Навіщо моржеві ікла?
Морж - дивовижне тварина. Все в ньому особливе: вага, розміри, місця проживання. Він - єдиний представник сімейства моржевих. Не маючи вушних раковин, він прекрасно чує, не маючи ніг, відмінно пересувається. Крім цього є у нього ще одна особливість - довгі і потужні ікла, які нерідко називають бивнями (за аналогією з бивнями сухопутних тварин).
Існувало безліч припущень того, навіщо моржеві ікла. У деяких описах цих величних тварин натуралісти відводили іклами роль засобу пересування. Якби це було так, то самки, у яких ікла значно коротший, були б позбавлені можливості пересуватися. Було спростовано і припущення про те, що іклами моржі добувають собі їжу. Знову ж таки, якщо це так, то яким чином годуються самки і молоді самці?
Вже доведено, що в пошуках їжі моржам допомагають не ікла, а вібриси. Ними тварина «промацує» дно, ними ж скачує зібрану їжу в грудки. На морді моржа може бути більше півтисячі вибрисс, які з віком зношуються. Ось тоді, позбавлені своїх чутливих «вусів», моржі для викопування молюсків, черв'яків і рачків використовують ікла. Коли моржеві немає чого «виорювало» дно в пошуках їжі (в умовах неволі), його вібриси можуть досягати значно більшої довжини, ніж у диких родичів. Якщо в природі довжина «вусів» становить близько (або трохи більше) десяти сантиметрів, то в зоопарку - до тридцяти.
Сьогодні достеменно відомо, навіщо моржеві ікла: Вони визначають його «статус». Чим вони довші і потужніше, тим більшим у самця нього гарем. Ікла - це потужна зброя, за допомогою якого моржі з'ясовують, хто з них сильніший. Не завжди бої за прихильність самок обходяться без крові. Особливо драматичними бувають поєдинки, в яких беруть участь приблизно рівні за силою бійці. Це не скасовує використання «бивнів» не за призначенням. При необхідності морж може використовувати ікла для того, щоб піднятися на крижину. Зростання іклів - процес тривалий. У деяких самців він може тривати більше 15 років. Міцні ікла допомагають моржеві розбивати лід, з їх допомогою він робить ополонку, але основне їх призначення - показати супернику, хто сильніший.
Серед моржів зустрічаються особини, що мають вельми багатий раціон харчування. До звичайного корму - молюскам і ракоподібних - вони додають птахів і навіть нерпа. Тут вже не треба задаватися питанням про те, навіщо моржеві ікла. Все і так зрозуміло: для того, щоб вбивати здобич. Ікла таких моржів гостріше і тонше, ніж у звичайних самців, а живуть вони, як правило, відокремлено від інших. Мова йде не про тих моржів, які змінюють своє меню через тимчасової нестачі корму, а про справжні розбійників, наводять страх на інших великих тварин, у тому числі і на тюленів. Останні, до речі, намагаються покинути місце проживання такого жорстокого мисливця.
На жаль, авторитет іклів моржа, настільки незаперечний серед родичів, не має ніякого впливу на людину. Моржі нещадно винищувалися саме через іклів. Чим вони були потужніший, тим більшій небезпеці піддавався їх володар. Продаж виробів з іклів моржа завжди була прибутковою справою. Зараз полювання на моржів строго регламентована. У Росії вона дозволена тільки для корінних народів півночі (Якутії і Чукотки), традиційно використовують м'ясо і жир цих тварин, а деякі підвиди моржів взагалі занесені до Червоної Книги Росії.
