Магазинний карабін Спенсера обр. 1860 Чому в США його називають «легенда Громадянської війни»?

Не знаю чому, але деякі американські історики пов'язують перемогу сіверян в Громадянській війні саме з прийняттям на озброєння цієї багатозарядною гвинтівки. Експерти вважають цю гвинтівку найкращим армійською зброєю того часу. І саме цю гвинтівку вважають причиною загибелі кавалерії генерала Кастера при битві біля річки Літтл-Біргхорн з індіанцями племені сіу.

Саме цією гвинтівкою був озброєний Джон Бут, убивця президента Лінкольна, коли його заарештували. Ця гвинтівка використовувалася для війни, полювання і спортивних змагань. Це була армійська магазинна гвинтівка, що з'явилася одночасно зі знаменитою «Чортової гвинтівкою» (Гвинтівка Henry, прототип «Вінчестера моделі 1866»).

Крістофер Спенсер не любить закінчив навіть початкову школу, але конструюванням зброї займався з 12 років. Його першим учителем став Джос Холлістер, стрілок і зброяр, земляк Спенсера, який прославився тим, що робив зброю для самого Джорджа Вашингтона.

У 1854 р двадцятирічний Спенсер працював на фабриці Семюеля Кольта в Хартфорді, потім на фірмі, що займалася налагодженням виробництва карабінів Шарпс. Допитливого хлопця помітили, і незабаром карабіни Шарпс стали оснащуватися скобою Спенсера. Однак думки молодого зброяра займало багатозарядну зброя, яка не потребує тривалого процесу заряджання.

І ось 6 березня 1860 він отримав патент на свій винахід - магазинний карабін Спенсера. Для свого часу це був принципово новий вид зброї. Перезарядка вже спорядженого семизарядного магазину займала менше 10 секунд! В іншому зброю нагадувало однозарядний карабін Шарпс.

Саме змінний магазин був тим проривним «моментом», яке відрізняє карабін, а пізніше і гвинтівку Спенсера, від будь-якої зброї того часу. Магазин являв собою трубку, в яку вставлена трубка меншого діаметру з прикріпленою до денця пружиною. Він набивався сім'ю потужними гвинтівковими патронами калібру .56-56, після чого вставлявся в порожнину приклада.

Робота механіки гвинтівки досить проста. Після пострілу стрілець пересмикує скобу, яка витягала стріляну гільзу, викидала її і вставляла новий патрон в патронник, підпираючи одночасно патрон спеціальним затвором. Курок зводився окремо. Патрон кільцевого запалення курок ударяв збоку.

Досвідчений стрілець міг вистрілити сім патронів за сім секунд! Швидкість стрільби, навіть якщо у стрільця не було попередньо зарядженого магазину, дорівнювала 16 пострілів на хвилину. Небачена в ті часи скорострільність, враховуючи, що на озброєнні армії тоді були дульнозарядних рушниці, заряджання яких тривало приблизно півхвилини. До речі, зворотною стороною, через якого карабін Спенсера довго не приймали на озброєння, був величезний витрата патронів: добову норму досвідчений стрілець з попередньо заряджених магазинів міг вистрілити всього за три хвилини.

Коли почалася Громадянська війна між Північчю і Півднем, Спенсер розмістив замовлення на першу партію своєї зброї на свої гроші. І шукав, кому б продемонструвати переваги цього зброї. Народився малий під щасливою зіркою, бо першим високопоставленим військовим, який вислухав молодого тоді ще людини, був морський міністр Гідеон Уеллес. Міністр наказав провести порівняльні випробування карабіна Спенсера і гвинтівки Генрі, заряжаемой револьверним патроном 44-го калібру. Карабін Спенсера виграв ці випробування, і були замовлені перші 700 карабінів для флоту.

У грудні 1862 почалися поставки карабіна на флот. А от з армією були проблеми. Ношений комплект боєприпасів піхотинця того часу був сильно обмежений і перспектива в перші хвилини бою залишити солдат без патронів воєначальників якось не надихала. Як і додаткові витрати на більшу кількість боєприпасів, кожен з яких коштує куди дорожче, ніж заряд для дульнозарядних рушниць. Головним противником прийняття на озброєння карабіна Спенсера був Вінфілд Скотт, головнокомандувач збройних сил сіверян. Однак Спенсеру вдалося продемонструвати свій карабін самому президенту Лінкольну, який залишився зброєю дуже задоволений.

В першу чергу, цією зброєю були озброєні елітні частини Потомакской армії. Крім власне карабіна в комплект входила спеціальна восьмигранна сумка для споряджених магазинів, які солдатів споряджав перед боєм і носив, перекинувши ремінь через плече.

Потім був відправлений у відставку Вінфілд Скотт і зброя стала закуповуватися для армії масово - як карабіни, так і більш довгоствольні гвинтівки. А також був розроблений більш легкий варіант карабіна Спенсера для кавалерії. Карабіни Спенсера добре зарекомендували себе в боях, де було добре налагоджено постачання боєприпасами і можливість швидко відремонтувати гвинтівку, так як неякісні патрони були головною причиною відмов цього чудового зброї.

Всього за громадянську війну було закуплено понад 54 тисяч карабінів Спенсера. Примітно, що закуповували їх і жителі півдня, проте Конфедерації не вдалося налагодити виробництво патронів. Останній карабін для армії був закуплений 12 квітня 1865

Один з найтрагічніших епізодів американської історії, де брав участь карабін Спенсера, був бій кавалерії генерала Кастера біля річки Літтл-Біргхорн з індіанцями племені сіу. І саме скорострільні карабіни Спенсера і неякісні набої до них фахівці називають головною причиною загибелі кавалерії. Гвинтівки при частій стрільбі клинило роздутими патронами, а коштів швидкого вилучення застряглого патрона, окрім як вибити його шомполом, не було. І це в запалі бою, в оточенні ... І швидше за все у кавалеристів просто скінчилися патрони, так як більшість солдатів було застрелено індіанцями з револьверів, дальність пострілу яких була куди менше, ніж у кавалерійських карабінів.

Після Громадянської війни виробництво було орієнтоване на цивільний ринок. Саме тоді випускалися мисливські та спортивні варіанти цієї багатозарядною гвинтівки. Всього було вироблено понад 200 тисяч гвинтівок і карабінів Спенсера. Зрештою, виробництво цієї зброї купив Олівер Вінчестер, виробник однойменної популярної гвинтівки, і закрив його. Вінчестеру не потрібна була конкуренція вже налагодженій виробництва.

І все ж ця зброя випередило свій час. І після Громадянської війни на озброєння армії США була прийнята однозарядна гвинтівка Спрінфілгд обр. 1873 під унітарний «урядовий» патрон калібру .45-70 Government. Крім того, після Громадянської війни залишилася величезна кількість дульнозарядних гвинтівок 45-го калібру, стовбури яких поставили на нові гвинтівки під «урядовий патрон», що було набагато більш дешевим рішенням, ніж озброювати армію новітніми багатозарядними гвинтівками.

А гвинтівки Спенсера з армійських складів були продані до Франції і використовувалися в бойових діях проти Пруссії в 1870 році. До речі, проти вишколеної прусської піхоти навіть американські скорострільні гвинтівки виявилися неефективні.