Крот

Чорний оксамитовий хутро відрізняє крота (Talpa). Втім, порівняно часто трапляються також сірі, плямисті, рудувато-жовті особини. Кінчик рильця і підошви ніг у крота м'ясного кольору.

Крот поширений по всьому північним і помірним країнам Європи, в Сибіру на схід до Олени. Його немає в Ірландії, на Оркнейських і Шотландських островах. У Великобританії він досягає північній межі свого ареалу в середній Шотландії, а в Скандинавії йде на північ до Доврейфіорда.

Рідко, лише поодинокими екземплярами попадається по середній течії північній Двіни, а в південній Європі, де місцями заходить за широту Альп, заміщається особливим різновидом (Talpa coeca).

Хоча кріт воліє горбисту місцевість і рівнини горах, він все ж зустрічається в горах майже всюди - як правило, в межах орних земель. Так, в Шотландії кріт зустрічається до 300 м, а в Альпах майже до 1800 м абсолютної висоти.

Він живе, однак, переважно в жирній, пухкому грунті, досить вологою для існування дощових черв'яків, але не занадто сирий. Зайняті їм місця покидає взимку і під час повеней, але згодом повертається в одного разу обрані ним володіння.

З усіх підземних тварин кріт будує найбільш митецькі ходи і нори. Мистецтво його в риття проявляється і пристроєм власне нори. Остання міститься звичайно в такому місці, доступ до якого зовні утруднений - під корінням дерева, під стіною або в інших подібних місцях - і, як правило, вельми віддалене від звичних «мисливських угідь» крота.

З цією ділянкою, що складається з постійно зростаючого числа різноманітно перехрещуються між собою і розгалужуються мисливських ходів, нора з'єднана довгим, звичайно досить прямим головним коридором. Зовні вона впізнається по дуже великий куполоподібної купі землі. Під цією купою і поміщається нора.

Вона складається з круглої камери, що має близько восьми сантиметрів в поперечнику, що служить леговищем (лёжкой, спальнею), і двох кругових галерей різного діаметру. Більша з них розташована на одному рівні з житловою камерою і проходить від неї на відстані 15 - 25 см. Менша лежить трохи вище камери, але майже концентрично з більшою, і повідомляється з нею п'ятьма-шістьма, а з камерою зазвичай трьома коротшими сполучними ходами .

Від великої галереї променеподібно відходять, чергуючись з сполучними ходами галерей, від восьми до десяти ходів.

Ходи ці - прості або розгалужені, горизонтальні, прямі - на відомій відстані утворюють дугу і впадають у головний коридор.

З дна житлової камери відходить вниз рятувальний вихід і теж примикає до головного коридору.

Стінки як самої житлової камери, так і прилеглих до неї ходів і галерей утрамбовані дуже щільно.

Житлова камера м'яко вистелена ніжним листям - здебільшого молодими злаками - травою і мохом, іншими подібними матеріалами, які кріт знаходить на поверхні землі. Вона доставляє кроту безпечний притулок, в якому кріт проводить весь час, вільний від полювання.

Якщо звірку загрожує небезпека згори, він відсуває підстилку в сторону і провалюється вниз, в рятувальний хід. Якщо ворог загрожує кроту збоку, він завжди має можливість бігти по одному із з'єднувальних ходів кругових галерей в малу.

Головний коридор, що з'єднує власне нору з мисливською ділянкою, теж має дуже щільно і ретельно втоптані стінки. Він доставляє кроту можливість швидко бігти і відрізняється від ходів мисливської ділянки тим, що над ним немає купок землі, які звірок викидає назовні під час полювання.

Головний коридор служить виключно для швидкого і зручного сполучення з підземними мисливськими угіддями тварини. У нього нерідко заходять миші, землерийки, жаби, інші дрібні тварини, з якими кріт не церемониться.

Зовні цей хід можна помітити по болючим або засохлим рослинам, у яких були пошкоджені корені, часто і по слабкому осідання грунту вздовж нього.

Мисливська ділянка підземного тварини, до якого веде цей головний коридор, далеко від нори. Звірятко відвідує його щодня і влітку, і взимку, перериває у всіх напрямках мисливськими ходами, які прокладає в міру необхідності під час пошуків видобутку.

Стінки цих тимчасових ходів, легко пізнаваних по викинутим купках землі, що не втоптана.

Свій мисливський район кріт відвідує, як правило, тричі на день - рано вранці, опівдні, і ввечері. Таким чином, він пробігає по головному коридору шість разів на день і може бути легко зловлений, якщо цей коридор відкрити.

Крот полює за комахами, їх личинками, равликами, нерідко за мишами, землерийками, ящірками, зміями, жабами. Але головну і улюблену їжу крота становлять дощові черв'яки. Особливо часто вони стають його здобиччю зимою. У цю пору року, після тривалих морозів, трапляється нерідко знаходити їх у великій кількості, іноді по кілька кілограмів, замурованими в стінки ходів, що примикають до житлової камері. Голова цих «консервів» раскушена, що не дає черв'якам можливість заглиблюватися в землю, але дозволяє їм залишатися живими.

Факт цей - дуже дивний, якщо взяти до уваги постійний вовчий апетит кротів, які не беруть абсолютно ніякої рослинної їжі - пояснюється вельми просто легкістю добування дощових черв'яків в зимовий період.

