Хто такий байбак, або Де знайти живий релікт?

На похилому схилі пагорба видно білясті плями - тут крейда виходить на поверхню, і поруч застигли дивні «стовпчики». Промені сонця висвітили кремезні фігурки. Чоловічки - НЕ чоловічки, хоббіти - НЕ хоббіти ...

Байбаки. Дивовижні створення! І насправді - реліктові тварини. Одні з перших ссавців - диво Природи, і набагато старше людини.

Енциклопедичний словник може повідати нам про байбака гранично коротко, лаконічно: «Байбак (степовий бабак) - ссавець роду бабаків. Довжина тіла до 60 сантиметрів. Зустрічається в степах Європи, Азії (Північний Казахстан). Нечисленний, знаходиться під охороною ». Але ці нешкідливі милі створіння гідні того, щоб розповісти про них побільше.

Степовий бабак - байбак - споконвічний мешканець наших степів. Ще в другій половині XVII сторіччя в таврійських і приазовських степах кочівники - а потім і мешканці Запорізької Січі - добували і вивозили в Польщу і Крим тисячі шкурок цих звірків. Саме тоді - а не в часи іраномовних скіфів і сарматів - почався безжалісний промисел, який поставив до початку ХХ століття реліктовий вид на грань вимирання.

Малася і ще одна трагічна причина - безконтрольна розорювання степів, що досягла апогею на початку XIX ст.

Незабаром колонії степових бабаків збереглися лише дивом на небагатьох нерозораних землях, рідкісних цілинних ділянках да степових балках. Прославляється на всі лади царизм мало не в могилу загнав байбака. А лається з початку т.зв. «Незалежності» на всі лади Радянська влада, крім широко відомих сталінських репресій, відзначилася турботою про братів наших менших - і в XX столітті чисельність байбаків помітно зросла. До початку розвалу Союзу тільки в межах України колонії байбака були на Старобільщині (Луганська обл.) Та Слобожанщині (Харківська обл.), Де вони, можна сказати, процвітали завдяки зоологу Віктор Токарський з Харківського університету.

До того часу чисельність байбаків досягла сорока тисяч особин - погодьтеся, немало. Приблизно така ж кількість звірків налічувалося в Білгородській і Воронезькій областях.

І тут цілком доречна цитата «з тих часів»: «... З метою проведення заходів з охорони реліктового вимираючого виду ... виконком обласної Ради депутатів трудящих вирішив створити на території Великобурлуцького району державний байбачій заказник ...»

Байбак влаштовує своє житло в глибокій, досить розгалуженою норі з немаленьким округлим входом. Степовий бабак трудиться над спорудою житла роками - підземні переходи в кілька ярусів тягнуться іноді на десятки метрів. Природно, біля виходу з нори накопичується викинутий грунт - глинистий грунт, крейда або сероземах (верхній тонкий шар чорнозему байбаки не чіпають). Курганчик може підноситися на метр «з хвостиком», а діаметр «споруди» найчастіше перевищує п'ять метрів!

Байбак, що мешкає головним чином на рівнинних ділянках (у яри його заганяє нелегка доля і хижак-чоловік), використовує свій курганчик - Сурчин - як спостережний пункт. Наближення небезпеки байбак бачить заздалегідь і, володіючи запасом часу, може не поспішаючи сховатися в норі, не забувши попередити родичів.

Можна сказати, байбак здатний оцінити ступінь небезпеки: Якщо ворог далеко, бабак не поспішає в укриття. А якщо поруч проходить корова або маленьке стадо кіз, байбак - особливо старий, досвідчений «боєць» - просто ігнорує прибульця. Бували випадки, коли байбаки різкими звуками проганяли «порушника». Якщо ж небезпека насправді велика - слід особливий свист, і тут же вся колонія спрямовується в укриття.

У норі бабак живе багато років - оскільки відрізняється завидною довгожительством (в порівнянні з більшістю інших гризунів). Воістину, мудрість народна в цьому випадку вбирається в конкретну форму: байбак народжується в особливій гніздовий камері нори - кімнатці для пологів сурчіхі, і, проживши повну небезпек життя, йде вмирати глибоко під землю ...

