Що таке кактус і з чим його їдять?
Всі знають, що кактус - це таке екзотичне створення, покрите колючками. Але мало хто знає, що їх широко використовують в кулінарії. Причому в хід йде все, крім колючок: стебла, сік, плоди. Зрозуміло, таке більше практикується в тих місцях, де кактуси водяться споконвіку. Але і в інших країнах, куди вони потрапили порівняно недавно, їх гастрономічні гідності люди швидко оцінили і взяли на замітку.
На щастя, кактуси - неотруйні рослини і можна спробувати на смак будь-яку їхню частину. Певну небезпеку становлять тільки колючки і глохидии. І якщо колючки прибрати з поверхні стебла досить просто, то ось глохидии вимагають набагато більшої обережності. Через дрібних розмірів їх можна пропустити і не помітити. А вони несуть на собі мікроскопічні гачки, завдяки яким при попаданні на шкіру або інші м'які тканини глохидии починають інтенсивно впроваджуватися всередину. В результаті розвивається сильний набряк і запалення. Відомий випадок, коли буквально протягом пари годин загинула корова, спробувала опунцію. Безліч дрібних глохідій вп'ялися їй в мову і в тканини порожнини рота, швидко розвинувся сильний набряк, який привів до задухи.
Деякі види кактусів при надмірному вживанні надають небажаний вплив на організм через наявність в їх соку речовин медикаментозного характеру. Але, кажуть, що ці кактуси і на смак неприємні, так що багато їх і не з'їси. Кактуси, вирощені поза природних умов, можуть містити в собі залишкові дози добрив і хімічних препаратів, якими їх обробляли. Тому, якщо захотілося спробувати «домашній» кактус, то потрібно дегустованого частина ретельно промити.
Але в більшості випадків м'якоть кактусів не відрізняється якимось особливим смаком, швидше нагадує просто траву. Ось тільки молоді пагони опунций мають певний смак і широко використовуються в кулінарії. Молоді ніжні сегменти опунцій, попередньо очищені від колючок або глохідій, використовують для приготування гарячих страв і додають в різні салати. Кажуть, виходить не гірше огірків. Ще з кактусових стебел готують солодке ласощі - цукати. У пустельних районах Америки свіжий сік кактусів здавна використовувався для втамування спраги подорожніх та худоби.
Соковиті плоди кактусів по суті своїй є ягодами. Їх і використовують таким же чином, як і інші ягоди: вживають в їжу сирими, варять варення, джеми, мармелад, запікають, роблять з них напої. Опунції навіть спеціально садять цілими плантаціями, їх ягоди стали звичайним товаром на ринках багатьох країн. У В'єтнамі, завдяки вологому теплому клімату, широко поширилися кактуси-епіфіти хілоцереуси. Їх плоди досягають ваги 500 г і вже твердо влаштувалися на тутешніх базарах разом з місцевими тропічними фруктами.
Навіть ми, жителі далекої від тропіків країни, можемо спробувати ягоди кактусів, вирощуваних в наших будинках. Широко поширені маммілляріі після цвітіння легко утворюють безліч червоних ягідок. Вони соковиті, з приємним кислуватим смаком, що нагадує плоди барбарису. Насіння в них дуже дрібні і не заважають дегустації.
Лісові епіфітні кактуси шлюмбергери теж можуть порадувати соковитими м'ясистими плодами розміром майже зі сливу. Тільки для їх отримання обов'язково потрібно перехресне запилення з іншого Шлюмбергера.
Кажуть, що найсмачніший плід у кімнатних кактусів дає знаменита «Цариця ночі» - селеніцереус. Єдина складність - знайти друга квітуча рослина для перехресного запилення, в крайньому випадку можна спробувати опиліть пилком іншого виду кактусів. Утворився плід буде розміром з яблуко, досить смачний, з приємним ароматом. Шкірка густо покрита волосками і колючками, тому таку ягоду просто розрізають навпіл і ложечкою виїдають м'якоть.
Ось такі вони, кактуси, дивовижні і неповторні діти матінки-Природи. ]
