Які були поміщицькі звичаї в ХVIII столітті?
У ХVIII столітті дикі звичаї повсюдно панували як в імператорському палаці столиці і особняках вельмож, так і в дворянських садибах. Це вважалося звичайною справою - жорстоко поводитися з кріпаками, принижуючи їх людську гідність.
Великий поміщик В.В. Головін у своєму маєтку вранці зазвичай вислуховував доповіді. Одного разу йому донесли, що вночі одна з його улюблених кішок попалася в капкан, спокусившись на рибу, призначену для панського столу. Барин похвалив слуг за врятоване рибу і повелів заслати злочинницю, не знаючи, що її вже задушили. Головін віддав розпорядження: надалі сім хазяйських кішок слід прив'язувати до столу, для чого до нього виготовити відсутні ніжки, щоб їх було сім. До кожної кішці велено було приставити особливу жінку з дорученням стежити за ними і не дозволяти заважати барському спокою.
У цьому маєтку сімейні трапези часто складалися з сорока блюд, кожне з яких готувалося окремим кухарем, особисто подавали до столу свій виріб і отримували за нього панську оцінку.
Перед сном господар суворо наказував сторожам: «Не спіть до зорі, обходьте будинок, старанно стукайте у калатало в сурми в ріг, тріщить своїми тріскачками, бийте на сполох. По кутах не ловити гав, дивіться, щоб птахи не літали і не кричали, маленьких дітей не лякали, панської штукатурки не клювали, на дахах не сиділи і по горищах не літали ».
Як тільки пан засинав, піднімався такий неймовірний шум тріскачок, калатал, ударів сполоху, що поміщик прокидався і вже не міг більше заснути. Тоді він наказував катати його в кріслі на колесах і махав руками, відганяючи злих духів.
Одна пані, сідаючи сьорбати свої улюблені щі з баранини, змушувала тут же при собі пороти куховарку весь час, поки тривав обід. Жінку били нема за погано приготовану їжу, а заради задоволення поміщиці. Крики і стогін битої посилювали апетит і надавали радість застілля.
Одного разу княжна Дарья Голіцина з радістю зустріла приїхав до неї в маєток гостя і звернулася до нього з такими словами: «Яке щастя, що ви мене відвідали! А то я з нудьги хотіла вже наказати пороти моїх мужиків ».
Відрізнявся своїми дивацтвами уральський промисловець Демидов якось запросив високопоставлену особу на званий бенкет, але отримав повідомлення, що той не зможе прийти. Тоді господар за святковим столом на місце, призначене не з'явився гостю, посадив свиню і сам з поклонами прислужував їй.
Брат Бірона завів собі цілий гарем, куди дівиць йому доставляли силою, а тільки що народили жінок змушували грудьми годувати щенят.
Поміщик Єфімов велів дружині свого дворового грудьми вигодовувати двох щенят. Чоловік цієї жінки не виніс такого знущання і втопив хазяйських щенят, за що йому за наказом пана палили ноги, поставивши босоніж на розпечене вугілля.
Хрестоматійний приклад жорстокості поміщиці Дар'ї Салтикової (Салтичихи) всім добре відомий. Дар'я чіплялася за будь-якого приводу: погано вимитий підлогу, недостатньо чисто перемитих посуд, не так добре випрасуваний одяг, без старанності виконана доручена робота. Будь проступок приводив до вкрай жорстокому покаранню. Вона замучила, за офіційними даними, близько 150 осіб.
Таке поводження з кріпаками було можливим при загальному низькому рівні культури дворян. Цивілізованих дворян, м'яко зверталися зі своїми кріпаками, можна було перерахувати по пальцях. Потворні, що викликають огиду звичаї формувала абсолютна безкарність представників можновладців. Постійно спалахували народні бунти локального характеру, придушувалися владою з небувалою жорстокістю. Найбільшим відповіддю народу на такий стан речей стало повстання під проводом Омеляна Пугачова.
