не така, як я, так? - Людмила відразу зрозуміла, хто її так противно обзивав. Це дійсно була та жінка, через яку розпалася сім'я Дейнца.
- Ось дізнаєшся, коли я випалю кислотою твої противні нахабні баньки. І не думай, що я просто тебе лякаю, - зло карбувала слова ця дурна баба.
- Ну, ну! Давай! Тільки спочатку добре подумай, дура, - Людмила кинула трубку на важіль і забігала по кімнаті. «Неіз-Вестн, що ця ідіотка може витворити, якщо навіть його дружину зуміла залякати. Треба бути обережніше ».
А з Віктором їй зустрічатися вже не хотілося. Коли він подзвонив, вона послалася на зайнятість, і він тихо зник з її життя.
Дейнц одружився на тій Крикун, у них народилася дочка. Людмила навіть одного разу побачила цю пару. Жінка вела себе при-зивно-зарозуміло, наче вона була абсолютною красунею. І ця її впевненість волею-неволею сприймалася як за дію-вительность. Талант! Спробуй себе так підносити, не вийде.
Як показав час, не доживши до сорока п'яти років, Дейнц помер від інфаркту ...
* * *
Першого вересня Людмила урочисто повела свою ошатну доньку в перший клас. В коричневій формі і в білому з рюшами фартушку, з шикарними капроновими бантами в світлих густому волоссі, Оксанка була щаслива. Її чорні зрощені бровки, великі сірі в довгих темних віях очі і пухкі червоні губи мимоволі притягували погляди оточуючих. Вона несла своїй першій вчительці великий букет айстр і малювала в уяві, як подарує їй квіти, назвавши її на ім'я по батькові: Ірина Олександрівна - це Вам! Всю дорогу торохтіла, ділячись з матір'ю враженнями, але підійшовши до будівлі школи, вона раптом притихла - стільки народу - жах! Мати ледь заспокоїла схвильовану дочку:
- Звикай, моя дівчинка, і не бійся. Тобі в школі буде цікаво, адже тут багато хлопців, у тебе з'являться нові під-Ружки. Хіба погано. Ти ж любиш грати з хлопцями, правда? І книги навчишся читати сама - це ж здорово!
Прийшли в школу привітати Оксану і брат Людмили Валерій з дружиною Ларисою, і Любов Гаврилівна з чоловіком. Надарували їй подарунків, від чого дитина просто світився непередаваним щастям. Людмила була дуже вдячна своїм рідним за увагу до дочки. Потім дружною компанією вирушили в кафе попити лимонад і поїсти тістечка. Всі кафе міста були переповнені дітьми з батьками, так що навряд знайшли вільні місця якраз у тому, де працював Токарєв. Людмила хвилювалася, сподіваючись побачити колишнього коханого, але його на робочому місці не виявилося.
У маленькій родині Сашнёвих почалося нове життя. Треба віддати належне: Оксана швидко увійшла в курс шкільних справ, і вчителька хвалила розторопні і тямущий дівчинку, чим викликала в душі матері гордість. Нові турботи поглинули з головою і двадцятисемирічна Людмила на час відійшла від своїх сердечних переживань.
* * *
Ось така була конфігурація життя Людмили, коли їй у квітні 1984 виповнилося тридцять років. «Все, я стара, - з жахом думала Людмила, - життя закінчилося ... Кому я тепер взагалі буду потрібна?». Вони з Ольгою так і розбавляли свою жіночу тугу зальотні мужичка. Думка про заміжжя вмирала день від дня.
- Десь є зустрічі, обійми, пристрасть, любов - нарешті! А в мене - ні-чо-го! Ну чому така доля випала мені? Чим я так прогнівила долю? - З досадою бідкалася іноді Людмила Ользі.
- На кожне питання є сім відповідей. Шукай сама, який тобі підійде. А мені хіба легше? - В свою чергу, говорила під-руга.
- Тобі пощастило, ти майже вісім років жила з чоловіком, а я навіть роки нормально з ним не пожила ... - невтішно продовжувала Люда.
- Здрастє-ласка! Приїхали. Ти так говориш, ніби мені вже щастя і не годиться, мовляв, і цього вистачить на все життя, - засміялася Ольга. - Але я ще поки жива і ще поки не стара, хоч і старше тебе на чотири роки.
- Так, звичайно, ти права. Ох, бідненькі і нещасні ми з тобою, моя подружка ... - Людмила приобійняла Ольгу, і вони розреготалися. Як би семирічної не було на душі, посміятися любили.
- Ну, давай, я покличу Володьку Чернецького і Лешку Неседіна, і хоч трохи розважимося, - запропонувала Ольга, - а то і справді перебуваємо в такому стані, як дві старі калоші, якими користуються, щоб зайти в сарай.
- Володька неприємний, колупається за столом у вухах. Неседіна можна було б запросити, але де взяти ще кавалера? Дефіцит чоловічої статі якесь прямо стихійне лихо, - невесело заперечила Людмила.
- Тоді пішли в ресторан в суботу, давненько не ходили.
Жінки вже за кілька днів до походу в ресторан докладали всіх зусиль, щоб виглядати на всі сто. Це завжди було дуже урочистою частиною в їх самотнього життя. Здавши пальто, подруги, непомітно оглядаючи диспозицію і шукаючи свій резон, чепурилися у дзеркала. Чорне оксамитове плаття красиво облягала струнку фігуру Людмили, світлі густі локони об-рамлялі обличчя, великі очі блищали з-під довгих вій. Вона відчувала себе красунею. Краєм ока помітила, що не скільки молодих самовпевнених чоловіків, які невеликою групою стояли у фойє, з цікавістю поглядали на неї. Помітила це і Ольга.
- Слухай, Людмила, не думай будувати їм очі. Мені ці хлопці не подобаються, чесне слово, компанія бандюганів, - шкідливим голосом виховувала вона подругу.
Зізнатися, який жінці не приємно, коли на неї звертають увагу, приємно це було і Людмилі. Але чи могла вона подумати, чим ці їхні наполегливі погляди і посмішки на її адресу можуть закінчитися.
Під час гуляння ці браві хлопці постійно надавали їй знаки уваги. Для початку, вони піднесли подругам бу-тілько шампанського, коробку цукерок. На ті часи це було солідно. Але Ольга відразу ж строго повернула їм всі ці дари назад. Потім вони передали жінці записку, яку Берехіїного на їхніх очах демонстративно порвала. А Людмилі було смішно, особливо від безкрайньої дбайливості подруги. Ольга ж у відповідь на її сміх говорила:
- Ти остання дура, не грайся з вогнем.
О, як вона була права, але в той момент Сашнёва ще з нею була не згодна.
- Ну, тоді навіщо ми сюди припхалися? Та й не кидаюся ж я їм на шию, а нешкідливі залицяння нічим не підтвердяться. Легкий флірт - от і все.
Але потім сталося наступне: шестеро людей підбігли до Людмили, коли вона танцювала танго з одним з відвідувачів ресторану, різко відштовхнули його, четверо підхопили жінку на руки і побігли до виходу, а двоє - поруч служили охороною. Перелякана Сашнёва підняла несамовитий крик. Скінчилося тим, що «ресторанні» чоловіки на чолі з тим хлопцем, з яким танцювала Людмила, врятували її від цих ловеласів. А тут і міліція приспіла.
Цей випадок надовго відбив у ній бажання кокетувати з ким завгодно.
Але, як не дивно, той же самий інцидент трапився з Сашнёвой через півроку. Вона з колегами святкувала Новий рік в тому ж ресторані. І знову повторилося все в точності, як і в перший раз. Правда, навчена гірким досвідом, їй увагу хлопців не було в радість, і вона вперто намагалася на них не дивитися, нічим їх не інтригувати. Однак ці молодчики вихопили Людмилу з групи танцюючих і понеслися до виходу. Бійка між чоловіками з ресторану і бандитами переросла в бійку. І тільки міліція врятувала становище.
