Що таке опунция, або Їстівні чи кактуси?
Напевно, кожна людина відчував величезне задоволення, перебуваючи серед рослин в саду, лісі, парку або природному заповіднику, насолоджуючись красою, формою і ароматами різноманітних рослин і квітів, навіть не підозрюючи, що багато з них можна вживати в їжу. Є країни, в яких багато рослин, а також і різноманітні квіти, які, здавалося б, зовсім не підходять для їжі, вживають в їжу протягом багатьох століть.
У Мексиці, наприклад, вживають для приготування різних страв кактуси. Так, саме ці колючі і величезні рослини. Звичайно, не всі види кактусів придатні для їжі, але ось опунція якраз підходить для цього.
Хоча цей непоказний кактус зустрічається у багатьох країнах Північної та Південної Америки, а також в інших частинах світу з посушливим кліматом, досить не просто тільки за його виглядом визначити, наскільки він цінний. Опунції відрізняються наявністю в ареолах крім колючок ще й глохідій, які при дотику встромлюють в шкіру і залишаються на пальцях. Американські індіанці успішно позбавляються від них за допомогою розплавленого воску, який, застигаючи, відділяється від шкіри разом з підступними глохидиями.
Молоді членики і плоди багатьох видів опунций з місцевими назвами «нопаль» і «туна» солодкі на смак - улюблені ласощі латиноамериканців. Деякі види опунций, яких в Мексиці більше 200 видів, досягають 2-5 м висоти. Великі колесовидного квітки на короткій трубчастої квітконіжці розвиваються по одному на ареолах, розташовуються як на верхівці, так і по краях члеників. Вони розпускаються вдень, вражають різноманіттям відтінків, великою кількістю пелюсток і тичинок.
Невелике містечко Мільпа-Альта, поблизу Мехіко, - ідеальне місце для розведення цих кактусів. Місцеві фермери зараз навіть експортують їх в інші країни світу. У Мільпа-Альта проводиться щорічний ярмарок, під час якої можна спробувати всілякі страви з опунції.
У Мексиці пагони кактуса, вже очищені та готові до вживання, можна купити практично скрізь, як на невеликих ринках, так і в сучасних супермаркетах.
Пагони кактуса, призначені для приготування їжі повинні бути свіжими і м'якими. Мексиканці готують їх по-різному і подають з багатьма м'ясними стравами. Так, мексиканський кактус з незапам'ятних часів входив в мексиканську кухню. Ще стародавні ацтеки і майя цінували його за унікальне поєднання смакових і цілющих якостей. Листя цього кактуса не тільки володіють прекрасним смаком, але також багаті кальцієм і калієм. Вживання цього кактуса в їжу, стимулює вироблення інсуліну в організмі.
Мексиканці дуже люблять мариновані листя опунції - «нопалітос». «Нопалітос» нагадує смак маринованих огірочків і болгарського перцю, і тому його часто використовують для приготування овочевих салатів, холодних закусок, а також як гарнір до м'ясних і рибних страв. Продукт повністю готовий до вживання в їжу.
Але одним з найпопулярніших страв вважається з смажений кактус з біфштексом. А на сніданок мексиканці традиційно готують яєчню, в яку додають дрібно нарізані шматочки кактуса.
До того ж з молодих стебел кактуса можна зробити смачний салат: варений кактус нарізають кубиками, додають дрібно порізані помідори, цибуля, кінзу і змішують все це, додавши оливкова олія, оцет і сіль. Спочатку кактус може здатися позбавленим смаку і неапетитним через свою в'язкої консистенції, але якщо до нього додати який-небудь гострий мексиканський соус, він стає досить приємним на смак ...
Опунция, як і інші корисні рослини, знаходить широке застосування і в медицині. Наприклад, фахівці з Мексиканської державного інституту харчування, вивчаючи цю корисну рослину, відзначають, що, крім усього іншого, воно сприяє зниженню загального рівня холестерину і ліпопротеїдів низької щільності. Деякі медики-дослідники стверджують, що цей кактус допомагає при діабеті. Вчені продовжують проводити дослідження і, можливо, світ скоро дізнається і про інші корисні властивості цієї рослини
