Як ведмеді на Русі чесний народ веселили?

На Русі здавна вміли і любили гуляти. А яке гуляння без виступів скоморохів або інших умільців потішити чесний народ? Традиційною розвагою на Русі були виступи ватажків з ученими ведмедями, завжди збирали масу глядачів.

Описи мандрівних по країні ватажків з ведмедями і «ведмежою потіхи» залишили багато російські письменники і мемуаристи. Згадайте хоча б «Генерала Топтигіна» у Н.А. Некрасова. Але більшість письмових свідчень стосуються XIX століття, хоча «ведмежі комедії» відомі на Русі давно. Окремі згадки про ведмедів з ватажками можна знайти і в документах XVII століття. Так, секретар голштиньского посольства Адам Олеарій в 1636 році, описуючи поїздку по Московії, згадує бачених ним на ярмарку ватажків з танцюючими ведмедями.

Приблизно до цього часу належить і інший цікавий документ - чолобитна нижегородських священиків патріарху, в якій вони скаржаться на ватажків з ведмедями, бентежачих народ в свята і «злі принади бісівські деюще». Мабуть, скарга (можливо і не одна) подіяла. У середині XVII століття видаються кілька указів, спрямованих на заборони «ведмежою потіхи».

Цікаво не саме поява указів, а те, як вони виконувалися. Найяскравіший вияв російської традиції - указ для того і видається, щоб його ігнорувати або обходити. Подекуди завзяті начальники і особливо священики стали ці укази виконувати. Але ватажків з ведмедями від цього менше не стало, адже подивитися на «ведмежі потіхи» любили навіть при царському дворі, а вже в боярські тереми ведмежатників запрошували повсюдно.

До речі, за завзятість у виконанні указу можна було і постраждати. Протопоп Аввакум у своєму «Житії» скаржиться: «Пріідоша в село моє танечні ведмеді з бубнами і домрами, і я, грішник, по Христі ревнуючи, вигнав їх, і пики (маски) і бубни роздер на поле єдиний в багатьох і ведмедів двох великих відняв, - однова забій, і паки ожив, а другова відпустив в поле. І за це мене Василей Петрович Шереметєв, пливкого Волгою в Казань на воєводство, взявши на судно і лаючи багато ... велів мене кинути в Волгу ».

Воєвода покарав протопопа у справі, так як указ указом, а потіху у народу віднімати не слід. Авакум міг постраждати і серйозніше, адже боротися з медведчікамі він намагався в Нижегородському краї, де був один із центрів дресирування ведмедів і підготовки ватажків. Тут цілі села жили цим промислом, а у великих селах могло налічуватися більше сотні ведмедів.

У 1887 році в «Нижньогородських губернських відомостях» писалося, що в селі Андріївка було близько 150 вчених ведмедів, в містечку Сергач майже 90, а в окремих селах від 50 до 100. За назвою міста, що став центром медведчіков, і ватажків з ведмедями на Русі стали звати «Сергача».

Природно, що з подібних сіл медведчікі розходилися виступати по всій Русі. Правда, при цьому дотримувалася певна неписана «конвенція», майже як у дітей лейтенанта Шмідта. Нижегородські Сергача зазвичай «обслуговували» центральні, південні та східні райони країна, ведмежатники з Великого Новгорода північний захід, а з Білорусії - захід, південний захід і закордон. Цікаво, що в Європі навіть існувала конкуренція між ведмежими ватажками з Росії та Угорщини.

У шлях медведчікі зазвичай відправлялися в кінці літа або восени великими ватагами, які поступово могли розпадатися на групи в 3-5 чоловік з одним ведмедем, а іноді ще й з ведмежам. Пересувалися вони практично тільки пішки, причому переходи робилися такими, щоб не втомити звірів. Ватажки багатший могли мати повозку з майном, але ведмедів на ній зазвичай не возили. Причина зрозуміла - Некрасов подібну поїздку генерала Топтигіна описав дуже образно.

