ШУТКА ГЕНІЇВ?
Який би термінологією ні користувалися б автори, більшість читачів навряд чи виявиться здатним відрізнити правильну термінологію від помилкової і яка б термінологія ні була наявна, все одно ні одна розумна читач їй не повірить.
Навколо стелився безлюдна квітуча країна. Колихалися хліба. Бродили огрядні стада. На горизонті сріблилися знайомі прозорі куполи, віадуки і спіральні спуски. Зовсім поруч із заходу і раніше височіла стіна.
Хтось торкнув мене за коліно, і я здригнувся. Біля мене стояв маленький хлопчик з глибоко посадженими очима, що горять.
За стіною оглушливо затріщало, і ми обидва обернулися. Я побачив, як моторошна луската лапа про вісім пальцях вхопилася за гребінь стіни, напружилася, розтулилась і зникла.
- Слухай, малюк, - сказав я, - що це за стіна?
Він звернув на мене серйозний сором'язливий погляд.
- Це так звана Залізна Стіна, - відповів він. - На жаль, мені невідома етимологія обох цих слів, але я знаю, що вона розділяє два світи - Світ Гуманної Уяви і Мир Страху перед Майбутнім. - Він помовчав і додав: - Етимологія слова «страх» мені теж невідома.
- Цікаво, - сказав я. - А чи не можна подивитися? Що це за Мир Страху?
- Звичайно, можна. Ось комунікаційна амбразура. Задовольнити свою цікавість.
Комунікаційна амбразура мала вигляд низенькому арки, закритою броньовий дверцятами. Я підійшов і нерішуче взявся за клямку.
Я відкрив дверцята. Тррах! Бах! Уау! Аі-і-і-і! Ду-ду-ду-ду-ду! Всі п'ять моїх почуттів були травмовані одночасно. Я побачив гарну блондинку з непристойною татуюванням між лопаток, голу і довгоногу, палівшую з двох автоматичних пістолетів в некрасивого брюнета, з якого при кожному попаданні летіли червоні бризки. Я почув гуркіт розривів і несамовитий рев чудовиськ. Я почув невимовний сморід гнилого горілого небелкового м'яса. Розпечений вітер недалекого ядерного вибуху обпалив моє обличчя, а мовою я відчув огидний смак розсіяною в повітрі протоплазми. Я шарахнувся і судорожно зачинив дверцята, ледь не прищемивши собі голову. Повітря здався мені солодким, а світ - прекрасним. Хлопчик зник. Знову сутінки беспространственного часу зімкнулися навколо мене. Але я не відривав очей від Залізної Стіни, мене розбирала цікавість. Щоб не втрачати часу дарма, я стрибнув вперед відразу на мільйон років. Над стіною виростали зарості атомних грибів, і я зрадів коли по мою сторону стіни знову з'явилося світло. Я загальмував і застогнав від розчарування.
Неподалік височів величезний Пантеон-Рефрижератор. З неба спускався іржавий зореліт у вигляді кулі. Навколо було безлюдно, колихалися хліба. Куля приземлилася, з нього вийшов давешний пілот в блакитному, а на порозі Пантеону з'явилася, вся в червоних плямах пролежнів, дівиця в рожевому. Вони кинулися один до одного і взялися за руки. Я відвів очі - мені стало ніяково. Блакитний пілот і рожева дівчина затягнули мова.
Щоб розім'яти ноги, я зійшов з машини і тільки тут помітив, що небо над стіною незвично чисте. Ні гуркоту вибухів, ні тріску пострілів не було чути. Я осмілів і попрямував до комунікаційної амбразури.
По той бік стіни простягалося абсолютно рівне поле, розсічене до самого горизонту глибоким ровом. Зліва від рову не було видно жодної живої душі, поле там було вкрите низькими металевими куполами, схожими на кришки каналізаційних люків. Праворуч від рову у самого горизонту гарцювали якісь вершники. Потім я помітив, що на краю рову сидить, звісивши ноги, кремезний темнолиций людина в металевих обладунках. На грудях у нього на довгому ремені висіло щось на зразок автомата з дуже товстим стовбуром. Людина повільно жував, щохвилини спльовуючи, і дивився на мене без особливого інтересу. Я, притримуючи дверцята, теж дивився на нього, не наважуючись заговорити. Надто вже у нього був дивний вигляд. Незвичний якийсь. Дикий. Хто його знає, що за людина.
Надивившись на мене, він дістав з-під обладунків плоску пляшку, витягнув зубами пробку, посмоктав з горлечка, знову сплюнув у рів і сказав хрипким голосом:
- Хелло! Ю фром Зет сайд?
- Так, - відповів я. - Тобто йес.
- Енд хау з іт Гоуінг він аут ЗЕА?
- Со-со, - сказав я, прикриваючи двері.
- Енд хау з іт Гоуінг він Хіа?
- Итс о'кей,
- Сказав він флегматично і замовк.
Почекавши якийсь час, я запитав, що він тут робить. Спочатку він відповідав неохоче, але потім розговорився. Виявилося, що зліва від рову людство доживає останні дні під п'ятою лютих роботів. Роботи там зробилися розумніші людей, захопили владу, користуються всіма благами життя, а людей загнали під землю і поставили до конвеєрів. Праворуч від рову, на території, яку він охороняє, людей поневолили прибульці з сусідами всесвіту. Вони теж захопили владу, встановили феодальні порядки і щосили користуються правом першої ночі. Живуть ці прибульці - дай бог кожному, але тим, хто у них в милості, теж дещо перепадає. А милях в двадцяти звідси, якщо йти вздовж рову, знаходиться область, де людей поневолили прибульці з Альтаира, розумні віруси, які поселяються в тілі людини і змушують його робити, що їм завгодно. Ще далі на захід знаходиться велика колонія Галактичної Федерації. Люди там теж поневолені, але живуть не так вже погано, тому що його превосходительство намісник годує їх на забій і вербує з них особисту гвардію Його Величності Галактичного Імператора А-у 3562-го. Є ще області, поневолені розумними паразитами, розумними рослинами і розумними мінералами. І нарешті, за горами є області, поневолені ще кимось, але про них розповідають різні казки, яким серйозна людина вірити не стане ... Тут наша бесіда була перервана. Над рівниною низько пройшло кілька тарілкоподібні літальних апаратів. З них, крутись і перекидаючись, посипалися бомби. «Знову почалося», - пробурчав чоловік, ліг ногами до вибухів, підняв автомат і відкрив вогонь по вершникам, гарцюючим на горизонті. Я вискочив геть, зачинив дверцята і, притулившись до неї спиною, якийсь час слухав, як верещать, ревуть і гуркочуть бомби.
Пілот в блакитному і дівиця в рожевому на сходинках Пантеону все ніяк не могли покінчити зі своїм діалогом. Я ще раз обережно заглянув у дверцята: над рівниною повільно спухали вогняні кулі розривів. Металеві ковпаки відкидалися один за іншим, з-під них лізли бліді, обірвані люди з бородатими лютими обличчями і з залізними ломами напереваги. Мого недавнього співрозмовника наскакавшіе вершники в латах рубали в капусту довгими мечами, він кричав і відмахувався автоматом ...
Я закрив дверцята і ретельно засунув засув.
___________________________
P.S. - Не існує єдиного для всіх майбутнього. Їх багато, і кожен вчинок творить яке-небудь з них. Ви це зрозумієте. - Ви це обов'язково зрозумієте, але буде пізно.
Аркадій і Борис Стругацькі
Понеділок починається в субботу.1965
Казка для наукових співробітників молодшого віку