Ольга потім говорила своїй недолугої подрузі:
- Тобі так і кортить. Мале в той раз, так? А що було б, якби ця компанія ресторанних «казанів» відвезла тебе в невідомому напрямку ?!
- Але ж я в цей раз не кокетувала! Ой, страшно подумати, що вони могли б зі мною зробити ... - округливши очі, з жахом відповідала Людмила. - Ну що нам тепер, сидіти вдома, як двом старим бабулькам?
- А що, бабусі бувають молоді!
І жінки від душі розреготалися. А потім знову зневіру охопило подруг.
Ой, як хочеться любові!
* * *
Людмила вже давно помітила, що їй став надавати знаки уваги Ігор Верьовкін. Він працював викладачем в інсти-туте, був у честі серед викладацького складу, як хороший фахівець. Тридцятиоднорічний холостяк жив у двокімнатній квартирі з матір'ю. З дівчатами йому не щастило, мабуть, його від них відлякувала надмірна сором'язливість. Не можна сказати, що він був негарний собою, але в ньому абсолютно відсутня привабливість, надійність і самовпевненість міцного чоловіка, що подобається жінкам. Він повністю був позбавлений молодецтва. І ще - його псувала фігура: при довгих ногах, руках і шиї, він трохи нагадував Людмилі жирафа. Так і хотілося порадити Ігорю попрацювати над поставою і ходою, виробити в собі хоч трохи кокетства і впевненості, адже у нього для цього є всі зовнішні дані: злегка подовжене обличчя, правильно очер-ченний профіль, глибокі розумні очі. Правда, псували пухловатие губи, як у дитини, але така особливість у чоловіків з роками згладжується. Одягнений він був скромно, ні про яке шике мови не було, хоча заробляв достатньо, щоб виглядати більш респек-табельної.
«Не вистачає поруч розумної жінки, яка б енергійно взялася переробити цього хлопця. А переробити можна », - думала іноді Людмила, дивлячись на Верьовкіна.
Якось Люда сказала Наталі Самойленко, що Ігор на неї задивляється.
- Бери бика за роги, якщо хочеш бути щасливою, - знаючи Верьовкіна через чоловіка, порадила Наталя. - Ти мені зараз скажеш, що такі чоловіки тобі не подобаються, а без великої любові заміж не бажаєш. Іноді буває, що хорошої людини можна і за це полюбити. Можливо, відразу, звичайно, під вінець йти і не треба, подружи і все таке. Визначся спочатку, а потім вирішуй - бути з ним чи ні. Він непогано заробляє, з часом його чекає хороша кар'єра, адже він розумний і хороший пре-подавач. Побачиш, доросте до декана і вище, так що потребуватиме ні в чому не будеш. Та й для Оксанки він може стати хорошим батьком. Живе з матір'ю, наскільки я знаю, вона хороша людина і даремно ніколи нікого не образить. Та й він абсолютно нешкідливий чоловік.
- Ох, Наташа, наговорила ти тут мені з короб. Все так просто і гладко, але він мені, як чоловік, і правда не подобається, хоча я розумію, що для сім'ї краще не знайдеш ... - з тугою в голосі відповідала Людмила.
- Так, дівчина, ти вже остаточно зіпсована своїми бравими кавалерами, і такі, як Ігор, тобі не по нутру. Дивись, звичайно, це твоя справа, але все-таки, подумай. Ну не урод же він. Візьмися за нього, відшліфуй, в слушних руках з нього можна зробити такого чоловіка, що заздрити будуть ... - наполегливо говорила Самойленко.
А Ольга Берехіїного, навпаки, не радила Людмилі заводити шури-мури з Ігорем.
- Ви ж такі різні. У нього абсолютно відсутній форсістость, - говорила вона. - Як би ти не старалася його полюбити - не зможеш. Звичайно, престижно бути замужем за перспективним викладачем вузу, але він не твій чоловік. Чи не псуй йому життя, йому потрібна інша жінка.
- Ех, подружки, які ви різні. Одна говорить одне, інша - інше. А я думаю - спроба - ні катування, - раптом оптимістично заявила Людмила. - Тільки в цьому випадку ініціатива волею-неволею буде в моїх руках, адже він від скромності перший крок не зробить ...
- Дерзай! Прапор в руки. Але я не вірю ... - не здавалася Берехіїного.
- От сьогодні ж і почну діяти, - рішуче сказала Людмила і подивилася на Ігоря. Жінки обідали в їдальні і сиділи навпроти Верьовкіна, обідати з Костянтином Самойленко.
Увечері, після останньої пари, Верьовкін вийшов на вулицю, щоб через парк пройти до зупинки. Несподівано до нього по-дійшла Сашнёва.
- Ігор, проведи мене додому, я боюся ходити ввечері по цьому парку, - взявши молодої людини під руку, попросила дружин-щина.
Від несподіванки чоловік сторопів і начебто увійшов в ступор: така симпатична дівчина сама проявляє до нього увагу. Він давно вже поглядає на неї, але, як завжди сильно ніяковіє і не наважується зробити перший крок назустріч. Він знає, що у неї десятирічна донька, а чоловік давно помер. Своє ставлення до цієї жінки Ігор вже звик розглядати по-своєму - цнотливо і безкорисливо. Вона недосяжна і тому визначає чистоту думок. І раптом її несподіване бажання проводити, сильно його збентежило.
- Так. Звичайно. Проводжу, - опам'ятавшись, злякано, не сказав, а ніби відчеканив кожне слово схвильований хлопець.
Вони пішли по першому раннього сніжку, розмальовані навколо дерев різними вензелями від стежинок, слідів та сміття. Ігор мовчав, зосереджено розглядаючи доріжку під ногами, а Людмила сипала словами, як крупою з мішечка. Біля рас-кідістого сухого клена стояли хлопець з дівчиною. Він втовкмачував з кавказьким акцентом як нетямущою ляльці:
- НЕТ, пачему ти Мені нє верішь, що я тебя лублю? Говори, що верішь, а? Может, хватает меня мучеіт, милая травня. Е-е-е!
Дівчина хихотіла у відповідь, щось бурмотіла, було помітно, що їй подобається цей маленький спектакль. Подражнити кавалера дуже навіть приємно. Ігор зніяковіло подивився на них, а Людмила раптом весело розсміялася:
- Наполегливий залицяльник, молодець!
Тепер щовечора вони разом йшли на зупинку, і Людмила втягувала Верьовкіна у світські розмови: про погоду, про ті-атральних постановках в місті, про гастролюючих по Казахстану московських акторів, про фільми, про деякі зміни в країні після смерті генсека Брежнєва. Сміялася над указом про сухий закон, вважаючи, що такі дурниці з боку уряду не допоможуть: пияцтво залишиться, тільки піде в підпілля. А нешкідливі корпоративні посиденьки не так і страшні, а може бути, і корисні, адже у людей повинні бути хоч якісь свята. Ні, вона не за те, щоб народ пив без міри, але таке питання ось так, з кондачка, не вирішується. Критикувала старанність обраних на робочих місцях в народний контроль, мучили людей з різних дрібниць, хоча б цими безглуздими повальними перевірками на вулицях міста та великих підприємств з ловлі гулящих громадян. Хапали дієздатних, тягли в свої «в'язниці» і становили нескінченні протоколи, позбавляючи заробітку, премій, а то і звільняючи. Для чого тоді на всіх підприємствах і в закладах потрібні начальники, які відповідають за роботу і дисципліну своїх підлеглих? Іноді її розмови переходили на музику, на шкільні проблеми, адже це питання зараз теж хвилювало її, говорила про красу вечірнього міста і ще багато про що. Їй подобалося, що Верьовкін був уважним співрозмовником, ні - не співрозмовником, а слухачем.
