Дрофа
У дрохв (сімейство Otididae, рід Otis), як і у авдоток, немає заднього пальця. Передні пальці їхніх ніг короткі, пов'язані сполучними перепоночка, плюсна покрита шестикутними щитками, хвіст середньої довжини, а дзьоб нагадує курячий - він короткий і прямий.
Всі дрохви, які способом життя нагадують нашу європейську дрофу, кладуть довгасто-круглі яйця, покриті плямами по оливково-бурому або оливково-зеленого фону, і поширені по всіх чотирьох частинах світу східної півкулі.
Типова мешканка великих просторів, позбавлених чагарникової та деревної рослинності, дрохва або дудак (Otis tarda), воліє абсолютно рівні місцевості хвилястим і горбистим, а піднесені, що дають широкий кругозір - ницим.
Дрофа любить родючий грунт більш, ніж піщану і безплідну. Внаслідок цього дрохва охоче тримається на оброблених полях, зимою на ріпакових, потім на озимих, потім на ярих, а пізно восени на ділянках, засіяних бруквою, конюшиною, капустою і особливо картоплею.
Проте ночувати вона завжди відправляється на самі відокремлені парові поля.
До місць жирування дрохва приходить вранці здалеку, зимою ще до сходу сонця, а влітку лише коли сонце вже піднялося над лінією горизонту.
Дрофа поза часом розмноження живе товариствами від шести до десятка особин, а зимою утворює великі стада, іноді налічують до сотні птахів.
У лютому, більшою же частиною лише в березні, дрохви пожвавлюються, стають неспокійними, і починають часто перелітати з одного пасовища на інше. У цю ж пору між самцями зав'язуються бої з-за самок.
Птахи робляться менш суворими, ніж в інші пори року, і пролітають дуже низько навіть над самими багатолюдними селами.
Самці ходять близько самок, розгорнувши хвіст віялом, опустивши крила до землі, роздмухують свої горлові мішки, закидають голову на спину і низько нагинаються передньою частиною тіла - танцюють.
У такій позі самець за часами зупиняється, щоб кинутися на що наблизився суперника, зчепитися з ним і, здолавши його ударами крил і дзьоба, прогнати геть.
Під час подібних боїв птиці виробляють такі дивні стрибки і взагалі виробляють настільки спритні рухи тіла, яких раніше при деякій їх незграбності не можна було й підозрювати.
У квітні, коли всі здатні до розмноження дрохви вже спарилися, самці знову стають тихими і спокійними.
Кожен самець має зазвичай єдину самку, і лише як виняток бере собі ту, що вже почала висиджувати яйця.
До побудови гнізда птахи приступають, як правило, у другій половині травня, коли молоді хліба можуть приховати сидить на гнізді птицю.
Гніздо являє собою незначне поглиблення, іноді викладене небагатьма соломинками. Гніздо часто буває загубленим на великому полі, що зменшує птаху ризик бути поміченою, знайти гніздо внаслідок цього дуже важко. У гнізді буває до трьох запліднених яєць.
Після тридцятиденного насиджування з'являються досить безпорадні пташенята, які незабаром починають добре бігати. Перший час вони харчуються виключно мурашиними лялечками, до яких поступово додають і іншу їжу.
Пізньої осені молоді і старі птиці однієї сім'ї з'єднуються з членами іншої спочатку в маленькі зграйки, які потім перетворюються на великі стада. Всі птахи пасуться і ночують разом. Більш слабкі особини, а також молодняк, тримаються всередині стада і оточені сильнішими.
Доросла дрохва влітку харчується головним чином великими комахами, але їсть і зелені частини рослин - наприклад, кульбаби, подорожника, валеріани, молодих злаків, конюшини, очерету, брукви, особливо ріпи.
Це красива, велика і сильна птиця, хоча досить важкувата, але разом з тим досить спритна. Дрофа пильна і обережна, володіє вельми гострим зором, хорошим слухом - але поганим нюхом, і не чутлива навіть до тютюнового диму.
Повертаючись до звичок, слід зазначити, що дрохва часто підводить голову вгору, щоб озирнутися. Відшукуючи їжу, вона крокує повільно і спокійно. Якщо ж їй доводиться бігти, то птицю в стані - хоч і з труднощами - наздогнати швидка собака.
Злітає дрохва, зробивши кілька швидких стрибків вперед. У польоті птаха рухають повільні, без особливих видимих зусиль, удари крил. Піднявшись на відому висоту, вона летить так швидко, що за нею ледь може наздогнати ворона. Дрофа під час польоту витягує шию і голову, а задню частину тіла опускає трохи вниз, ніж здалеку нагадує домашнього гусака, на якого взагалі дуже схожа на льоту.
З ворогів Дрофа небезпечніше всього орли і орлиці, а молодим птахам слід побоюватися навіть сапсана і яструба тетеревятника. На землі небезпечні також лисиці, куниці, кішки і ласки.
Від більшості ворогів дрофу оберігає властива їй лякливість і обережність.
В одних місцевостях дрохва вважається предметом вищої полювання, в інших її відносять до предметів нижчої полювання. *
******************
* Прим. Редактора (виноска внизу сторінки):
на жаль, людина у своїй невгамовній гонитві за «предметами полювання» птицю довів до стану на межі зникнення виду - за винятком території декількох заповідників і заказників (і в тому числі на Піренейському півострові), на всьому іншому просторі колись великого ареалу дрохва практично «успішно »винищена.
*****************
Пристрасть до полювання на дрохв підтримується головним чином трудністю підібратися до них, так як м'ясо цих птахів - особливо старих - ніяк не може вважатися смачним.
***
(Нарис на основі уривків з «Тварину світу Європи», 1898 - 1901)
