Куниця і борсук
Рід б а р с у к (Meles) відрізняється щільним, приземистим статурою, загостреною мордою, короткими вухами, настільки ж коротким хвостом, сильно розвиненими кігтями передніх ніг, пристосованих для риття землі, також хутром, довгим і жёсткім- нарешті, пахучої залозою, розташованої під хвостом.
Найвідоміший вид роду, наш о б и к н о в е н н и й б а р с у к (Meles taxus), досягає висоти у зашийка в 30 см, довжина тіла становить 75 см, а довжина хвоста - 18 см. Голова в нього біла з двома чорними поздовжніми смугами, що починаються з кожного боку носа, що проходять через очі і білі вуха, що закінчуються на потилиці. Спина біло-сіра в розмитою чорної пестрин, боки і хвіст з домішкою рудуватого кольору, нижня стогону і ноги чорно-бурі. Шерсть жорстка, рідкісна і довга.
Шкура борсука дуже широка і пов'язана з підлягають м'язами пухко - тому за яку б частину тіла не тримали його, борсук майже завжди в змозі вивернутися і вкусити зловив.
Поширений борсук по всій Європі за винятком півночі Скандинавського півострова, Сардинії, азіатського Крайньої Півночі, де зустрічається до Олени, можливо і в Сіріі- втім, невідомо ще, чи водиться тут наш борсук звичайний, або його заміщає тут місцевий, більш дрібний перський вигляд.
У Німеччині борсук звичайний в багатьох місцевостях, нерідко завдає шкоди виноградникам (мається на увазі поширення тварини в 19-му столітті- сьогодні, по всій видимості, ніякого особливого шкоди борсук наносити не може хоча б через різкого скорочення чисельності), водиться переважно в густих лісах або на скелястих ділянках, покритих чагарником.
Він будує собі великі підземні нори, в яких ховається протягом дня. Вечерком виходить за здобиччю - поодинці, або в супроводі товаришів.
На територіях з відносно суворим кліматом борсук проводить всю зиму в сплячці, але в країнах з кліматом помірним - наприклад, в Англії - часто її перериває. У Швеції віддаляється на спокій в середині листопада і, якщо не настане тривала відлига, не покидає нори до середини березня.
Нору свою, вихід з якої на зиму затикає, борсук тримає в надзвичайній охайності. Вистилає мохом, папороттю, і т.п., оновлює підстилку до часу настання зими, нерідко просушує її перш ніж пустити в справу.
Їжа борсука складається не тільки з тварин. Він їсть різні коріння, жолуді, плоди і т.д., вириває гнізда джмелів, ловить дрібних ссавців, жаб і комах, нарешті, ласує пташиними яйцями.
У глибокій норі, часто ветвящейся в кінці, самка метає звичайно від 3-х до 4-х сліпих дитинчат, у яких очі відкриваються лише на 10-й день. Малятка починають виходити з нори в червні- взяті в ранній молодості, легко стають ручними.
Кажуть, що з лисицею борсук уживається погано і навіть нібито загризає її лисенят, якщо знаходить їх. Втім, траплялося знаходити нори лисиць з дитинчатами в безпосередній близькості від барсучьей нори. Обидва тварин іноді живуть в одній і тій же норі. Нарешті, одна лисиця регулярно «метала» дитинчат в барсучьей норі.
У Німеччині на борсука полюють головним чином з таксами, а також з фокстер'єрами. Вони або виганяють борсука з нори під постріл мисливця, або затримують в норі жертву, поки її виривають.
Куниця
Лісова або благородна куниця (Mustela martes), що має довжину тіла в 48, а хвоста в 24 см, відрізняється від кам'яної куниці або белодушки тим, що у неї зовнішній край верхнього корінного зуба такої ж довжини, як нижнього, горбкуватий зуб широкий і по зовнішньому краю опуклий, а не з виїмкою і, нарешті, відрізняється забарвленням нижньої сторони шиї, яка у неї рудувато-жовта, і підшерстя, рудувато-бурого біля кореня і іржаво-жовтого на кінці.
Лісова куниця поширена по Італії, та й по всій Середній Європі, водиться в Англії, Скандинавії, поміркованої частини Європейської Росії, де доходить до Уралу, далі по Верхотурському хребту, зустрічаючись тут з соболем, і на витоках Єнісею. На півдні вона водиться в Криму, по східному березі Чорного моря, на Кавказі.
Зазвичай живе куниця далеко від людини, влаштовуючи своє житло в дуплах дерев, ущелинах скель, гніздах хижих птахів, а також ворон і білок. Подібних притулків у неї, як правило, декілька, і тому вона змінює їх, якщо її потривожать.
Там, де куниця відчуває себе в безпеці, вона полює і вдень, але в інших місцях виходить за здобиччю лише вночі. Ловить куниця тетеревів, рябчиків, білих і сірих куріпок, голубів, качок, інших птахів, кроликів, зайців, хом'яків, білок і мишей, не гребує комахами, соковитими плодами і мёдом- плюндруючи гнізда, ласує яйцями птахів. З силець виймає не тільки попалися в них птахів, але і ягоди, службовці для приманки.
Куниця чудово лазить, не поступаючись в цьому мистецтві кішці, переслідує свою здобич настільки ж добре на деревах, як на землі, майстерно підкрадається до неї, хапаючи за горло або потилицю.
Куниця їсть, проте, далеко не всяке вбите нею тварину. Так, вона не чіпає кротів і землерийок, змій і риб - тим не менш, душить їх навіть коли абсолютно сита.
У січні або лютому куниці спаровуються, і в квітні або травні самка робить на світло 3-5 сліпих дитинчат, очі яких прорізуються на 15-й день.
Молоді куниці самостійно лазять по деревах вже у віці 6-8 тижнів, але все ще супроводжуються матір'ю.
Спіймана в ранній молодості куниця легко приручаються, але стара ніколи не звикає до людини, залишаючись дикої і злісної.
Людина переслідує куницю всілякими способами - ловить в пастки, капкани. Трапляється, що куниця з цікавості не біжить навіть тоді, коли по ній вже вистрілили.
(Нарис на основі уривків з «Тварину світу Європи», 1898 - 1901)