Ігор здебільшого мовчав або підтакував. Складалося враження, ніби він зовсім не вміє спілкуватися з людьми. Але ж зі своїм другом Костянтином Самойленко розмовляє і досить жваво, значить, є в ньому товариський-ність. Одного разу Люда зробила наголос на гучному фільмі з досить розкріпаченої актрисою, сміливо показала всьому світу свої принади, цікавлячись у кавалера, як він ставиться до такого роду речей. Щоки молодої людини запламенелі, як перестиглі томати, він щось замямліл у відповідь, але зрозумілої нічого не сказав. Сашнёва, бачачи його збентеження, не переставала говорити на цю тему, вважаючи, що хлопця треба перевиховувати, все наполегливіше апелюючи різного роду легкими еротичними картинками, намагаючись, правда, щоб це не звучало вульгарно.
- Тобі не здається, Ігор, що подібні еротичні сцени можуть поступово заполонити наше цнотливу кіно. Адже нам все частіше показують американські фільми, в яких відверті постільні скачки вже стають нормою, притому в такій позі, що до крайності непристойно. Такі речі повинні бути дуже інтимними. Глядачеві досить зробити натяк, як це було в старих фільмах, і вже все зрозуміло, що сталося між чоловіком і жінкою, і не обов'язково захоплюватися такими непристойними подробицями. Правда ж? І як самим актрисам не соромно показувати таку відверту хіть.
Знайшла з ким говорити на таку тему ?! Подібні розмови, як їх не вуалюються, все одно віддають непристойностями. Верьовкін раптом обірвав її на півслові і сказав, що поспішає, швидкими кроками віддаляючись від жінки. Люда потім передавала ці розмови Ользі, сильно цікавиться ходом зближення подруги з недурною в науках, але недалеким в життєвих питаннях чоловіком.
- Боже, тридцять один рік, а як хлопчисько, навіть смішно спостерігати за ним, коли я спеціально його підбивають, - реготала Людмила.
- Я ж тобі казала, що тобі з ним буде нецікаво. От і уяви собі сімейні вечори з таким нудним людиною. Ох, деука, загнёшься ти з ним в перші ж дні спільного життя, - теж сміялася Ольга.
Однак зустрічі молодих людей повторювалися частіше і частіше, і поступово Ігор втягнувся в розмови з приємною, розумною і досить сміливою співбесідницею. Він уже жвавіше реагував на різні теми, яких торкається жінкою. І вона, на свій подив, виявляла в ньому такі пізнання, про яких - або взагалі не знала, або знала поверхово. Їх спілкування зробилося цікавіше, і Людмила стала помічати, що тягнеться до Верьовкін. Так і гуляли по міцному морозцу, і поки це ні в що не переростало.
Якось побачили картину, яка несподіваним чином їх трохи зблизила. Ігор проводжав Людмилу додому, снігу на початку листопада завдало стільки, що ні пройти, ні проїхати. Він допомагав їй видиратися і кілька разів торкнувся її обличчя своєї розпаленілої щокою. Ці дотики обшпарюємо хлопця як окропом.
Машини буксували на дорогах, подекуди все глибше грузнучи в снігу. Те ж саме і біля арки будинку Сашнёвих. Кілька машин застрягло - ні туди, ні сюди. Раптом, звідки не візьмися, зграйка пацанів років дев'яти-дванадцяти. Передбачливі - з лопатамі- живенько розгрібають сніг, штовхають машину. Ось перша вже на волі. Меткий хлопчина біля заповітного легкового віконця, тягне ручку: давай, дядько, розщедрюйся. Сунув гроші в кишеню і швидше до іншої машини, яку його «колеги» теж вже звільнили від снігу. У нього найлегша навантаження, але і найвідповідальніша. Адже випросити побільше грошиків теж вміє не всякий. Машин немає. Хлопці знову взялися за лопати і ... дружно закидали автомобільний проїзд снігом. Сховалися за рогом будинку - чекають чергову жертву ...
Людмила з Ігорем від душі розреготалися. Вона припала до його грудей, не стримуючись від сміху. І раптом він притиснув її до себе і поцілував. Сам злякався своєї сміливості, пробелькотів «до побачення» і швидше пішов. Цим він ще сильніше розсмішив жінку.
7 листопада - День Великої Жовтневої Соціалістичної революції - Людмила вирішила відсвяткувати з друзями у себе вдома. Вона також запросила в гості і Верьовкіна. Він розхвилювався, почав плутано питати, що принести, що купити Оксані.
- Це не настільки принципово, - посміхнулася Люда. - Розумію, що з порожніми руками прийти незручно, тому подумай сам ...
- Хто-небудь ще буде в гостях? - Зніяковівши, поцікавився він.
- Так, сім'я Самойленко, Ольга Берехіїного з дітьми і мої друзі з тресту - Валя Рябова і Георгій Меркулов.
Верьовкін приніс пляшку «Ріслінга», яблука і груші, коробку цукерок «Асорті» та Оксані книгу Жюль Верна «Діти ка-питала Гранта». А Людмилі подарував парфуми під назвою «Може бути», нещодавно ввійшли в моду і за якими ганялися модниці, простягнув п'ять червоних гвоздик.
- Не треба було так витрачатися, - сказала Людмила, коли він, червоніючи немов хлопчисько, віддав їй ці дари.
- Так які ж це витрати? Я радий доставити тобі з Оксаною радість, - зніяковіло топтався він біля порога.
«Напевно, запитав у Кості, що в таких випадках дарують господарям ...» - подумала Люда.
Гості вже зібралися, відразу після демонстрації рум'яні, радісні й голодні заваливши до Сашнёвим. Жінки накрили стіл, і господиня запросила всіх зайняти свої місця. Добре, що тут знаходився Костянтин, допомагаючи одному влитися в компанію.
Після цього свята Верьовкін вже сміливіше переступав поріг будинку Сашнёвих. Він ніколи не приходив з порожніми руками і завжди був украй делікатний. Оксана ставилася до нього рівно і спокійно. Він розповідав їй про книги, прочитаних у дитинстві, грав з нею в шашки, допомагав з математики, і у них встановилися свої теплі і дружні відносини. Уроки математики особливо захоплювали Оксану, і Ігор намагався розширити коло пізнання четвертокласниці, даючи їй все більш складні завдання.
Прогнози Ольги Берехіїного не виправдалися: ні Людмилі, ні Оксані нудно з Верьовкін не було.
Людмила вже й нудьгувала, якщо він раптом не приходив до них, і Оксана - теж.
* * *
На зимових канікулах Оксана напросилася побути кілька днів у своєї тітки, Любові Гаврилівни. Геннадій Валентинович Бочкарьов - чоловік Люби, теж з теплотою ставився до племінниці, тому Оксана із задоволенням бувала у них в гостях. Подружжя ростили сина, якому нещодавно виповнилося три роки. Оксана любила няньчитися з маленьким братиком, балуючи малюка. У Дімочка були такі ж зрощені чорні брівки, як у його старшої сестри. Батьки з якоюсь просто шалено любили свою дитину, мріючи виростити з нього генія, так невтомно і вдумливо займалися вони з ним. Хлопчик і правда був не по роках розвинений, знаючи напам'ять мало не всього Чуковського і Маршака, впевнено маніпулював цифрами, знав уже майже весь алфавіт. Людмила іноді говорила Любі і Геннадію Валентиновичу, що, напевно, це занадто, адже він ще такий маленький, і не треба позбавляти дитину дитинства, але вони і слухати нічого не бажали.