У березні, як тільки на схилах балок зійде сніг, виходять з нір перші байбаки. Всю зиму звірята дуже міцно спали - під час зимової сплячки (схожою на перебування в «комі») всі процеси в його організмі сповільнюються, байбак і дихає набагато повільніше, що дозволяє економніше витрачати накопичені запаси - просто кажучи, вижити.

Адже зимова сплячка - Єдиний порятунок для степового бабака. Звірятко-то великий, не яка-небудь білка або бурундук - такому велетню ніяких запасів не вистачить на зиму, живи він «як усі». І все ж вилазять байбаки по весні з нір своїх тощенькой, вельми змарнілим. І відразу починають шукати проростають травичку, активно пасуться весь день, відновлюючи втрачений за довгі зимові місяці вагу.

У квітні і в травні бабаки виходять «грунтовно підкріпитися» лише вранці і перед настанням сутінків - помітно, що до цього часу «перший голод» вже утолён, і тварини стали спокійніше, солідніше. Навіть, здається, злегка одужали. У проміжку між годівлю, коли сонце висушує все навколо полуденним спекою, байбаки ховаються в глибокій прохолодною норі. У них - сієста!

Шкоди байбаки людині не завдають. Або, точніше сказати, шкода землеробства мінімальний, характер носить тимчасовий, випадковий (якщо які-небудь розумники раптом «самозахопленням» розорали землю, на якій здавна жили степові бабаки), а тому всерйоз розглядатися не може, незалежно від ступеня розвиненості почуття гумору у окремо взятого скептика.

Байбак - травоїдна тварина (на відміну від мишей, наприклад, полівок, лемінгів та інших представників численного племені гризунів). Годується він головним чином зеленої масою дикорослих трав'янистих, причому ласує «салатиком» - поїдає в кожен період літа лише найбільш молоді і ніжні частини рослин. Що, в свою чергу, дає можливість рослинам відростати знову - точно так само дбайливий господар викошує багаторазово протягом літа свою люцерну або конюшина на сіно.

Ясна річ, байбак не проти покуштувати і Капусточка, молодих бобів або гороху, баштанних культур і різних коренеплодів, навіть спробувати «на зубок» сходи культурних злаків - але це, знову ж таки, за умови, що хтось не дуже розумний нахабно вліз на територію звірка. Самі ж бабаки в походи на посіви не ходять, вважаючи за краще годуватися у нори - на відстані всього десяти-дванадцяти метрів. Іноді, в голодні роки, в посуху байбак може відійти на 15-20 метрів - але це в 99% випадків його межа.

Важливо запам'ятати: При достатній кількості дикорослих рослин степової бабак ніколи не почнеться поїдати сільськогосподарські культури - та він і не прагне зовсім переселятися на орні землі, навіть на «дикі острівці» серед полів - некомфортно йому в таких умовах «тотального оточення».

У травні у жител починають визирати молоденькі байбачата. Тільки недавно народилися - поруч, внизу, «діти підземелля», - а вже цікавляться зовнішнім світом. Власне, майже у всіх звірів (та й у людей, теж адже ссавці) молодь цікава, їй важливо цей новий світ освоїти, зрозуміти, прийняти. Полюбити, зрештою ...

Практично все літо і дорослих, і молодих байбаків можна спостерігати в межах колонії. Адже вони не йдуть далеко від своєї рятівниці-нори.

Але в серпні звірята явно поважчали, менше часу проводять на поверхні - вони ситі, а ситого завжди тягне в дрімоту. Тепер, щоб застати байбака на поверхні, треба проявити певну терпіння. Малорухливі, жирні звірятка на годинку-другу виходять з нори - виносячи сміття. Вони чистять житло, готуючись до наближення зими.

А на початку вересня бабаки вже починають залягати в сплячку. Втім, ще в жовтні можна побачити окремих «неспокійних жителів» (не обов'язково це молодь - виходять «погріти кісточки» в останніх теплих променях і «старички»). Вони застигли прямо над входом в нору, ніжаться під осіннім сонцем ...

Але майже всі їх родичі, інші жителі колонії, давно вже дивляться солодкі сни в зимівельних камерах, розташованих іноді в трьох метрах під поверхнею землі, сплять глибоким здоровим сном. Нора і в цей час року - надійний притулок не тільки від холоду, але і від дрібних надокучливих хижаків, оскільки вхід в неї господар закриває масивної (до метра завдовжки!) Глиняній «пробкою».