Коли приходить весна? Дізнайтеся у бабака.
Другого лютого, в день, коли давньоримська зима зустрічалася з давньоримської навесні, високоповажні матрони і порфіроносние патриції займалися дуже серйозним державним справою - ловом їжака.
Якщо спійманий їжак не міг побачити в цей день свою тінь, то весна, вважай, вже настала. Якщо ж їжачок тінь відкидав, то їжаку досипати далі, а зими царювати ще 6 тижнів.
З'ясувавши це питання, патриції і їх патриціанки пишно святкували День їжака. І так до самого розпаду великої Римської імперії, після чого роль барометра Західна Європа поступилася борсукові. Борсук так борсук.
Але на Русі до цього питання підійшли серйозно. Ніяким ежам-борсукам не довіряли. У Росії на Стрітення (зустріч зими з весною) роль борсука виконував надійний мужик Ефімії: другого лютого, на Ефимия, опівдні сонце - буде рання весна. Другий день лютого весну показує: сонячно - до червоної весни, похмуро - чекай пізніх завірюх. На Ефимия заметіль - вся Масляний тиждень заметільна. Заверещить метелиця - весь тиждень прометелітся. Помело мітлою на масляну, прийде государиня заметільна.
Коли німецькі бюргери стали переселятися в Новий світ, облюбували вони для себе штат Пенсільванія. Але тут на них чекав сюрприз - з їжаками і борсуками там було туго. А з погодою якось визначатися було потрібно. І тоді цю роль доручили бабака. Чому саме бабак? А по чисто німецької сентиментальності і в пам'ять про швейцарських німцях з розореної війнами та злиднями Савойї. Діти Савояр бродили по тодішній Європі (а за царювання Катерини і до Росії добиралися Савойські фокусники) з бабаками в кошиках, заробляючи собі на прожиток фокусами. «Ich komme schon durch manche land ...» Вірші великого Гете поклали на музику і вийшла пісня безжурного хлопчаки-Савояра: «Пройшов я через багато країн. І мій бабак зі мною ».
Звичай визначатися за бабака сподобався новим американцям, і з 1887 року Північна Америка другого лютого відзначає День бабака. Головний бабак країни товстун Філ живе, як і годиться, у Пенсильванії в містечку Панксутауні. Влітку він з дружиною мешкає у своїй норі у вольєрі міської бібліотеки, а на зиму вкладається в сплячку в нірку, розташовану в 2 милях від міста.
Влада містечка і Президент Клубу бабака Філа Білл Купер стверджують, що ось уже століттями один і той же бабак Філ передбачає погоду, оскільки кожен раз Філу дають якийсь особливий «еліксир життя», що сприяє його довголіттю. Поставимося до цього з гумором, як і до самих прогнозами цього та інших бабаків. Прогнози Філа збігаються лише в 39%, а от прогнози бабака Чака із зоопарку Стейтен Айленда (штат Нью Йорк) виявляються більш достовірними - до 80%. (Церемонія вилучення бабака Чака з норки урочисто відкривається особисто мером Нью-Йорка).
Є у бабака Філа і інші конкуренти: бабак Генерал Борегар Лі, удостоєний докторського ступеня з сурковеденію і метеорології в Університеті Джорджії (ось як!), Бабак Сер Уолтер Веллі з музею Природних наук Північної Кароліни, бабак Джиммі з Вісконсіна, бабак Дюнкерк Дейв зі штату Нью Йорк, бальзакскій бабак Біллі, вермонтського сімейка Піві, бабак Френч Крик Фредді, бабак Спеніш Джо, бабак Мелверн Мел. Всі вони є метеорологами. Особисто ж товстий Філ їх вважає лише жалюгідними наслідувачами, але в результаті цих колективних щорічних прогнозів ймовірність їх виконання розкладається як фіфті-фіфті по країні.
Щороку другого лютого Президент клубу бабака Філа Білл Купер, оточений представниками місцевої влади, громадських діячів, гостей міста і городян у супроводі журналістів, телевізійників направляється величезним кортежем до норки бабака Філа. Спеціальним ключем відкривається заповітна дверцята і Філ під крики захоплення і аплодисменти рівно о 7.30 ранку витягується з своєї нірки. Якщо погода сонячна і Філ відкидає тінь, значить, він повернеться в свій будиночок і проспить там ще 6 тижнів. Але весь фокус у тому, що якщо хмарно, то результатами прогнозу вірити взагалі неможливо. Тим не менш, вся Америка приковується до телеекранів і чекає урочистого моменту.
Цього року після проведення фестивалю бабака Філ знову відправився в сплячку і проспав свої покладені 6 тижнів. Про сплячці бабаків хочеться розповісти особливо. Фактично гібернація бабаків, що відносяться до білячим, це не сон як такої, а глибока кома тварини: температура тіла опускається до 10 градусів, серце ледве працює - 5 ударів на хвилину, дихання майже зупиняється - один вдих в 2-3 хвилини, кровотік сповільнюється. Тобто тварина швидше мертве, ніж живе. У такому стані бабак заповнює мляво поточні процеси життєдіяльності за рахунок власних накопичених жирів.
Відновлення після сплячки відбувається на диво швидко. Вже до середини квітня бабаки дають потомство, звичайно від 4 до 9 дитинчат в посліді. До середині липня молодь вже самостійно здобуває собі прожиток. Харчуються бабаки травами, іноді корінням, плодами, овочами. Шлуночки бабаків не перепрацьовують ядра насіння, тому вони землю не удобрюють, а навпаки засівають насінням з'їденої їжі. Бабак майже не п'є води. Рідини йому вистачає в соковитій траві і листі.
Живуть бабаки колоніями на мелкоземлістой грунті. Зв'язок між членами колонії у бабаків зорово-звукова. Кожен 15 секунд бабак піднімається на задні лапки і оглядається на предмет небезпеки. При наближенні загрози бабак свистить характерним різким свистом. Свистять бабаки також і в шлюбний період. Щелепи у бабака дуже сильні. Лапи добре пристосовані для риття розгалужених нір з отнорками-туалетами. Серед бабаків практично не буває епідемій завдяки особливій охайність цих тварин. Своїм туалетом і прибиранням житла бабак зайнятий весь той час, що він не жує або гризе. Бабаки досить спритні - бігають зі швидкістю 12-15 км / год.
Існує повір'я, що бабак попереджає мисливця про небезпеку. Так це чи не так, повіримо їм на слово. Але те, що бабак легко приручаються людиною і дуже доброзичливий є безсумнівна правда. Не дарма наш бабак став знаменням приходу нового циклу весни і відродження природи, нового колообіг життя. Отже пробачимо йому похибки в прогнозі погоди і будемо просто милуватися розбудженою бабаком кожен лютий - як милим і дуже мирним звіром. Будь здоровий, свистячий стовпчик!