Перший день відсутності Оксани в будинку здався Ігорю дивним. Він навіть знітився і ніби розгубився, не знаючи чим себе зайняти, адже чоловік, як до рятувального круга, кидався до дівчинки, щоб приховувати збентеження. А Людмила цього вечора була налаштована рішуче: пора діяти, а то від нього ніколи нічого не дочекаєшся, так і буде сором'язливо топтатися поруч, а рису не переступить. Коли він почав збиратися додому, вона попросила його залишитися. Боже, з яким переляком чоловік глянув в очі жінки і квапливо рвонувся в передпокій, щоб одягнутися і піти.
- Я тобі не подобаюся? Чому ти ніколи до мене не доторкнешся, що не поцілуєш? - Ображено запитала вона.
- ???
- Залишся! Я сама тебе про це прошу, - вона підійшла до хлопця, обхопила його шию руками і, ледве дотягнувшись, поцілувала в губи.
- Що ти, що ти ... - забурмотів він, намагаючись вивільнитися з чіпких рук подруги.
- Ти сьогодні залишишся у мене. Якщо тобі не сподобаються мої обійми, підеш і можеш не повертатися, я не ображуся ... - Люда тягла його в ліжко.
Він залишився. Коли через кілька днів Оксана повернулася додому, Ігор вже трохи обжився на новому місці, і деякі його речі зайняли своє місце в шифоньєрі. Не можна сказати, що Людмила відчувала з новим чоловіком щось схоже, як з Ні-кола, але їй з Ігорем було спокійно, їй подобалися його ласкавість, ніжність і його до неї обожнювання, чого іноді так не вистачало з іншими чоловіками. Одне тільки бентежило і навіть смішило жінку: Ігор в інтимні хвилини ніколи першим не виявляв ініціативу, боячись доторкнутися до коханої. Не наважувався і чекав від неї знака. І вона його завжди подавала першою, він воспарял і з подвоєною ніжністю обіймав дружину.
Людмила раптом заспокоїлася і відчула себе реалізованої як жінка. Їй нічого більше не хотілося в житті, вона так втомилася від постійного страху залишитися одній, від довгого пошуку своєї другої половинки. Оксана любила Ігоря, довіряючи йому всі свої дівочі секрети, навіть більше, ніж матері.
«Ну що ще треба! Знову Наталя виявилася права. Може бути, Ігор і є моя доля ... »- задоволено думала моло-дая жінка.
Бюджет в сім'ї підскочив удвічі, що теж приносило радість жіночій половині, до того ж Ігор був щедрим і вдосконалення-шенно НЕ скупердяйничати. Все складалося дуже непогано. Людмила в недільні дні водила Ігоря по магазинах, купуючи все найкраще, щоб її чоловік не виглядав безглуздо, як у своїх старих одежинах. Стежила за його поставою, вимогливо втолкуйте-вивала, що красиво, а що ні. Він, правда, намагався іноді чинити опір усім цим виховним заходам, але слухаючи запевнення своєї коханої жінки, здавався їй в повне підпорядкування. Через деякий час він і справді виглядав вже куди респектабельнее і впевненіше тримався на людях. Це швидко помітили не тільки подружки Людмили, але і в колективі, підкреслюючи, мовляв, як важливі добрі відносини і любов у сім'ї. Чоловік сильно змінився не тільки зовні, але і його внутрішній стан також відбивалося на його обличчі, щасливо-блаженному, в очах все частіше з'явилися іскорки і легка смішинка, барвна його обличчя. Виявляється, він дуже навіть симпатичний і привабливий хлопець, і як цього раніше ніхто не помічав? ..
У нового життя Ігоря мучило тільки одне: його мати. Залишати одну він не хотів, а чи захоче Людмила з донькою перебратися до них у двокімнатну квартиру? Про це він боявся заговорити з коханою, а раптом вона його не зрозуміє. Але Люда зрозуміла і сама завела про це розмову.
- Я бачу, ти мучишся і не знаєш, як вирішити питання з матір'ю. Якщо хочеш, ми можемо переїхати в вашу квартиру. Тільки, звичайно, спочатку треба запитати про це мати. Може бути, вона не захоче ... - делікатно говорила Люда.
- Ні, вона не проти того, щоб ви переїжджали до нас, - радісно заторохтів Ігор. - Оксанка житиме з бабусею в одній кімнаті, а ми з тобою - в іншій. І матері буде веселіше, адже їй одній теж живеться невесело.
У неділю Людмила зі своєю родиною вирушили в гості до Верьовкін, щоб познайомитися з Надією Василівною. Їй було років шістдесят, середнього зросту, мила і доброзичлива, вона відразу розташувала до себе гостей своїм невсипущим увагою і бажанням догодити. Сиве волосся акуратно причесаний і прибрані в пучок, в очах такі ж іскорки і смішинка, як у сина. Густа легка сітка зморшок, як ніби по обличчю пройшлися тонким штихелем, анітрохи його не зіпсувала. Одухотворене, сяюче обличчя. У минулому вчителька математики, її освіченість і вихованість проявлялася у всьому, про що б вона не го-воріла і що б не робила. Навіть легка метушливість була інтелігентна і приємна.
Небагате оздоблення квартири, нічим не відрізнялося від багатьох в ті роки, говорило про скромному статку. Але щось було привабливе в цьому будинку, може бути, чистота і прібранность. У шафах - книги, книги, навіть нечасто зустрічаються Гумільов, Мандельштам, Цвєтаєва і Пастернак: ці томики таємно поширювалися по країні, за ними ганялися книголюби.
Надія Василівна відразу ж запросила всіх за стіл, як ніби боялася, що гості помруть від голоду. Приготувала манти, товчену картоплю, салат «під шубою», Ігор відкрив банки з домашнім лечо та маринованими огірками, і всі з задоволенням наминали ці смаколики. Обстановка була такою доброзичливою і привабливою до спілкування, що гості відчували себе так, немов прийшли до рідної матері.
- Я, звичайно, не наполягаю, Людмилочка, щоб ви обов'язково переїжджали до мене, а й зовсім не проти такого рішення, - делікатно заговорила бабуся. - Мені одній скошено (так вона вимовляла це слово), я давно мріяла про онуків, і рада, що Ігорьок влаштував, нарешті, свою долю ...
- Ми теж вже говорили з Ігорем на цю тему і вважаємо, що нам усім краще жити разом. Ми з Оксаною не розпещені, марципанів, як казала моя бабуся Антонида Опанасівна, нам не треба. Думаю, ми не сильно вам завадимо. А якщо раптом, хоч комусь не сподобається жити великою родиною, недовго і відокремитися. Але будемо сподіватися, що ми ужівёмся, і все буде добре, - оптимістично говорила Людмила.
Вона чомусь відразу зрозуміла, що з цією жінкою знайде спільну мову, адже Надія Василівна повна протилежність Наїні Феліксівні. І Людмила не помилилася, переїхавши до матері Ігоря. Це виявився чуйний, дуже порядна і вихована людина. Вона чимось нагадувала Людмилі її бабусю, і такий факт був подвійно приємний. Спокійна, м'яка обстановка об-волаківала, лікувала і вберігає від нервозності і дратівливості. Обов'язки в сім'ї теж поступово розподілилися так, що всім було зручно. Людмила прибирала, прала, прасувала речі і в недільні дні готувала що-небудь смачненьке, Ігор - годувальник, адже в країні все було дефіцитним, особливо важко діставалися продукти. Він також допомагав у вільний час Людмилі у прибиранні квартири. Надія Василівна готувала в будні дні обіди, а Оксана була у всіх на підхваті. Конфліктів не виникало ніколи, і така атмосфера дуже подобалася молодій жінці.