Голод крота неутолім. Для свого насичення звірок щодня вимагає кількості їжі, по вазі рівного вазі підземного мисливця. Апетит з'являється у нього майже відразу після того, як він поїв. І якщо апетит залишається не задоволений, тварина гине вже через 12 годин. Що важливо пам'ятати бажаючим тримати крота в неволі - забезпечити йому нормальне існування важко.

Наситившись, кріт вирушає спати в своє лігво, але прокидається не пізніше як через шість годин - щоб знову податися за здобиччю в підземні мисливські угіддя.

Звичайно, перериваніе мисливської ділянки варто йому неабияких м'язових зусиль, що сприяють в сою чергу появи сильного голоду.

Щоденний важка праця з добування прожитку і постійний голод - вічні супутники звірків. Постійний голод змушує кротів, які утримуються в неволі, але з якоїсь причини позбавлених їжі, нападати на своїх більш слабких товаришів по ув'язненню і пожирати їх. Голод же змушує живуть на волі кротів підстерігати жаб і захоплювати їх за задні ноги під землю, незважаючи на гучний і жалібний крик нещасної жертви.

При вистежуванні видобутку кріт керується надзвичайно тонко розвиненим у нього нюхом і вкрай чуйним, незважаючи на вузький зовнішній слуховий прохід і незважаючи на відсутність вушної раковини, слухом - тобто, зовнішніми почуттями, які попереджають крота і про небезпеку.

Тим не менш, кріт користується і своїми маленькими очима, зазвичай прикритими від сиплються землі оточуючими їх волосками. Волоски ці розправляються променеподібно, коли тварина потрапляє у воду, і змушене плисти.

Ноги крота - пристосовані, правда, головним чином для риття - надають в останньому випадку звірку великі послуги. Свою здатність до плавання кріт змушений часто пускати в справу, щоб перепливати через ріки або віддалятися зі своєї області під час розливу річок.

Незважаючи на удавану незручним для ходьби розташування передніх кінцівок, кріт і по поверхні біжить настільки швидко, що наздогнати його ледь вдається людині.

По головному ж своєму коридору кріт мчить майже зі швидкістю коня, що йде риссю! ..

Якщо він зустрічає тут, в коридорі, чужого крота, миша або землерийку, він вступає з непроханим гостем в боротьбу не на життя, а на смерть. І негайно пожирає переможеного суперника.

Кожен кріт, поза періодом розмноження, хоче залишатися єдиним власником своєї нори, виритої їм без усякої сторонньої допомоги з усіма прилеглими до неї ходами.

Але під час розмноження кроти живуть парами. У цю пору між самцями зав'язуються нерідко смертельні бої з-за самок, зазвичай значно поступаються за чисельністю самцям.

Як тільки з'являється суперник, господар замикає свою самку в глухий кінець одного з спеціально вириті їм весною ходів за зразком звичайних мисливських галерей, і повертається до непрошених гостей. Місце зустрічі - місце ходу, де вони зустрічаються - розширюється спільними зусиллями супротивників, перетворюється на арену битви, і починається бій, часто смертний бій - оскільки він закінчується або смертю, або втечею одного з бійців.

Самка під час бою теж не спить. Вона намагається звільнитися з ув'язнення і біжить, прокладаючи все нові і нові ходи до тих пір, поки її НЕ наздожене переможець, який приводить її назад в нору.

Зрештою звикнувши один до одного, вони починають вже спільно працювати над ходами, що забезпечують їм безпеку і службовцями для спільного полювання.

Самка будує тепер гніздо для потомства. Воно розташовується, як правило, на перехресті кількох ходів для того, щоб у тварин залишалася можливість швидкого порятунку від раптової небезпеки.

Гніздо вистилається м'якими, більшою частиною дрібно раскусаннимі частинами рослин, здобутих з поверхні землі. У ньому самка метає (найчастіше між серединою квітня і кінцем червня, іноді й у серпні) від 3-х до шести, рідко 6-7, голих і сліпих дитинчат із закритими ще слуховими проходами.

Приблизно через п'ять тижнів малятка досягають половини росту батьків, але ще й у цей час не покидають гнізда. У головному коридорі їх доводиться зустрічати лише в тому випадку, якщо вийти в нього їх змусить голод - у пошуках спійманої матері, яка постачала їх їжею. Тоді, схоже, за нею сумують не тільки осиротілі діти, а й самець. Принаймні, часто доводилося знаходити мертвих самців у тіла спійманої і убитої людиною самки.

Кротов люди ловлять з більшою ретельністю. Викиданням купок землі, пошкодженням частини коренів рослин звірята ці заподіюють деякі неприємності, тому їх і намагаються вапна всілякими способами, зловити, або принаймні не допускати у відомі місця.

Найлегше добути крота під час викидання їм купок землі. Для цього достатньо запустити під риє звірка заступ і викинути його на поверхню землі. Але підбиратися до тварини доводиться з великою обережністю.

Шкурку його видобувають заради легкого і дуже м'якого хутра, який часто пускається в справу, особливо в Азії, Східній Європі. На мисливському ділянці крота підстерігають і інші вороги, крім людини.

Крота ловлять хижі птахи, лелеки, горностаї, ласки, гадюки. Причому ласки і гадюки переслідують крота і в підземному його царстві, у норі, ходах і галереях.

***

(Нарис на основі уривків з «Тварину світу Європи», 1898 - 1901)