Як зійшла зірка легендарного «Вінчестера»? Частина 1. Чортова гвинтівка.

«Ця чортова гвинтівка янкі заряджається в неділю, а потім палить весь тиждень».

Так говорили жителі півдня-конфедерати про самозарядна гвинтівка сіверян.

25 пострілів на хвилину - небувала скорострільність для часів Громадянської Війни в США!

Саме таку скорострільність мала гвинтівка «Henry», що коштувала в ті часи 42 долари - величезну для простого солдата суму. Вона не перебувала на армійському озброєнні, але кожен бажаючий з армії сіверян міг купити її і здати своє старе рушницю. Це тільки віталося, так як і рушниць не вистачало, і патрони до цього «чуда» солдату тепер доводилося купувати самому! І все-таки ті, хто її, цієї гвинтівки, не мав, збирали гроші, тому що для багатьох ця зброя була ... ну, просто мрією!

Саме ця гвинтівка і стала прототипом знаменитої гвинтівки «Winchester», якій і судилося увійти в історію як «зброя - легенда Дикого Заходу» нарівні з револьвером Кольта. У порівнянні з «Henry», «Winchester model 1866» мав тільки вдосконалений механізм перезарядки і отримав прізвисько «жовтий хлопчик» за колір свого цівки.

У 1873 і 1876 роках в результаті нових модифікацій бронзову ствольну коробку замінили на сталеву, система була пристосована для використання коротких револьверних патронів центрального бою, а потім - для використання кілька більш потужних боєприпасів з подовженою гільзою.

Наступною за 1866-й була знаменита модель 1873. Вона отримала безпрецедентну популярність. Завдяки повністю сталевому стовбуру, а також патрону 44-му калібру, «Winchester model 1873» мав небачену раніше точністю вогню, а також підвищеною в порівнянні з 1866-ий моделлю забійною силою.

Популярність гвинтівки моделі 1873 була така, що саме під патрон цієї моделі вінчестера Семюель Кольт в 1878 році модернізував свій знаменитий револьвер «Peacemaker» (миротворець). Після цього комбінація Вінчестер-Кольт стала великим благом для багатьох солдатів, ковбоїв і мандрівників, оскільки їм тепер був потрібний тільки один вид патронів і для гвинтівки, і для револьвера.

Патрон .44-40 став першим, що зіграв таку подвійну роль. Крім того, використана гільза могла бути знову заповнена порохом і закупорена нової кулею. Подібна «перезарядка» проводилася вручну з використанням нехитрого пристосування. Досить було мати набір капсул, порох і свинець, та міцну деревинку з ямками потрібного діаметру і глибини.

Зброя і боєприпаси в той час розвивалися швидко, і скоро стало ясно, що подальша перспектива розвитку зброї пов'язана з переходом на ще більш потужні патрони з ще більш довгою гільзою. Переробляти стару систему під такі набої вже не мало сенсу - конструкція виходила дуже об'ємною і важкою.

Закінчилася війна і, по ідеї, «чортова гвинтівка янкі» повинна була так і залишитися красивим спогадом Громадянської війни. Адже на армійську службу ця зброя так і не було прийнято. Однак Оліверу Вінчестеру, який став в 1857 році володарем контрольного пакету акцій компанії фірми, що випускає гвинтівки «Winchester», нечувано, просто дуже пощастило! Прийшли часи Дикого Заходу і прориву «блідолицих братів» до Тихого океану через землі індіанських племен. Апачі, навахи, Дакота, сіу пручалися, природно, як могли! Ось де знадобилися такі якості «чортової гвинтівки», як скорострільність, дальність і точність бою, уніфікованість з револьверним патроном, простота і надійність. Ну, не змогли конкурувати томагавки, луки, списи, ножі та однозарядні кремнієві рушниці 25 пострілів на хвилину і прицільної дальності в 200 Ядров!

Тим часом за західними штатам послугами збройових комівояжерів, збройових майстерень і магазинчиків скорострільні гвинтівки «Winchester» зразка 1866 і 1873 років поширювалися зі швидкістю більше 10 000 штук на рік! Недолік їх попередника, гвинтівки Генрі, магазин якої потрібно було розгвинтити перед перезаряджанням, конструктори ліквідували зручним зарядним віконцем. Справжній американський ковбой, бандит або шериф на Дикому Заході, стріляючи з класичного Winchester, перезаряджав рушницю рухом, практично непомітним противнику. Перезарядка здійснювалася швидким простим рухом скоби по колу на 90 градусів (вниз-вперед), що нагадує гітарний акорд ...

В умілих руках «вінчестер», кажуть, робив по пострілу в секунду, залишаючись самою скорострільною гвинтівкою аж до появи самозарядних систем. Це зброя стала в тодішній Америці настільки популярним, що, незважаючи на появу сучасніших моделей, воно випускалося до 1899 року. Загалом було випущено більше 170 тисяч одиниць тільки гвинтівки моделі 1873.

«Вінчестери» з важільним механізмом безперервно вдосконалювалися. Не маючи власного конструкторського бюро, Олівер Вінчестер почав скуповувати патенти «на стороні». Почувши про це, збройовий конструктор Джон Браунінг запропонував фірмі «Winchester» систему власної конструкції. Патент був негайно куплений у нього фірмою за 50 тисяч доларів (величезні на ті часи гроші). Нова зброя вийшло над назвою «Winchester 1886» і отримало визнання в США, а потім і в усьому світі. У цій моделі використовувалися нові перспективні конструкторські рішення, ряд з яких Браунінг успішно застосував в інших, ще більш популярних моделях зброї. Деякі з цих рішень сьогодні стали класикою збройового справи. Далі фірма Winchester стала регулярно викуповувати у Браунінга патенти на знову вигадувані моделі подібної зброї. Так народилися «Winchester 1892», «Winchester 1894» і випускається і в наш час «Winchester 1895».

«Winchester» зразка 1895 року, що випускається донині бельгійською компанією «Olin Corp», став вершиною розвитку цього типу зброї. Це досить потужна гвинтівка на 5 пляшкових патронів калібру .30 і дуже високими навіть для нашого часу технічними характеристиками, а адже з тих пір пройшло більше століття. До речі, за весь час існування фірми гвинтівок моделі 1895 було вироблено понад 3 000 000 (три мільйони!) Штук.

Але фірма не стояла на місці, а розвивала свій успіх далі.