З ранньої весни до пізньої осені вся сім'я із задоволенням працювала на дачі. Весняна благодать, коли дерева пінилися від ніжно-рожевого буйства, приносила стільки радості і задоволення, що вечорами не хотілося повертатися в цей запорошений, загазоване місто. Людмила завжди дивувалася російської моторності, дивлячись на Надію Василівну, як вона управлялася на дачі і чого тільки не вирощувала. І святковий стіл у росіян завжди рясний всякими різними смаколиками. Якось всю сім'ю Верьовкін запросила на ювілейну дату подруга Надії Василівни - Лапіна Валентина Іванівна. Подружжя Лапін радо зустріли гостей, познайомилися з дружиною Ігоря, познайомили їх з іншими гостями і втекли на кухню зі своїми клопотами. Коли запросили гостей за стіл, Людмила оторопіла.
Ювілей збігся з початком осені. Люда дивилася на стіл і дивувалася, чого тут тільки немає. Вона згадала сусідку по материнській дачі, завзятий Городниця, яка іноді говорила: «Зима все з'їсть!». Сама старенька, зігнута - а ось без роботи на своєму улюбленому ділянці жити не могла. Як терплячий ослик невпинно возила на невеликий візку гній на грядки, прополювала нескінченні бур'яни. Такі вирощувала величезні гарбузи, баклажани, дині, що дивувала всіх навколо.
Людмила тихо говорила чоловікові:
- Ігор, подивися! Боже, що тільки не вирощують клопітливі господарі на своїх дачних п'яти-восьми сотках! Причому, зверни увагу, як багато всього. І хоча я сама з дитинства дачниця, вражена: стільки їжі на столі, але все, крім пельменів, з дачної продукції. Подивися уважно.
- Так, я відразу якось не звернув увагу, і правда все дачне ... - в свою чергу здивувався і Ігор.
На столі гіркою парував жовтий розсипчастий картопля, присипаний кропом і петрушкой- маслянисто блищали круглі часточки зажарених баклажанов- жовтувато-зеленими шматочками красиво смотрелись солоні патіссони- апетитно виділяли запах малосольні пупирчатие огурчікі- червоніли в майонезі помідори, обсипані кільцями цибулі салат-лечо з червоними , жовтими й зеленими кружальцями солодкого перцю так і манив погляд-в кришталевих вазах-салатницях - приголомшливо прикрашені гірки салатів з моркви, буряка, капусти, квасолі ікра з кабачків і гарбуза по облямівки салатниць обкладена, як намистом, зеленим горошком- гострі приправи з хрону і помідорової маси з часником перехоплювали дух! У карафах переливався бурштиновий сік з облепіхі- матово відсвічував віноградний- смачно поширювали запахи полуничний, малиновий і вишневий соки. На великому блюді вмістилися яблука (від уралки до Мельба), виноград, заморожені сливи і пензлики червоної і чорної смородіни- на іншому - як розпустилися бутони квітів - нарізані часточками дині та кавуни.
- Знаєш, очі хочуть, а щоб кожне блюдо спробувати, місце в шлунку не вистачить, - посміхнулася Людмила Ігорю.
- Я теж про це подумав, - почувши слова Людмили, засміявся у відповідь сусід по столу. - Очі більше рота! Так давайте ж вип'ємо за господарів, які виростили стільки всього!
Лапін навіть збентежилися. Яке тут геройство, якщо робота на дачі тільки в радість ...
Тости підкріплювалися винами з ягід чорноплідної горобини і білої смородини.
А потім до чаю було запропоновано, щонайменше, дев'ять-десять сортів варення: від схрещеною з вишнею черемхи до жимолості з пасленом- пиріг, на скоринці якого запеклися хитромудрі візерунки з ягід і фруктів, а також торт зі збитими з малиновим сиропом вершками. Але це пишність гості дійсно «їли» одними очима, так як проковтнути ще шматочок було вже просто не під силу ...
Ігор з Людмилою і самі влаштовували іноді свята, запрошуючи своїх друзів і рідних у гості, і теж багато страв го-товили з власних овочів і фруктів. Сім'ї Самойленко, Берехіїного, Рябових, Любові Гаврилівни та брата Людмили - Валерія з дружиною Ларисою, у яких зростав чотирирічний Сергійко, - ось така велика збиралася компанія. Свого молодшого брата Андрія Людмила не бачила з тих пір, як його забрали в армію. Після армії він додому не повернувся, залишився в Прибалтиці, де служив. Там одружився на зросійщеної Литовці, у них нещодавно народилася донька Інга. Люда листувалася з братом, кликала в гості, але, як видно, додому його не тягнуло. Мати молодшим сином зовсім не цікавилася. В гості, на запрошення Людмили, Варвара Тимофіївна теж не приходила і з новою ріднею знайомитися не бажала, що вводило делікатну Надію Василівну в збентеження - як же так? Адже це рідна мати!
- Надія Василівна, не звертайте уваги. Така в мене матір і тут нічого не поробиш ... - сказала їй якось Людмила. - Вона все одно ніколи не переступить поріг цього будинку, як і колись мій ...
- Шкода, а я дуже хотіла б з нею познайомитися. Ну ні, так ні, - засмучено відповіла Надія Василівна.
Ігор дуже хотів дитину, в хвилини інтиму часто повторював про це і умовляв Людмилу не оберігатися від бере-менності.
- Нехай це буде дівчинка чи хлопчик, мені все одно, адже я так сильно мрію про наше з тобою малюка.
І Людмила наважилася. Хіба погано якщо у Оксанки буде братик або сестричка. Коли Людмила повідомила Ігорю про бере-менності, він так радісно і бурхливо сприйняв цю новину, що тут же побіг розповідати про це і матері, і одному Костянтину, і навіть деяким колегам по роботі. Ця звістка вмить облетіла колектив, і багато раділи за Верьовкіна. Надія Василівна від несподіваної звістки навіть за серце схопилася. Тепер завдання матері і сина полягала в тому, щоб Людмилочка добре харчувалася, вони оберігали майбутню матір від важкої роботи, напихали вітамінами. Слава Богу, вагітність протікала нормально, і в грудні 1985 року на світ з'явилася маленька Наталя Ігорівна Верьовкіна: Ігор з Людмилою за півроку до ро-ждения дитини зареєстрували шлюб. Найбільше сестричці раділа одинадцятирічна Оксана, вона і приділяла малятку весь свій вільний час, ну і, звичайно, бабуся, іступлено плекати свою довгоочікувану внучку. А Людмила купалася турботи і уваги рідних. Щодо імені ні в кого суперечок не виникло, звичайно, Наталя, на честь подруги Наталії Самойленко.
Через рік Ігоря Анатолійовича Верьовкіна призначили деканом будівельного факультету, відповідно підвищилася і зар-плата, що дуже тішило Людмилу. Ігор став у чергу на розширення квартири, і сім'я сподівалася, що років через п'ять-шість отримає хоча б трикімнатну.
Людмила вийшла на роботу. Наташу, цибулину великоротий, в годик віддали в ясла. Вона рано почала говорити, причому дос-таточно чітко, що дивувало всіх дорослих. Така крихітка. А почалося ось з чого: одного разу Надія Василівна купала Наташу, на-кидали їй у воду різних іграшок. Дівчинка поралася тільки з однією з них - пластмасовим Мишком. Раптом бабуся почула розмову Наташі з Мишком:
- Пий, місецка, пий, - суне він мордочку ведмежати в воду. - Попі ?! Тепелена я буду пеіть, - констатує вона і, чесно виконуючи обіцяне, п'є воду з ванни.
Надія Василівна просто не могла дочекатися вечора, коли вся родина збереться за вечерею, щоб розповісти про такий великий радості. Всі кинулися до дитини, намагаючись розговорити, але малятко вперто мовчала. Напевно, Надії Василівні по-чулося ... Тільки дня через три, ввечері, коли вся сім'я була вдома, Наташа раптом чітко вимовила, звертаючись до Оксани:
- Киця, давай ігать з Масей (лялька Маша).
