"Білка горішки все гризе ..."
...Часто бачу з вікна білку, що перебирається по гілках каштанів, клена та липи на рівні третього поверху - іноді і вище. Тут у неї «мисливська стежка» - вона подорожує з лісопарку вглиб мікрорайону, де є, чим поживитися. Ось наприклад, зараз поспів сірий горіх за будинком - він більший манчжурского і, відповідно, білку цілком задовольняє!
Незвичайно багатий видами рід білка (Sciurus), представлений проте в Західній і Середній Європі лише одним видом.
Рід цей відрізняється дуже довгим і пухнастим хвостом, а також довгими, вигнутими, гострими кігтями, досить довгими вухами, які можуть бути прикрашені пензликом волосся. У той час як забарвлення нашої білки зверху непоказна, в жарких країнах зустрічаються види, що відрізняються більш яскравими кольорами - наприклад, індійська білка вельми красиво розмальована світлими поздовжніми смугами по темному фону тіла. Одна малайська білка більшу частину року носить скромний сірий наряд, а в період розмноження одягає яскраву оранжеву шубку- різні сезонні наряди мають і деякі північно-американські білки. Поширені білки, за винятком Австралії, Мадагаскару, за всіма помірним і жарким країнам. Їх налічується більше 50-и видів, з яких більшість властиві індо-малайським країнам.
Втім, точно визначити число живучих видів надзвичайно важко, так як забарвлення багатьох з них варіює в дуже широких межах, і не завжди легко розібратися - чи маєш справу з особинами одного або декількох видів.
Наша звичайна білка або векша (Sciurus vulgaris) теж варіює своє забарвлення. Всім прекрасно відомий звірок цей (завдовжки тіла 25 см), пухнастий, розчесаний проділом на дві сторони, що має хвіст в 22 см і пензлики волосся на кінці вух, влітку буває зверху буро-рудим, з боків тіла з домішкою сірого, а знизу білий, починаючи з підборіддя.
Зимою верх тіла представляє суміш буро-рудого і сіро-білого кольору, низ залишається білим.
Крім цих, нормально забарвлених примірників, попадаються білки біло-сірі, абсолютно чорні, рідше суцільно білі і, нарешті, строкаті, плямисті.
Білка водиться в лісистих місцевостях Європи та Північної Азії від Атлантичного океану (на заході) до північно-східного Сибіру і південно-східної Азії (на сході), від Алтаю і Кавказу (на півдні) до Лапландії (на півночі). Чорні білки особливо часто зустрічаються в гірських країнах - наприклад, в Альпах, горах Сілезіі- подекуди в Альпах вони зустрічаються навіть частіше, ніж руді.
Як в Альпах, так і на Півночі білку не заходить за межі деревної рослинності, бо живе виключно на деревах. Хоч її і зустрічаємо в Лапландії, перекочовували цілими зграями (а в Норвегії перепливати навіть річки), тим не менш, зазвичай білка залишає дерева лише потім, щоб розшукати одноплемінників і взагалі не видаляється на далекі відстані від своєї батьківщини. У місцях, де дерева ростуть густо, білка перелазить, перебігає і перестрибує з одного дерева на інше, не спускаючись на землю. У переляку вона може зістрибнути з високого дерева, не заподіявши собі шкоди, але одразу ж підіймається на найближчий.
Жодне інше європейське тварина не зрівняється з білкою в мистецтві лазіння: вона в змозі швидко порухатися вперед по найтоншим гілках. Дерева служать їй не тільки місцеперебуванням - вона шукає і знаходить на них їжу, що складається з горіхів, жолудів, насіння хвойних, плодів і в крайності деревної кори, нирок.
Принагідно білка не гребує грибами, охоче нападає на пташок, грабує гнізда, «засвоюючи» пташенят або яйця. Їжу свою білка їсть, підносячи її до рота рухливими передніми лапами і сидячи на задніх лапах. На зиму збирає запаси їжі в дупла, за відсталою корою і в інших подібних місцях, які, звичайно, іноді забуває.
У справжню зимову сплячку білка не впадає, хоча при несприятливій зимової погоди часто цілими днями не покидає притулку. Останнє являє собою відкрито розташоване, кругле, закрите зверху гніздо, м'яко вистелене всередині і забезпечене лише одним вхідним отвором.
Кожна білка влаштовує собі кілька таких гнізд. Втім, вона гніздиться також і в дуплах дерев. Тут самка метає після кількох тижнів вагітності від трьох до дев'яти спочатку сліпих дитинчат, яких переносить в інше гніздо, якщо турбують її потомство. Час спарювання триває від кінця лютого до квітня і супроводжується запеклими битвами самців один з одним.
Спіймана змолоду білка легко приручаються і звикає до свого господаря. У неволі її охоче тримають за живий, рухливий характер. Але, будучи мешканкою верхніх ярусів лісу, погано орієнтується в умовах міської квартири - часто білки в будинках гинуть, заплутавшись у бахромі диванних покривав або штор, застрягши між дверцятами шаф і т.п.
Тому працівники зоопарків попереджають: можна утримувати білок в спеціально обладнаних вольєрах (де немає нічого зайвого і небезпечного для цих рухливих тварин) - але вже ніяк не в квартирах поруч з людиною!
(Нарис на основі уривків з «Тварину світу Європи», 1898 - 1901)
