Благородний олень - красень, чи не так? ..

Благородний олень (нар Cervus) насамперед характеризується сильно розгалуженим рогами - круглими, на верхній поверхні шорсткими - які ніколи не бувають лопатообразнимі. У літніх оленів часто присутні верхні ікла.

Єдиний представник цих оленів в Європі, звичайний благородний або червоний олень (Cervus elaphus), відрізняється щільним складанням передній частині тіла, тонкими і довгими ногами, тонкою шиєю, покритої знизу довгими волосками. Шерсть, рудувато-бура влітку, до зими стає сіро-бурою. Хвіст іржаво-жовтий (0,15 м), на задній частині тіла є блідо-жовта пляма. Значним є зростання - більше метра (1,15 м) в загривку. Загальна довжина тіла перевищує два метри. Забарвлення схильна індивідуальним відхиленням і варіює від темного чорно-бурого до чистого білого кольору.

Теля носить - від народження до першої осінньої линьки у жовтні - наряд, поцяткований білими плямами.

Роги у самців з'являються в першу зиму. Молоді, спершу м'які, гнучкі, шишкуваті і покриті волохатих шкіркою, що буяє кровоносними судинами, роги - так звані панти - насамперед отримують нижні відростки, потім вже верхні. Після остаточного розвитку верхніх відростків кровообіг в шкірці, що прикриває роги, призупиняється, і в оленя є потреба стерти, змести починаючу відпадати шкірку. Для прискорення цього процесу олень тре роги про молоді, іноді й товсті стовбури дерев. Висота, на якій розташовані пошкодження, що наносяться оленем дереву, а також товщина самих дерев дозволяє зробити висновок про силу тварини.

З віком роги оленя піддаються змінам.

Ліс, в якому мешкає олень, надає разючу вплив на характер його рогів - так, олені, які живуть у вільхових лісах, легко впізнаються по темно-бурому кольором їхніх рогів.

Під час росту роги піддаються різним пошкоджень, внаслідок чого з'являються т.зв. потворні роги. Потворність, однак, може обумовлюватися і порушенням росту рогів внаслідок яких-небудь внутрішніх причин.

Молодий олень отримує перші роги в 7 місяців і досягає віку приблизно 12 років-зрідка олені доживають до 20-и років, але в природі ніколи (як вважали раніше) до сорока. Інша справа - зоопарки, де умови проживання можуть бути дуже хороші.

Батьківщиною благородного оленя перш була вся Європа і південна Сибір. У Скандинавії він водився приблизно до 65 градуса північної широти, на Півночі північно-східного Сибіру його зовсім немає, а на півдні він (або близький до нього вид, м а р а л) поширений до країн, суміжних з Кавказом, і до прикордонних хребтів Манчжурії. У Європі водився на території Шотландії, в Англії, майже звичайний був в Ірландії. Представлений більш дрібної різновидом на Гебридських островах, порівняно крейда і в Норвегії, де, як у Швеції, уцілів ще лише в небагатьох місцевостях.

З Європейської Росії (за винятком Криму і Кавказу?) Схоже, він абсолютно витіснений.

На південному кордоні свого поширення по Європі, а саме в Сардинії, на Корсиці, зростання оленя - як на Півночі - зменшується. Олені, які живуть в Марокко і в Алжирі, часто не мають другого очного відростка. У Сибіру, де зростання оленя, навпаки, більше, ніж в Європі, він поширений від південного Уралу до Олени, особливо часто зустрічається у озера Байкал. Поступова розчищення лісу і мисливці витісняють його з багатьох місцевостей, а в деяких він вже остаточно винищений.

Благородний олень найбільше любить великі, суцільні, спокійні лісові хащі і болота, густо порослі чагарником. Але тим не менше виключно лісовим тваринам вважати його не можна-наприклад, в Шотландії він водиться в безлісих горах, знаходячи в їх тіснинах і долинах єдине свій притулок. У відокремлених місцевостях олень змінює своє місцеперебування лише в період тічки, під час росту нових рогів або при нестачі їжі. Взимку, однак, снігу витісняють оленя з верхніх поясів гір на рівнини і в передгір'я, де він шукає захищені від вітру місця-навесні ж знову повертається в гори.