- Ну, от бачите, а ви говорили, що мені здалося, - задоволено сказала Надія Василівна, поцілувавши внучку. - Ах, ти моя розумниця!
Життя текло рівно і спокійно. Людмила іноді думала про те, як важлива для дітей повноцінна сім'я. Ігор цілком за-меніл Оксанці рідного батька. Сама Людмила не знала дитячого сімейного щастя. Хто її батько? Це питання часто мучив дівчинку, як тільки вона підросла. Мати на цю тему наклала табу, і ніхто з дітей навіть не смів заїкатися про батьку. Дещо в що вже дорослу Людмилу присвятила бабуся, і вона трохи знала про сімейну таємницю. Дитинство Людмили в сім'ї було горше-гіркого, і вона не любила про нього згадувати. Незжиті страждання безбатченків - Людмили та її братів, при материнському байдужості, рубцем лежали на серці.
* * *
Минуло п'ять років. Проблиски нервозності в країні Рад вже часто розбурхували народ. Телебачення і радіо вибухало від нових вивихів незадоволених горлопанів. Генсек Горбачов - краснобай - наскільки йому дозволяла розумова обмеженість - вже кілька років активно опускав країну в помийну яму. Дефіцит всього і вся і треклятая талонна система приводила до того, що у людей не було навіть найнеобхіднішого, хоча на складах псувалися продукти і все, що потрібно людині. Невиплата заробітної плати особливо сильно стукнула зубожілий народ по кишені. На цьому лихові наживалися спритні дядьки. Соці-ально-економічна схоластика набирала висоту.
Розвал Радянського Союзу породив військові конфлікти в багатьох союзних республіках. Гинули невинні люди, вмирали на полі брані хлопчаки-солдати. Чому ці хлопчики повинні вбивати людей і вмирати самі ?! Прихід до влади великого артиста Єльцина ще сильніше позначив всі біди, народ задихнувся в крові і безвиході. Закривалися підприємства, банкрутами на-називали себе гіганти-заводи. Людей викидали на вулицю, не доплативши їм двох-трьох річні заробітні плати. Крику-ни-демократи тільки посилювали ненормальність обстановки в розвалюється країні. Народ був переляканий, багато задавали собі абстрактне питання: «Що відбувається ?!», і, не знаходячи відповіді, виїжджали на постійне місце проживання за кордон, але ж все виїхати не могли ...
Звідкись валом повалив різний набрід у вигляді безбідних пройдисвітів, нахабно обкрадати народ-у вигляді високого самовдоволеного начальства, стурбованого казна-звідки прилип до рук богатстве- у вигляді глитаїв, дисидентів, бунтарів, кар'єристів, різного роду урок, убивць. Звідки їх раптом стільки взялося? Сиділи за радянської влади, притиснувши хости, і чекали свого часу ?! Не віриться, що при цій владі була вигодувана стільки ублюдків ... Світ раптом став витіювато і туманний.
Жага змін торкнулася і сім'ї Верьовкін. Їх теж не минули нові вивихи в країні без початку і кінця. З'явилися непредпочтітельние, але необхідні для виживання пошуки життєвих благ. Тут були потрібні фантастичні зусилля. В інституті заробітну плату не платили зовсім. Ректор сильно змінився. Строго зсунуті раніше брови, нині трагічно стояли будиночком. Він втомлено-благально торочити, що треба потерпіти, що це тимчасові труднощі. Це його настрій відбивалося і на дбайливо оформлених в красиві рамочки грамотах від міністерства і від різних підприємств, і особисті - ректора: вони смиренно і сиротливо дивилися з облуплених стін і не радували гордовитого господаря кабінету як раніше. Дисонансом всьому цьому виглядали яскраві мельхіорові кубки і кришталеві призи за різні різниці, що проводилися у вузі попутно з навчанням - конкурси, спортивні змагання, концерти силами студентів та багато іншого. Все це тепер здається таким дріб'язковим, навіть смішним, як дитячі забави ...
Колеги якось дивно притихли, зникли впевненість, жвавість. Навіть обговорювати вранці недавно ввійшли в моду ті-лесеріали, що доводили жінок до сліз і головних болів, не хотілося. А як колись радісно починався робочий день на багатьох підприємствах, після вечірніх переглядів - саме з розмов про пристрасні події на фазенді, про нещасну мулаточка, яку нахабно домагалася майже вся чоловіча половина героїв фільму. І як бідна актриса на хворих ногах тільки й знала рятуватися втечею від хтивих самців. Як вона принижено терпіла образи, і всі знали, що їй, зрештою, воздасться. Уф, яке щастя, ніби це хороше сталося у власній родині.
Не обговорювалися нові книжки, не філософствували, як раніше, не говорили вже про політику в кулуарах, навіть не було ж-лания проклинати цих тупоголових Горбачова і Єльцина. Людмила теж з понурим видом сиділа на своєму робочому місці. Роботи практично не було, якось все потихеньку зів'яло. Навіщо вона ходить на роботу, незрозуміло!
Колись Сашнёва, за прикладом багатьох її колег, застрахувала доньку, і з тих пір кожен місяць з її мізерної зарплати вираховували вісімнадцять рублів і переводили на ощадкнижку. До виконання дитині вісімнадцяти років. Як радували ці гроші, до того ж на них капали відсотки. Так що і на навчання вистачить, і на весілля - теж. При дефолті чималі заощадження накрилися мідним тазом. Були моменти, коли Людмила хотіла зняти із заповітною книжки хоча б відсотки, але вона стримувала свої пориви. Ні - хай лежать і множаться. Боже, як вона зараз про це шкодувала ...
Надія Василівна пенсію в руках теж давно не тримала. Рятувала дача, але на одних картоплі та помідорах далеко не заїдеш. До того ж Надія Василівна вже більше року тяжко хворіла - рак легенів вразив ще не старої людини. Хіміоте-рапия не допомагала, потримавши жінку в лікарні скільки було можливо, її відправили додому. Людмила взяла відпустку без содер-жания і сиділа з хворої свекрухою. Труднощі виникали і з ліками, і з знеболюючими. Наташу в садок водити теж було не на що, та й дитячі садки поступово позакривалися - на одному чесному слові вони довго протриматися не могли. Оксана вчилася в десятому класі, випускниця - про неї теж треба було подбати: куди вступати, адже коштів у сім'ї немає ...
Ігор жив у такому упаднічестве, що Людмилі на нього шкода було дивитися. Вона намагалася підбадьорювати чоловіка, але його на-будова не поліпшувався. З роботи Людмилі довелося звільнитися, що толку - зарплату все одно не платили. Одного разу Людмила згадала, що вміє шити і в'язати. Продавши восени надлишок картоплі, вона ці гроші витратила на вовняні нитки і пов'язала з них кілька кофтинок. Не посоромилася вийти на вулицю і продати. Дохід значно перевищив витрата. Вона розклеїла по місту оголошення, а так як ательє в місті фактично закрилися, жінки торували доріжку до умільці. Людмила тепер, впоравшись по господарству, сідала біля свекрухи і, розмовляючи з нею, в'язала. У своїй кімнаті, щоб не торохтіти «Зінгером» біля хворої, шила. Так-сяк - родина годувалася цими крихтами.
Влітку свекруха померла. Її відхід з життя був дуже важким для всіх рідних - Герасимчука розумного, доброго і безкорисливу людину. Ігор після смерті матері впав у нескінченну прострацію. На роботу ходив справно, але грошей не отримував. Інститут вів жалюгідне існування. Поступово і маленький бізнес дружини перестав давати дохід: замовлень майже не стало, мабуть, тому, що народ жив з порожньою кишенею. Доходило до того, що крім картоплі в будинку нічого більше не було.
- Треба щось робити, - говорила Людмила чоловікові. - Можливо, купити ще ділянку під дачу і вирощувати овочі на продаж. Або там же влаштувати курник і продавати яйця ...
