Як австралійці боролися з опунцією, а потім поставили пам'ятник гусеницях молі?
31 травня 1939, 70 років тому, в Австралії відбулося останнє засідання Комісії по боротьбі з опунцією. Голова комісії взяв слово і привітав усіх з перемогою. Після чого оголосив Комісію ліквідованою. Це була війна не на життя, а на смерть, і тривала вона близько 150 років, з 1789 по 1939 роки.
Для початку пару слова про опунції. Ця рослина сімейства кактусів. Дуже життєстійке і здатне розповзатися за місцем проживання з швидкістю зграї сарани. А все тому, що колючки рослини дуже легко обламуються і вітром розносяться на пристойні відстані.
Батьківщина цієї рослини - Південна Америка, де опунцію здавна розводили з двох причин. По-перше, вона виявилася дуже невибаглива, виростаючи до 15 метрів заввишки, утворюючи практично нездоланну живопліт. Спробуй-но проберись через цього зеленого колючого їжака, миттю будеш усіяний гострими шипами. А, по-друге, цей кактус дає дивно смачні ягоди. З них латиноамериканці давно навчилися варити повидло, джеми, варення, а також робити цукати.
Привіз на свою голову ...
Опунция потрапила до Австралії в 1787 році, коли один бразильський переселенець вирішив захопити на нову батьківщину «улюблений фікус», чи то пак кактус. До його більшої радості, кактус швидко прижився, розрісся і почав плодоносити. Клімат йому цілком підійшов. Мало хто знає, що кактуси - своєрідні пічки-буржуйки. При температурі повітря +35 градусів за Цельсієм температура самої рослини розігрівається до 52 градусів.
Через пару-трійку років живоплотом бразильця зацікавилися сусіди. А коли вони спробували цукати, то тут же прохали у господаря дати їм відростки. А ще через кілька років опунция почала свій тріумфальний хід по Австралії. Через 150 років кращі пасовища країни були самозасеяни опунцією. Соковиті зелені рослини охоче почали поїдати корови і вівці. І тут серед парнокопитних розпочався справжнісінький мор - вони гинули сотнями.
Господарі тварин спочатку грішили на ящур, який був відкритий приблизно за 30 років до описуваної події. Але розтину полеглих тварин змусили фермерів змінити свою думку - шлунки корів і овець виявилися буквально запресовані колючками опунції, які розривали рубець корівок на шматки ...
Опунцію почали серйозно вивчати, щоб захистити фермерів, що несуть величезні збитки. Зоологи і біологи буквально схопилися за голову: виявилося, що більшість пасовищ перетворилися на непрохідні чагарники, кактуси вимахнули до восьми метрів заввишки і так переплелися, що мільйони гектарів були геть викреслені їх сільгоспугідь.
Так-так, я не обмовився: до початку ХХ століття площа виростання опунції становила приблизно кілька мільйонів гектарів. Хтось говорить про два, хтось про три, а є ще й зовсім вже фантастичні дані: мовляв, кактус «зжер» 24 мільйони гектарів пасовищ. Ще трохи, і на цьому величезному Зеленому острові люди були б видавлені в океан ...
Найбільші відчайдухи фермери вирішили боротися зі шкідливою колючкою за допомогою широких і гострих ножів. Вони зрубали опунції під самий корінець, але все це нагадувало бої Дон Кіхота з вітряними млинами. На місці однієї зрубаної «голови» відразу зростали дві-три нові.
Ні отрути не допомогли, ні вогонь ...
Намахавшись ножами, фермери дуже скоро переконалися в марності цього заняття. Вони звернулися до уряду з тим, щоб були вжиті жорсткі заходи по відношенню до опунції. Вчені мужі розіслали по всьому світу листи-звернення, у тому числі до знаменитого селекціонерові Лютер Бербанк з проханням вивести така рослина, яка б «задушило» б опунцію. Бербанк відповів, що одного разу залишив кактус висіти головою вниз на дереві на шість (!) Років. А потім посадив, і кактус почав рости як ні в чому не бувало. Тобто довгий час ця рослина може цілком обходитися «без їжі і вологи», а також і без коріння ...
Залишався один шлях - труїти опунцію отрутохімікатами. Їх розпилювали над плантаціями «ворога», але дуже швидко переконалися, що найменше від отрут страждають саме опунції. Тварини, птахи, рослини гинули в масовому порядку, а кактус розповзався по Австралії все ширше і глибше.
Ось тоді-то і була створена Комісія з боротьби з опунцією. Слава Богу, що знайшлися світлі уми, які запропонували вирушити в Південну Америку і на місці вивчити природних ворогів опунції. Їх виявилося ні багато ні мало півтори сотні, який з різним ступенем успіху наносили шкоду кактусу.
Гусенична атака розчавила опунцію
У 1925 році в Австралію була завезена аргентинська кактусова метелик-огневка (Cactoblastis cactorum). Спочатку її популяцію збільшили в лабораторії, а рік потому личинки молі «десантували» на поля, зарослі опунцією. Що тут почалося: історія навряд чи пригадає такий бенкет! Їжі у гусениць було стільки, скільки і у сні не присниться. А через кілька місяців льотчики, які проводили обліт плантацій опунції, із задоволенням виявили, що в яскраво-зеленому килимі кактусів почали з'являтися невеликі залисини. Але навіть при такому масовому поїданні опунції активна фаза війни тривала, як мінімум, до 1937 року.
А роком раніше вдячні австралійські фермери поставили спеціальний пам'ятник личинкам, що врятували Австралію. Він знаходиться в долині річки Дарлінг. Сьогодні між опунцією і кактусовій міллю встановилося біологічну рівновагу ...
На завершення хочу розповісти ще про пам'ятники комахою. Три з них встановлені бджолам. Два в Японії, один - у Польщі. Один - комару, встановлений на Алясці. США, як завжди, зоригінальничали: там є пам'ятник вредителю, бавовняному довгоносика, який з'їв і не поперхнувся весь врожай бавовни, змусивши фермерів змінити «спеціалізацію».
У 2005 році в Лондоні увічнили жука-світлячка, підкреслюючи його заслугу в ... Першій світовій війні. Мовляв, британські військові, сидячи в окопах, читали карти при світлі жуків-світлячків.
Але переплюнули всіх наші брати-українці. У Дніпропетровську з'явився пам'ятник, який не перемогти ніяким мідним купоросом: хоч завтра йди і вклоняйся ... колорадського жука, розфарбовані в природні смужки. Правда, садівники вже робили декілька спроб згорнути шкідливому «американцеві» голову. Хоч охоронця виставляй ...