Поки роги його не зміцніли, олень тримається в осичняку, верболозі, або в низькому чагарнику - влітку ж, коли в лісі стає шумно, благородний олень прагне, подібно косулям, в хлібні поля. Взагалі олень - дуже полохлива, обережна тварина, яке при найменшому неспокої пускається навтьоки проти вітру, особливо в тому випадку, якщо йому здасться, що він зачувши якого-небудь ховається ворога.

З іншого боку, живучи, як в Шотландії, на відкритій місцевості, маючи можливість виявити небезпеку на величезній відстані, олень абсолютно спокійно - хоча і з великою обережністю - спостерігає видимого ворога.

У Німеччині благородний олень протягом більшої частини року тварина виключно лісове, і не вирішується покидати днем свої безпечні хащі. Лише із заходом сонця направляється він на свої звичні місця жирування. Дрібної риссю вибігає він тоді з лісової гущавини на луки і поля, де годується протягом всієї ночі.

Схильний до суспільства собі подібних, як більшість представників сімейства оленів, він живе зазвичай стадами, з яких найбільші утворені самками і телятами. Самці ж - як середнього віку, так і цілком дорослі - збираються в окремі стада, які віддають перевагу для свого перебування обирати, на противагу самкам і телятам, більш піднесені місцевості. Під час тічки, однак, стада дорослих оленів розбиваються. Окремі особини тепер бродять на великому просторі, збирають по кілька самок і відганяють більш слабких самців.

У той час як в стадах, що складаються виключно з самців, дбати про свою безпеку доводиться (природно) самцям, у змішаних стадах турботи ці лягають майже виключно на самок. На чолі таких стад завжди є вожак - самка, яка веде все стадо.

Найсильніші самці зазвичай виходять з лісу останніми, в кінці стада. Тому, якщо в період тічки спостерігач бачить стадо, супроводжуване кількома сильними оленями, то можна з упевненістю сказати, що позаду його, часто кроках в 500, викотить з лісу ще більш сильний.

Ще до початку тічки, а саме наприкінці серпня (тічка буває у вересні та жовтні), старі самці першими відокремлюються від своїх стад, щоб встигнути знайти самок і не допускати до них більш молодих самців. У цей період зовнішній вигляд самця змінюється: довгі жорсткі волосся на нижній стороні шиї звисають ще нижче, а зашеек вздувается- з пахамі, підтягнутими, як у хортів, переслідує він тепер самок, кидається на суперників. Загнавши самок в безпечну гущавину, йде він в воду, залишається в ній цілими годинами - до тих пір катається в калюжі або в болоті, поки не вимажется мулом мало не до чорноти.

Але не довго насолоджувався олень, який встиг зібрати навколо себе кількох самок знайшовся суперник, що зважився заперечити володіння ними. Не бажаючи розлучитися з загубленим гаремом, переможений олень кружляє навколо своїх колишніх подруг. Переможець переслідує його, стосується вже кінчиками рогів своїх, але втікач, все ще не втрачаючи надію на успіх, раптом відскакує вбік, щоб зручніше було напасти на противника знову. Іноді він поступається поле битви без подальшої боротьби, зазвичай же бій триває довго.

Рівні за силою суперники часто продовжують боротьбу доти, поки один з них не впаде замертво, або поки не зчепляться рогами так, що вже не можуть більше розійтися. Доля їх в цьому випадку та ж, що і у косуль, що зчепилися в сутичці. Вони гинуть з голоду.

Самки ж залишаються під час битви абсолютно байдужими глядачами - або продовжують спокійно годуватися. Нерідко трапляється, що ними встигає скористатися якою-небудь вже раз відбитий чи молодий, що залишився при стаді самець, в той час як справжній володар гарему засліплений люттю битви.

(Нарис на основі уривків з «Тварину світу Європи», 1898 - 1901)