Горностай, ласка і тхір - вороги "бідного" кролика? Так? ..

Всім добре відомий родич куниці, х о р е к (Mustela putorius), який тримається на деревах незрівнянно рідше її. Довжина хвоста тхора 16 см, а довжина тіла - 40 # 189- см. Знизу тхір одноколірний, чорно-бурий, а зверху окрас його світліше. Підшерстя жовтуватий, спинка носа чорна, підборіддя і губи білі, боки голови білуваті, хвіст чорний.

Тхір поширений в більшій частині Європи. На північ доходить до Південної Швеції, Білого моря, але в області моря Середземного не зустрічається.

Це нічна тварина, що проводить день в гаях, в норах лисиць і кроликів, в складах дров або купах каменів. Взимку тхір часто поселяється в сараях, незаселених будовах і хлівах. Вечорами покидає свій притулок і виходить на полювання за перепілки, зайцями, кроликами, ящірками, зміями, жабами, іншими дрібними тваринами ... Домашньої птиці розмірами від голуба до індика теж спуску не дає, і особливо любить пити яйця.

Забравшись в пташник, тхір по можливості душить все його населення, а диких кроликів переслідує настільки наполегливо, що однією сімейки тхорів достатньо цілком, щоб помітно скоротити - і в самі стислі терміни - число кроликів.

Однак тхір в Середній Європі став зустрічатися значно рідше, і тримається переважно в неприступних місцях густого лісу. В Альпах він піднімається влітку набагато вище межі лісів. У залишених кролячих нірках, в тріщинах скель або в купах каменів, порослих чагарниками, високими травами, самка влаштовує гніздо. Тут у квітні, травні, рідше на початку червня з'являються від трьох до восьми, частіше ж 4-6 дитинчат. Взяті вчасно, вони можуть бути навчені для полювання на кроликів.

Горностай

Найближчий середньоєвропейський родич тхора, г о р н о с т а й (Mustela erminea) тримається в тих же майже місцях, що й той. Горностай досягає довжини тіла в 24 # 189- см, довжина хвоста 9 # 189- см. Низ тіла жовтувато-білий, верх влітку буро-рудий, зимою ж абсолютно білий - але кінчик хвоста, що перевершує довжину голови, чёрен протягом усього року.

Поширений горностай приблизно як ласка - водиться в багатьох північних країнах Старого і Нового Світу, і, можливо, зустрічається ще в Західних Гімалаях, де ласка невідома. У всіх північних областях свого ареалу горностай надягає зимове вбрання (за винятком чорного кінчика хвоста) - і на Шотландському нагір'я, і в Німеччині. З іншого боку, у північних графствах Англії така зміна наряду трапляється часто, але не завжди, у південних же графствах Сполученого Королівства зимове вбрання у горностая зустрічається досить рідко. Те ж саме і в Північній Америці: зимою звірки майже завжди білі в Массачусетсі, Нью-Йорку та Пенсільванії, а в Південній Кароліні горностай завжди носить річний наряд.

По способу життя горностай досить сильно походить на тхора. Завдяки своєму зросту він може впоратися з досить сильними тваринами, такими як домашня птиця і зайці, нещадно переслідуючи їх. Горностай вирішується нападати навіть на дуже великих зайців, а в пташнику може передушити понад 40 дорослих курей протягом однієї ночі.

Горностай полює звичайно попарно, для загальної справи іноді збираються до трьох і більше звірків. За здобиччю горностай виходить як вдень, так і вночі, лазить досить добре, а плаває превосходно - і, не замислюючись, йде у воду, якщо необхідно.

Улюблені місця перебування горностая - густі зарості, кам'янисті місця, що надають надійний захист від ворогів. Наражаючись на небезпеку, він випускає для свого захисту у вищій мірі неприємний, що проникає запах.

У квітні і травні в гнізді горностая знаходять звичайно 5, іноді 6 дитинчат, число яких може коливатися, однак, від двох до 12-и.

У колишні часи хутро горностая цінувався, як відомо, дуже високо - що значно скоротило чисельність тварини, в деяких місцевостях горностай повністю винищений. Досить навести приклад: в 1833-му році в Англію було ввезено понад 100 000 шкурок горностая ...

Ласка

Найдрібніша з європейських куниць - л а с к а (Mustela vulgaris). Довжина тіла звіра - всього 17 # 189- см, а довжина хвоста лише 4 см-хвіст, рівний за діне голові, того ж кольору, що верх тіла - буро-рудий. Знизу тіло білого кольору.

Ласка поширена по всій Європі, Північній і Середній Азії, у більшій частині Північної Америки. У північних місцевостях зимою вона стає білою частіше, ніж у південних. Хвіст при цій зміні наряду залишається, однак, буро-рудим, але стає трохи блідіше.

Звірятко звичайний у зручних для нього місцях - по берегах струмків і річок, в живих огорожах і чагарниках, по краях боліт.

Харчується ласка переважно дрібними тваринами - землерийками, мишами, кротами, щурами, пташками, навіть комахами, нападає іноді на сплячих куріпок, проникає в пташники за курми, а для полювання за кроликами об'єднується зі своїми товаришами.

Ласка - сміливе, цікаве тварина, мало боящееся людини. По землі рухається ласка зазвичай дрібними стрибками, але часом зупиняється, щоб озирнутися, при цьому підводиться вертикально.

Завдяки своєму тонкому тілу вона в змозі проникати в найвужчі щілини, переслідувати кротів і навіть польових мишей в їх притулках. Лазить ласка теж чудово - їй нічого не варто залізти на дерево і накрити в гнізді птицю, здолати її разом з пташенятами.

Ласка полює відносно частіше вночі, ніж вдень, але і в світлий час доби настільки часто, що її ніяк не можна вважати нічною твариною.

У якій-небудь земляний дірі, в дуплі дерева і тому подібних затишних куточках самка будує тепле гніздо, де двічі або тричі на рік з'являються 4 або 5 крихітних малюків.

Виховувати своїх дітей самці іноді допомагає і самець. Батьки захищають маляток з дивовижною сміливістю і повним самопожертвою. Якщо турбують їх гніздо, порушують спокій, ласки перетягують дитинчат в інше місце.

Горностая, ласки, тхорів залишилося так мало ... що навряд чи вони здатні завдати шкоди популяціям кроликів - скоріше, самі кролики завдають шкоди навколишньому флорі і культивованої людиною рослинності. А їх нори, «завдяки» яким в Англії (та й не тільки в Англії) починає просідати і тріскатися фундамент старих будинків або кам'яні паркани ?!

Вже промовчимо про кроликів в Австралії, де вони стали воістину бічём фермерів, розплодившись неміряно ...

(Нарис на основі уривків з «Тварину світу Європи», 1898 - 1901)