Що росте в пустелі Сонора? Опунция знайома і незнайома
Кактуси, що відносяться до роду опунция (Opuntia), Широко поширені в пустелі Сонора. Опунції відрізняються великою видовою різноманітністю, великою екологічною пластичністю і здатністю утворювати гібриди між спорідненими видами.
У США був проведений цікавий експеримент. Одного ботаніка запросили відвідати будинок Хуаніти, що належить до корінного американському населенню племені індіанців О'одам, що в перекладі означає «люди пустелі». Резервація племені знаходиться в пустелі Сонора. Хуаніта має невелику ділянку землі, де росте безліч кактусів, в тому числі і опунция. Ботаніку і Хуаніті було запропоновано визначити, скільки видів опунції зростає навколо будинку господарки. Ботанік виявив 2 види опунції, Хуаніта - 5 видів!
Згодом комісія підтвердила, що домогосподарка Хуаніта була права. Вона використовувала як критерій колір, смак і якість плодів опунції. Індіанці протягом століть використовують різні види опунції в якості харчового продукту.
Особливості опунций
Для цього роду кактусів характерно деяке своєрідність. По-перше, стебла складаються з виразних сегментів. Зростання кактусів відбувається розгалуженням від основного стебла. Зазвичай, зростання припиняється з настанням посушливого сезону. По-друге, на відміну від інших кактусів, опунция має трохи колючок, гострих, але дуже тендітних. Їх можна легко видалити з сегмента. По-третє, нові рудиментарні «листя» завжди є в місцях зчленування сегментів. По-четверте, насіння опунций мають свої особливості: вони утворюють дві сім'ядолі, покриті насіннєвий шкіркою. Іншими словами, за будовою насіння опунції займають проміжне положення між найдавнішими формами кактусів і більше високорозвиненими, у яких в насінні вже є запас поживних речовин для майбутнього втечі. До справжнього моменту відомо близько 300 видів чагарникових і деревовидних опунций.
Опунції пустелі Сонора
Опунция Енгельманна (Opuntia engelmannii) - Вельми звичайний вид, що населяє пустелю. Кактус являє собою чагарник напівсферичної форми, висотою до півтора метрів і шириною до 3-5 м. Цей вид легко утворює гібриди з іншими близькородинними видами кактусів. Один сегмент може досягати 30 см в довжину. Опунция Енгельманна входить в число найбільш швидко зростаючих кактусів.
Цвітіння починається на початку травня і триває до кінця весни. Квіти опунції Енгельманна жовті і досягають розміру 8 см. У деяких дорослих рослин вони можуть мати помаранчевий відтінок.
Плоди дуже соковиті, їх колір варіює від червоного до фіолетового. Вони мають грушоподібної форми, містять багато води і покриті зверху воскоподобние шкіркою, яка охороняє їх від висихання. За форму плодів цей вид кактуса часто називають колючим пустельній грушею.
Плоди дозрівають в липні-серпні. Вони дуже приємні на смак, зберігаються на кактусі протягом декількох місяців. Їх охоче поїдають кролики, білки, численні птиці. Однак деякі плоди, що знаходяться в глибині рослини, недоступні для тварин. Їх можна виявити на кактусі до листопада, але виглядають вони вже злегка подвялі.
Вчені зацікавилися, чому рослина витрачає енергію на перевиробництво плодів і насіння. Була висловлена незвичайна гіпотеза, що деякі види опунції розвивалися (коеволюіровалі) спільно з вимерлими нині гігантськими ссавцями, такими, як мамонти і гігантські лінивці. Ці травоїдні тварини не цуралися поласувати соковитими плодами опунций. В результаті для збереження популяцій різних видів кактуса поступово виробилася здатність до перевиробництва плодів і насіння. Якщо ця гіпотеза надалі отримає підтвердження, то опунції можуть внести «свій внесок» в теорію еволюції наземних екосистем.