- На це ж теж потрібні кошти, а де їх взяти ?! - Мимрив у відповідь Ігор.
- Можна щось продати, наприклад, наш новий гарнітур, ми поки без нього цілком обійдемося. Та й кришталь навіщо нам зараз потрібен, книги теж, килим ...
- Людмила, невже ти думаєш, що хтось зараз все це купить ?!
- Не всі ж живуть без зарплати. Скільки таких, хто безсоромно оббирає народ. А в країні дефіциту такі речі завжди в ціні.
Але Ігор не вірив у такі проекти і ніяких кроків не робив: сподівався, що скоро все стане на свої місця, і він буде жити і працювати як раніше. І знову вперто плентався на роботу. Змінити своє життя не бажав, та й боявся: «Що я можу? - Нічого! Який з мене бізнесмен? ». Ця людина складався з спраги знань, наукового і ненаукового цікавості й захвату, а на щось інше його не вистачало. Унікальна пам'ять творила чудеса, але парадокс полягав у тому, що на цьому він повністю ісчер-пивался, іншими корисними в житті якостями він не володів.
Недомовки в сім'ї переростали в сварки. Щоправда, більше шуміла Людмила, а Ігор відмовчувався або йшов з дому. Оксана закінчила школу, про подальшу навчанні мови поки не було. Вона допомагала матері на дачі і по господарству, адже і з роботою теж було проблемно.
Стихійні лиха в країні розвалювали не тільки її, але і руйнували сім'ї. Розпалася і сім'я Верьовкін. Людмилі набридло дивитися, як опускається чоловік, вона не могла достукатися і вбити йому в голову, що необхідно щось робити, а не сидіти з кислим виглядом, склавши руки, і чекати з моря погоди. Він байдуже погодився на розмін квартири, і незабаром Людмила переселилася з дітьми в однокімнатну в одному районі міста, а Ігор - в іншому ... Важко, страшно, але все-таки і легше: тепер вона сама буде думати про те, як прогодувати дітей і не сподіватися, що чоловік нарешті одумається і зробить якісь кроки, щоб полегшити ту тяжкість, яку вона тягне і тягне. Дачу ділити не стали, Людмила попросила Ігоря допомагати їй і урожаєм користуватися разом. Він, правда, невміло, але допомагав.
Переоцінка цінностей зараз, коли цінувалися їжа, тепло, тобто повсякденне, змінювала і менталітет людей. Кудись раптом зникли книги, кіно, музика, піднесені устремління ...
* * *
Людмила Верьовкіна влаштувалася на роботу, а за Наташею доглядала Оксана. Люда підрядилась варити обіди для співробітників інженерного корпусу ремонтно-механічного заводу, де зарплату ще так-сяк виплачували. Вона з ранку обходила всіх, хто бажав покуштувати її страв, збирала гроші, їхала на ринок, закуповувала продукти і до обіду подавала і перше, і друге, і третє. Столові в ті роки активно закривалися, а носити з собою авоськи з вареними яйцями (їх, до речі, теж не завжди можна було купити ...) оптимізму не додавало. Поступово склався коло клієнтів, та й з продавцями на ринку теж все було схоплено, адже карткова система сковувала по руках, в магазинах навіть миші розбіглися. Людмила поступово втягнулася в роботу. Чи не шикарно, звичайно, але сім'ю прогодувати вона вже цілком могла. Допомагала іноді Ігорю, коли той провідував Наташу. Після трьох годин дня, перемивши посуд, вона бігла додому, готувала дітям обід і відразу сідала шити або плести. Замовлень було небагато, але все-таки час від часу вони надходили. Іноді засиджувалась за шиттям допізна. Такий ритм життя виснажував, адже відпочинку не було, але шматком хліба сім'я була забезпечена, а це головне.
Лихі дев'яності, як охрестили ті роки, приносили все більше і більше страждань. Нормальна, культурне товариство зі здоровою радянської біографією неначе вибухнуло, як вулкан, і з нього полилися такий бруд і гидоту, про які в радянські часи і поняття не мали.
Якось сусідка по дачі розповіла Людмилі епізод, що трапився три роки тому з її сім'єю. У недавні часи ця історія здавалася б неправдоподібною, а нині - цілком собі банальною. Сусіди-пенсіонери з газет дізналися, що відкрилася фірма, куди можна вкласти свої заощадження і потім отримувати хороші дивіденди. Фірма мовляв за рахунок вкладників розкрутиться, збагатиться і, будь ласка, всі розживуться від пуза. Старики зняли всі свої заощадження і швидше побігли робити внесок у нову фірму, де хвіст черги з щасливих вкладників тягнувся навіть на вулиці. Але йшли місяці, навіть роки, на жаль, ні грошей, ні прибутку, ні навіть звуку від годувальників не надходило. Довгий пошук (на диво) дав результати, старі знайшли формуючий в Москві і подзвонили їм по телефону, вимагаючи свої гроші. На тому кінці дроту їм відповіли, що так, мовляв, скоро дивіденди потечуть рікою, причому у великих сумах, тільки для цього необхідно надіслати ще пару тисячі доларів. Довго і витіювато пояснювали, чому потрібно вислати ще енну суму. Ну, треба - так треба! Пенсіонери поскребли по засіках, зайняли у рідних і знайомих і вислали в позначену контору рівно стільки, скільки було домовлено в усній розмові. З тих пір пройшло ще більше року, а фірми й слід прохолов ...
Але що було найстрашнішим - від свавілля в країні страждали насамперед діти.
Якось Людмила йшла вранці на роботу. Народу ще не так багато. Біля ринку побачила зграйку хлопчаків років се-мі-дванадцяти. Брудні, погано одягнені. Регочуть, штовхаються, граються. Серед них невеликого зросту, худенький хлопчина. Тихий і якийсь переляканий. Раптом один з пацанів починає його штовхати. Знічев'я підключаються інші. З веселим реготом, крім стусанів, вони пускають в хід кулаки. Хлопчик тихо плаче, але не тікає і не кличе на допомогу. Це було схоже на те, як в курнику кури часто клюють одну і ту ж форель, а вона сприймає це як належне. Мабуть, її товаришки так заспокоюють нерви, а бідна курка і народилася тільки для того, щоб їм у цьому «допомагати».
Людмила підбігла до хлопців і спробувала відвести хлопчика, але він не пішов з нею, а відійшов убік. Вона запитала, звідки вони і покликала побитого дитину з собою, обіцяла допомогти. Але що тут почалося. Пацани почали улюлюкати, кривлятися, кидати в неї каміння. Один - мабуть, лідер, але такий немічний, що в це важко було повірити, - витягнув пачку грошей і став хвалитися перед жінкою:
- Подивися, у тебе таких грошей ніколи не було.
Видно було, що хлопчаки його бояться і слухаються беззаперечно. Він вів себе настільки зухвало-нахабно, в ньому уга-дивают така жорстокість, що навіть Людмила, доросла людина, увійшла в ступор. Вона спробувала їх присоромити. Але це було необачно з її боку. Вони ще пущі розійшлися. Підбадьорювані тщедушненькім ватажком, підбігали до неї ззаду і штовхали в спину, продовжували кидатися камінням. Жінці нічого не залишалося, як швидше накивати п'ятами ...
Складалося враження, ніби дрімали в щасливі роки ниці почуття людей чекали і не могли дочекатися, коли ж їх випустять на волю, так багато виявилося навколо шкідливого, жорстокого, злого. Грабежі, крадіжки, афери, вбивства, рекет, невиплата заробітної плати, знущання і таке інше владно правили новим життям. Армія наркоманів поповнювалася новобранцями, і це виявилося мало не найстрашнішим: нестача грошей на дози плодила нових і нових бандитів. А ті, хто грів на цьому руки, різними хитросплетіннями збільшували їх лад.