Прихід медведчіков в село завжди ставав святом. Народ закидав всі справи і збирався подивитися на ведмежу потіху. Образне опис цього дав у книзі «Російські народні картинки» Д.А. Ровінський: «Прихід ватажка з ведмедем становив епоху в сільській заглушной життя, все бігло до нього назустріч - і старий, і малий- навіть бабуся Анофревна, яка за немоготою вже п'ятий рік з грубки не спускалася, і та біжить.

- Куди ти, стара хричовка? - Кричить їй услід пан.

- Ах, батюшки, - сьорбає Анофревна, - так вже і ведмедя-то я й не побачу? - І дріботить далі ».

Виступи зазвичай не відрізнялися особливою різноманітністю, але супроводжувалося образними та їдкими примовками Сергача, веселити народ не менше, ніж сам ведмідь. Найчастіше у виступі брав участь ще і музикант, у певні моменти вбираються козою, яка постійно задирала ведмедя і навіть намагалася з ним танцювати чи боротися. Ведмеді могли виконувати до тридцять окремих нескладних дій, які нагадували те, як надходять у різних ситуаціях люди: марширували з палицею, повзли на череві красти горох або ріпу, зображували п'яного хлопця і дівку з коромислом, показували, як мужик штани одягає, а баба хустку пов'язує, як теща зятя пригощає, а дружина чоловіка голубить і т.п. За великим рахунком, це були примітивні пародії на вчинки людей, але якраз це і викликало найбільше веселощів.

Наприкінці виступу ведмідь обходив з капелюхом глядачів. Гроші, звичайно, перепадали за виступ не часто, а от на продукти народ зазвичай не скупився: варені яйця, хліб, пироги, різні випічки, а в період після забою худоби додавалося і сало з м'ясом. Якщо на виступі були присутні барі, могли і заплатити добре, і «відвалити» запас продуктів на декілька днів.

Цікаво, що коза була практично обов'язковим учасником ведмежого виступу, але тільки ряджена. З живою козою ведмідь не виступав. Бували випадки, коли під час святочних обходів дворів (колядування) водили і ведмедя, і живу козу, але виступали вони завжди роздільно.

Якщо про ведмедя піклуватися, він може жити і виступати довго. Такий звір стає рівноправним членом ватаги медведчіков і навіть їсть поряд з людьми, причому зазвичай йому перепадають найбільш ласі шматочки. Після вдалих виступів звіра іноді пивом, а то й горілочкою балували.

З'явилися в XIX столітті пересувні цирки шапіто не стали на Русі конкурентами медведчікам. Це й зрозуміло, принцип виступу ведмедів у цирку і у ватажків різний. У цирку ведмедя вчать робити те, що в принципі може робити тільки людина, тобто виконувати дії абсолютно звірові не властиві.

А у ватажків ведмідь виконує звичайні дії: кланяється, переминається з ноги на ногу, щось носить в лапах, перекидається, підстрибує, чухається і т.п. Завдяки анатомічній особливості звіра подібні природні дії при відповідному коментарі сприймаються як смішна пародія на вчинки людей. Для цього не потрібно особливо складної і тривалої дресирування, але потрібен гострий на язик ватажок, який і зробить виступ смішним і незабутнім.

Останні ватажки з ведмедями зникли з вулиць російських міст і сіл в двадцятих роках минулого століття. Час яскравих і смішних ведмежих потех безповоротно пішло в минуле. Тепер ведмеді радують нас своєю майстерністю тільки в цирках. Ми із задоволенням спостерігаємо як вони катаються на роликах та грають у хокей, носяться по манежу на мотоциклах і велосипедах, виконують складний еквілібр. Але це вже зовсім інше мистецтво. А так іноді хочеться почути веселий ярмарковий вигук: «А що, Михайло Потапич, потішимо чесну публіку. Покажемо їй, кака вона є насправді, авось не образиться! ».