Хто придумав розсилати різдвяні листівки?
День 29 січня, за великим рахунком, не відрізняється від своїх 364-365 побратимів. Якби в нього не народилися такі генії, як Антон Чехов, Ромен Роллан, Вільям Мак-Кінлі, 25-й президент США, і зовсім вже маловідомий широкій публіці Джон Коллкотт Хорсли, якому сьогодні, 29 січня 2007 року, «стукнуло б» 190 років. Далеко не всі чули, що саме цей англійський художник, в нічим не примітному, 1840 році, разом з приятелем Генрі Коулом створив першу серійну різдвяну листівку, на якій була зображена що відзначає свято сім'я, а знизу йшов напис "Веселого Різдва і щастя в Новому році!".
Сьогодні ми сприймаємо листівки, як щось собою зрозуміле, а якщо заглянути в першу половину XIX століття в добру стару Англію з її традиціями у що б то не стало вітати родичів, то можна уявити собі муки англійської чиновника сера Генрі Коула, першого директора лондонського музею Вікторії і Альберта. У нього було незліченну кількість родичів. А, враховуючи той факт, що в «обов'язкову програму» неодмінно входило або дарування гравюри та літографії на різдвяні теми, або написання розлогих вітальних листів, можна зрозуміти ступінь муки чиновника, який замість того, щоб приділяти більше уваги молоденької дружині, длубався над папером годинами . І добре був би якийсь толк, але він деяких родствеников не бачив жодного разу в житті.
Тут-то і згадав сер Генрі про свого приятеля - ілюстратора Джона Хорслі. Саме на його прохання лондонський художник, до цього нічим особливо не виділявся, вирішив намалювати в 1840 році першу листівку. На картонці розміром 5х3 дюйма (12,7х 7,62 см), за задумом автора має бути зображений різдвяний обід, де три покоління однієї родини насолоджуються спільним проведенням часу.
Художник напросився до "роботодавцю" на обід для того, щоб зробити замальовку з натури. У центрі малюнка він помістив сім'ю сера Генрі Коула, яка сидить за різдвяним столом, з боків розташував картинки, покликані нагадувати оточуючим про милосердя і співчуття цього доброчесної англійської сімейства. Судячи по малюнках, Коул щедро ділилися з бідними одягом та їжею. Коли ескіз був готовий, залишилося завдати тільки відому вам напис.
Листівки Генрі Коул розіслав родині, друзям і знайомим. Родичі Коулов з гордістю демонстрували їх оточуючим. Навіть через три роки після появи їх як і раніше виставляли на загальний огляд. Це наштовхнуло Коула на думку, що подібні листівки, якщо їх продавати всім бажаючим, можуть принести непоганий дохід.
У 1843 р з оригіналу було віддруковано близько тисячі екземплярів, і за кожну листівку автори отримали по шилінгу - це були дуже великі гроші! Однак не все виявилося так вже гладко: дизайн листівки викликав критику з боку вікторіанських охоронців моральності, так як деякі члени сім'ї зображені на ній з келихами вина і Генрі Коулу заборонили подальше тиражування карток. Але незважаючи на це, інтерес до листівки із зображенням Коулов не слабшав. До речі, Хорслі з Коулом вважали, що інтерес публіки до різдвяних листівок - не більше ніж теперішня мода, а не бізнес. Час показав, що вони помилялися. З 1860-х років виробництво листівок було поставлено на потік.
А через майже 160 років, в листопаді 2001 року на одному з численних аукціонів туманного Альбіону, в британському місті Вілтшир несподівано була виставлена одна з листівок, послана Генрі Коулом своєї бабусі. Почали торг з колишньої ціни - в один шилінг, а, зрештою, представниця «першої партії» пішла на аукціоні в Англії за 20 тисяч фунтів!
До речі, до нас дійшли лише 12 примірників, один з яких і був проданий.
Залишається додати, що в Росію перші різдвяні листівки прийшли з Англії в 90-х роках XIX століття. Причому підприємливі купці купували тільки такі, на яких малюнок не супроводжувався написом на іноземному мові - її потім наносили російською. Справа була клопітка, а тому й продавали листівки по рублю, а то й дорожче. За такі гроші в той час можна було купити 10 кг добірної яловичини!
Потім листівки стали друкувати за кордоном, переважно в Німеччині, спеціально для Росії за замовленням великих книжкових крамниць.