За нескінченними клопотами про хліб насущний, Людмила не помітила дивацтва в поведінці старшої дочки. Оксана по-ступила на річні курси бухгалтерів (курси теж розплодилися всякі різні - тільки плати ...), навчання оплачувала Людмила. Вона була рада, що дочка отримає хоч якусь спеціальність. Поки, а там видно буде. Дочка стала затримуватися після вечірніх занять, часом приходила додому після опівночі. Людмила не дивує, колись і у неї в молоді роки було те ж саме. Але од-нажд вночі, відкривши двері Оксані, Людмилу вразив вигляд дочки: дивно чіпляючись за стіни і одвірки, з розбігаються в різні боки очима, бліда й відчуженості, Оксана побрела в туалет.
- Оксана, що з тобою? - З переляком запитала мати. - Ти, часом, не захворіла? А може бути ти п'яна?
Людмила випередила дівчину і принюхався - ні, спиртним не пахне.
- Пу-у-сти Менья, - незв'язно пробелькотала Оксана і грубо отпихнула мати. У туалеті її знудило, вона вирвала повз унітаз і впала на підлогу, виставивши довгі ноги в коридор. Незрозуміло - чи то вона спала, чи то перебувала в напівсонної прострації.
- Донечко, що з тобою? - Завмираючи від жаху, тихо, щоб не розбудити Наташу, говорила Людмила, намагаючись допомогти піднятися і пройти в зал, де стояла її розкладачка.
Перетягнути її у матері не вистачило сил. Дочка не піднімалася. Очі під закритими століттями каталися так страшно, що Людмила кинулась до телефону, щоб викликати «швидку». Чекати довелося недовго.
- Давно вона курить і нюхає отруту? - Запитала лікар, оглянувши хвору і прослухавши легені. - Слава богу, що ще поки не колеться, а тільки нюхає. Але і це не за горами, якщо не приймете заходи.
- Як нюхає, що нюхає ?! - Взвопіла Людмила. - Невже наркотики?
- Так, наркотики. І, мабуть, вже міцніші. Дітей зараз треба тримати під суворим контролем, матуся, - лікар зробила Оксані укол і поїхала, залишивши матір у повному здивуванні й жаху.
Як так? І її донька, така тонка і сяюча, мила і дорога, виявилася жертвою цієї нестерпного життя. Ні! Ні!
До кого звернутися за допомогою? Звичайно, до Наталі Самойленко. Хто, як не вона, розставить всі крапки над «i». Вранці при-пристрасний розмова з дочкою нічого не дав. Оксана мовчала. Бліда і пригнічена, вона лежала на своїй розкладачці, отвер-нувшись від матері. Наташа намагалася обняти старшу сестру, яку дуже любила і якій заглядала в рот. Чому мама лає Оксану? Що вона такого поганого зробила?
- Мені зараз ніколи з тобою вести спасенні розмови, на роботу спізнюся. Увечері нікуди не йди. Це не прохання, це наказ, зрозуміла, - метал у голосі нічого хорошого дочки не обіцяв ...
Людмила зателефонувала Наталії та попросила викроїти годину і приїхати ввечері до неї додому. Серйозна розмова, потрібна допомога.
О шостій годині вечора Наталя подзвонила у двері до Верьовкін. Схвильованість подруги підказувала, що справа не шу-точне.
Оксана сиділа в залі з зошитом бухобліку та пялілась в текст, намагаючись вникнути в тему. Але боязнь перед матір'ю і тіткою Наташею не давала їй заспокоїтися з самого ранку. «Ой, що буде!» Наташа грала з лялькою, перелякана серйозністю обстановки. Вона навіть не підбігла до улюбленої тітки Наташі, щоб поцілувати її і показати свої малюнки.
- Знаєш, Наташа, хіба я могла б подумати, що і моя дочка стане наркоманкою? - Заплакала раптом Людмила, втомлена за цю добу від тяжких переживань.
- Це правда? - Запитала Наталя свою хрещеницю. - Розкажи, тільки все чесно, без брехні ...
- Та я тільки понюхала кілька разів і все, - ховаючи очі, залепетала юна дурочка.
- Я ж сказала - без брехні ... - суворо перервала її Самойленко. - Говори ...
Оксана зізналася, що вже більше місяця з друзями в сусідньому під'їзді нюхають порошок, а вчора курили травку. Нічого, мовляв, страшного не відбувається. Нічого такого небезпечного тут немає ...
- Як називається порошок? - Не змінюючи тон, поцікавилася сувора тітка Наташа.
- Кокаїн, - заплакала раптом Оксана.
- Чи не реви, твої сльози нас зараз не проймут. Гроші ти за це платиш? Хто оплачує порошок і травички? - Прокурорським тоном продовжувала завжди така лагідна і мила тітка.
- Ні, я ще не платила. Вчора мені сказали, щоб я сьогодні принесла дві тисячі рублів. Я злякалася і сказала, що в мене немає таких грошей, - чмихаючи носом, говорила засмучена дівчина.
- Вони тобі погрожували?
- Ні.
- Так, сиди вдома і не висовуй носа більше тижня. Мати сходить завтра на заняття і попередить, що ти захворіла. Навчання потім доведеться наздоганяти. Який, кажеш, будинок та під'їзд, де тебе сьогодні чекають з грошима?
Оксана назвала.
- А тепер послухай мене уважно. Ти хоч віддаєш собі звіт, що ти твориш, і чим все це може закінчитися для тебе і для твоєї родини. Наркомани довго не живуть, чим сильніше занурюються в цю безодню, тим важче видертися. Слава Богу, що ми тебе вчасно можемо зупинити. Скажи, тобі набридло жити?
Оксана заперечно похитала головою.
- Ось бачиш, ти хочеш жити. А уявити собі життя, де тільки доза і доза, ти ще не можеш. Де ти будеш брати такі гроші? У матері, яка калатає день і ніч, щоб вас прогодувати? У маленької сестрички, яку чекає голодна життя? Або будеш красти, грабувати, а, може бути, і вбивати заради грошей на дози?
Оксана злякано закліпала очима, заплакала, некрасиво кривлячи в бік рот.
- А потім років у тридцять помреш і все! Цього ти бажаєш? Зупинись, дівоньки, а не то нам всім строго доведеться за тебе взятися, аж до того, що замкнути будинку. А що робити накажеш?
Від цієї нестерпної тиради навіть Людмила притихла і стиснулася в грудку. «Правильно, - думала вона, - тільки так і треба. Інакше загинемо все ... ».
Наталія викликала міліцію. У цей же вечір всю компанію наркоманів затримали.
Людмила тепер стежила за кожним пересуванням старшої дочки, чіплялася до будь-якому слову, погляду. Але Оксана ис-правно відвідувала заняття, вчасно поверталася додому. Вона сама боялася зустрітися хоч з кимось із колишніх «друзів».
* * *
Жити ставало все важче. Незабаром Верьовкіна втратила роботу. Платити зарплату працівникам РМЗ теж перестали, і Людмила, забравши електроплитку і свій посуд, перетягла все додому. Ігор родині допомогти теж нічим не міг. Наташа вчилася в другому класі, а Оксана, попрацювавши кілька місяців бухгалтером в РМЗ, куди їй допомогла влаштуватися мати, теж роботу кинула: що толку - зарплату не платили нікому ...
Зміна рублів на тенге в 1994 році змінила положення тільки в тому, що прибрали пару нулів, адже за старими рублям у багатьох радянських людей на ощадкнижках значилися астрономічні суми, просто мільйонерами стали, так знецінилися со-ветской рублі, тільки грошей-то ніхто не бачив ... І як показав час, свої кровні народ так і не отримав. На початку 2000 років виплатили що називається копійки тим, хто зберіг свої ощадкнижки ;