Опунция зелена (Opuntia chlorotica) Виглядає як чагарник. Зростає вертикально від одного стовбура. Зазвичай досягає у висоту 1-1,5 м. Сегменти овальної форми, мають відтінки від зеленого до смарагдового. На них знаходяться дуже дрібні голочки, розташовані невеликими групами по всьому сегменту. Якщо випадково доторкнутися до листа, то голки глибоко впиваються в шкіру. Видалити їх дуже складно, тому при поводженні з цим кактусом треба бути гранично обережним.
Опунция зелена цвіте в травні, квіти жовті з великою кількістю пелюсток. Зрілі плоди мають червонуватий відтінок. Вони більш дрібні і менш соковиті, ніж у опунції Енгельманна.
Ще один цікавий вид - опунция фіолетова (Opuntia violacea). Він зустрічається в пустелі не так часто, як інші види опунції. Цей кактус називають також фіолетовою колючим грушею. Він росте компактним кущем сферичної форми, досягаючи півтора метрів у висоту і ширину. Має круглі сегменти, які здатні змінювати свій колір протягом року. Зазвичай сегменти мають блакитний відтінок, а взимку і в посушливий період стають червоними або фіолетовими. На «листках» знаходяться дрібні численні голки, які зібрані в невеликі «кластери», розкидані по їх поверхні.
Час цвітіння - з квітня до кінця травня. Квіти великі, жовтого кольору. Плоди червоно-фіолетові, розміром до 4 см. Вони зберігаються до зими і служать кормом для тварин у цей період року.
Як люди використовували опунцію
Багато людей вживають в їжу молоді сегменти опунций. Вони дуже смачні і поживні. Іноді молоді «листя» кактуса нарізають дрібними шматочками і додають в супи. Вони містять багато слизу і роблять суп більш наваристим. У цій слизу містяться також речовини, які можуть контролювати рівень цукру в крові і запобігати розвитку діабету. Останні дослідження американських учених довели, що в екстракті сегментів опунції містяться речовини, що зменшують концентрацію «поганого холестерину» в крові. З плодів опунції виготовляють желе і дуже смачні напої.
З опунцією пов'язана ще одна цікава історія. Під час завоювання Нового Світу іспанцями основний їхній інтерес був зосереджений на пошуку і грабежі дорогоцінних металів у корінного населення. Мотаючись по пустелі в пошуках скарбів, вони бачили зарості опунції, придивившись ближче до «листю», завойовники виявили паразитичне комаха кошеніль, яке харчувалося соками цього кактуса. Ця комаха відноситься до загону Клопи і має латинську назву Dactylopius coccus.
Спостережні іспанці виявили ще одну особливість кошенілі: ці паразити містять яскраво-малинову рідину, неприємну на смак, яка відлякує від них інших комах. Пізніше вони «прознали» секрет індіанців, які використовували рідину кошенілі для фарбування тканин у насичені червоний або фіолетовий кольори. Фарба отримала назву «кармін».
Дуже скоро підприємливі конкістадори привезли рідкісну фарбу в Європу. Вона була дуже дорогою, і спочатку тільки королівські особи могли собі дозволити мати одяг, забарвлену карміном. Секрет виготовлення фарби тримався в секреті кілька століть, «карміновий бізнес» приніс Іспанії набагато більше доходів, ніж награбоване золото ...
Виявляється, що добре всім знайома опунция - дивовижна рослина. Вражає видове різноманіття цього кактуса. Це давнє рослина, яка багато мільйонів років тому служило їжею давно вимерлих тварин, і вчені намагаються використовувати його історію для реконструкції розвитку наземних екосистем в далекому минулому.
Населення оцінило смакові і лікувальні властивості опунції. А деякі «джентльмени удачі» зробили успішний бізнес на дорогий рослинної фарбі, отримання якої немислиме без участі цього мешканця пустелі Сонора.
