Хто найдовше в нашій країні носив три зірки Героя Соціалістичної Праці?

Він був у групі учених-ядерників, які отримали по третій зірці Героя в 1954 році. І пережив їх усіх. Востаннє його бачили з зірками на грудях навесні 1996 року на святкуванні 100-річчя нобелівського лауреата Миколи Семенова. А мало хто знає, що саме він на початку 30-х підказав Семенову наукову тему, за вирішення якої і була присуджена Нобелівська премія. Він прожив 92 роки, з них більше половини - в закритому місті Арзамас-16, який і сам же створив на місці, уподобаному за 150 років до нього Серафима Саровського.

27 лютого 2008 виповнюється 104 роки «Головному конструктору» першою в нашій країні і ряду наступних атомних бомб. Ще студентом фізико-механічного факультету Ленінградського політехнічного інституту починає в 1921 році працювати в знаменитому Ленінградському фізико-технічному інституті під керівництвом Семенова. Першою науковою роботою Харитона (1924) було дослідження критичної температури конденсації металевих парів і виявлення, що вона залежить від їх щільності. Потім разом з Семеновим і Шальніковим вивчає взаємодію молекул з поверхнею твердих тіл.

У 1926 р Харитон і його аспірантка Вальта, досліджуючи світіння при окислюванні парів фосфору киснем, відкрили явище нижньої межі займання по тиску кисню. З'явилася їх стаття «Окислення парів фосфору при малих тисках», де вперше були описані розгалужено-ланцюгові реакції. У тому ж році Харитон відряджається на стажування до Англії до Резерфорда, а Семенов проводить більш детальне дослідження критерію займання і в 1927 р дає перші теоретичне тлумачення механізму явищ, котре з'явилося основою для створення теорії розгалужено-ланцюгових реакцій. Зберігся примірник книги Семенова «Ланцюгові реакції», що вийшла в 1934 р, з дарчим написом: «Дорогому Юлію Борисовичу, який перший штовхнув мою думку в область ланцюгових реакцій».

Після повернення з Англії, Харитон переїжджає до Москви в створений Семеновим Інститут хімічної фізики, де з 1931 року очолює лабораторію вибухових речовин. Вивчає теорію горіння, детонацію, динаміку вибуху. У 1939-1941 рр. Харитон спільно з Зельдовичем вперше здійснюють розрахунок ланцюгової реакції розподілу урану. З початком війни Інститут хімічної фізики евакуюється до Казані, де Харитон веде роботи за завданням Наркомату боєприпасів країни.

У 1943 р, практично на самому початку робіт з атомного проекту в СРСР, але вже після переїзду «Лабораторії № 2» (майбутнього Курчатовський інститут) з Казані в Москву, Курчатов привернув до них і Харитона. З 1946 року Харитон - головний конструктор і науковий керівник ВНІІЕФ (Арзамас-16) в Сарові. Безпосередньо він вів роботи, що завершилися створенням радянських атомної (1949) і водневої (1953) бомб. Цей і наступні етапи життя і діяльності Харитона до теперішнього часу докладно описані.